제124장 하늘이 내린 묘필
황허의 목신 · 2 / 2 페이지
»그 시절 천하에 이름을 떨치던 옥랑군이, 이름을 더럽힌 옥면독왕일 줄을 누가 알았겠느냐? 그의 일이 제자에 의해 세상에 드러난 뒤로는, 얼마나 많은 소녀의 마음이 상했는지 모른다. 선제께서 돌아가신 뒤, 본궁은 그때 이 옥랑군에게 마음이 있어 몇 번 만나기도 했다. 그가 쫓겨 갈 곳이 없어졌을 때 본궁이 말하기를, 내가 너를 지켜 주겠다고 했지.
몇몇 천한 년들도 그를 지키겠다고 나섰다. 흥, 그 천한 년들은 끝내 본궁을 이기지 못했고, 본궁도 그들을 이기지 못했지. 그는 결국 떠나 버렸다… … 지금 생각해 보면 참으로 조물주가 사람을 놀리는구나.
본궁을 수십 년이나 병상에 눕혀 궁 밖으로 나가지도 못하게 한 기이한 독이, 정든 임의 손에서 나온 것이라니. « 몇몇 태의는 이마에 식은땀이 흘렀다. 이런 비밀을 들었으니 목숨이 위태롭다고 여기며, 아까 안 대인과 함께 나가지 않은 것을 속으로 후회했다.
심목은 마음이 살짝 움직였다.
이 옥면독왕에게서 어딘지 익숙한 느낌이 들었다. »설마 단사 할아버지가 아닐까? « »그렇다면 태후마마께서는 독을 놓은 자가 누구인지 아십니까? « 심목이 물었다. »옥랑군은 아닐 것입니다. « 태후마마가 미소 지으며 말했다. »그렇다면 당연히 소독왕 부원청이겠지. 듣자 하니 부원청은 경평제사에게 붙었다 하니, 그가 본궁에게 독을 놓은 것은 당연히 경평제사의 사주를 받은 것이겠지. 경평제사는 본궁이 죽기를 바란 지 오래였다. 아마도 본궁이 그의 몇몇 행태를 못마땅하게 여겼기에, 그가 본궁을 죽여 더는 자신의 길을 막지 못하게 하려는 것이겠지.
« 몇몇 태의는 얼굴이 흙빛이 되더니 갑자기 풀썩 무릎을 꿇고 감히 일어나지 못했다. 태후마마가 웃어 말했다.
»경평제사가 감히 본궁에게 독을 놓았는데, 그도 두려워하지 않았거늘 너희는 무엇을 두려워하느냐? 일어나 말하라.
« 곡태의 등이 후들후들 일어섰으나, 겨울 매미처럼 입을 다물고 감히 말을 꺼내지 못했다.
태후마마가 심목을 보다가 갑자기 말했다.
»네 스승이 옥랑군이지? 그는 어떻게 지내느냐? « »그녀가 말하는 옥랑군은 분명 단사 할아버지일 것이다. 천기독을 푸는 방법도 단사 할아버지가 가르쳐 주셨으니, 천기독을 이렇게 잘 아는 이는 천기독을 만들어 낸 자밖에 없다. « 심목은 여기까지 생각하고 몸을 굽혀 말했다.
»태후마마께 아룁니다.
그는 잘 지내고 있습니다. « 태후마마가 안도의 한숨을 내쉬며 나직이 말했다.
»그가 너를 보내 본궁을 구하게 한 것이냐?
그의 마음속에 아직 본궁이 있는 게로구나… …
« 심목은 눈을 깜빡였다. 그녀가 좀 지나치게 생각하는 듯했으나, 차마 입 밖에 내지 못했다. 태후마마는 오랜 병에서 막 나은 터라 다소 피곤해져 손을 저으며 말했다.
»너희도 밤새 고생했으니, 일찍 돌아가 쉬거라.
« 심목이 예를 갖추었고, 몇몇 태의도 무거운 짐을 내려놓은 듯 심목과 함께 물러났다. 얼마 가지 않아 »물러나거라«, »물러나거라« 하는 고함 소리가 들려오자, 곡태의가 황급히 심목을 끌어 길가로 물러섰다.
이윽고 연풍제가 빠른 걸음으로 걸어오는 것이 보였고, 시위들이 뒤따라 뛰었으며, 화개를 멘 궁녀들도 뒤따라 종종걸음을 쳤다.
황제 외에도 몇몇 화려한 옷차림의 남녀가 있었는데, 아마도 황후나 황자, 공주 같은 이들이었다. »소 먹이는 녀석!
« 갑자기 인파 속에서 놀라움과 기쁨이 섞인 맑은 목소리가 들려왔다. 어딘지 익은 목소리였다. 심목이 고개를 들어 보니, 인파 속에 한 소녀가 있었는데, 눈부시게 아리따운 모습이었다. »목동아, 역시 네가 맞구나! « 그 소녀가 놀라움과 기쁨으로 말했다. »너는 어쩌다 여기까지 온 거야? «