제152장 누란의 황금궁전
황허의 목신 · 2 / 2 페이지
곁에 있던 오랑캐 대무와 강자들은 모두 넋을 잃었다.
패산 제주가 담담히 말했다. »문을 들고 산에 오르자!
« 심목은 마음속으로 크게 떨렸다. 패산 제주의 의도를 알았다. 산문 아래에서 문을 막는 것으로는 누란황금궁의 깊숙한 곳까지 들어가기 어렵다. 그러나 문을 짊어지고 산에 올라가 황금궁의 정전 앞에 문을 막아 놓으면, 그때야 비로소 재부의 하반신을 훔치기 쉬울 것이었다.
하지만 그렇게 되면 누란황금궁과 완전히 원수가 되는 셈이라, 이번 여정은 아마 죽고 죽이는 싸움이 되지 않을까 두려웠다!
만약 누란황금궁 깊숙이 들어간다면, 그 강자들이 산에서 내려가는 길을 막아 버리면 그들은 포위당하게 될 것이었다. 그렇게 되면 매우 불리했다. 패산 제주가 냉소를 흘리며 앞으로 걸어가면서, 심목의 귀에 전음으로 말했다. »산에 오르면 앞으로는 네 둘이 산문을 막는 게 아니라, 아마 나를 노리게 될 게다.
이번은 내가 생각했던 것과 좀 다르군…
« 심목이 위로하며 말했다.
»절 도둑질을 가르쳐 주신 분은 절름발이 노인이신데, 정말 대단하신 분입니다. « »그가 어떻게 절름발이가 됐지? « 패산 제주가 물었다. 심목이 잠시 망설이다가 솔직하게 말했다.
»도둑질하다가 붙잡혀서 다리 하나를 잘렸다고 합니다. « 패산 제주가 냉소하며 말했다.
»네가 절름발이라고 하는 말을 듣자마자, 도둑질하다 붙잡혀 다리가 부러진 것임을 알았다. 너는 도둑질해 본 적 있느냐?
« 심목이 또 잠시 망설이다가 고개를 저으며 말했다. »아직 해 본 적은 없습니다. « 패산 제주는 완전히 기대를 접은 듯, 얼굴빛이 어두웠다 밝아졌다 하더니 갑자기 심목에게 도면 한 장을 쥐여 주며 말했다.
»이것은 황금궁의 지리도다.
일단 간직해 두어라…
쓸 일이 없기를 바란다. 지금은 한 걸음씩 보며 갈 수밖에.
황금궁에 도착하면 그때 상황에 맞게 대처하자. 어쩌면 내가 기회를 찾아 사부의 하반신을 훔쳐낼 수 있을지도 모르니!
« 누란황금궁의 계단은 몹시 길어 산꼭대기까지 이어져 있었다.
심목과 영육수는 패산 제주를 따라 산을 올랐다. 사방을 둘러보니 길 양옆에는 금빛 찬란한 신상들이 많이 서 있었다. 신상들은 하나같이 지극히 괴이하여, 사람 같으면서도 사람이 아니고, 마귀 같으면서도 마귀가 아니며, 신 같으면서도 신이 아니었다. 사람과 신마의 특징을 동시에 지니고 있어 모습이 천차만별이었다. 이런 길을 걷노라면 더욱 압박감을 느끼게 마련이었다.
평소 청우와 말다툼을 즐기는 설호아조차 이때는 기이할 만큼 조용해졌고, 오직 청우의 무겁고 묵직한 발소리만이 들려왔다. 심목이 뒤를 돌아보니, 초원의 강자들과 오랑캐 대무들이 눈에 불을 켠 채 아무 말 없이 그들을 따라오고 있었다. 앞쪽에는 점점 금빛으로 반짝이는 궁전들이 많아졌다. 그 궁전 아래에는 기이한 모습의 사람들이 서 있었다. 머리에 뿔이 난 자, 등에 날개가 돋은 자, 짐승의 머리를 한 자, 뱀의 꼬리를 가진 자도 있었다.
하지만 그들은 요괴가 아니었다. 요괴는 몸에 요기가 있는 법이다. 예를 들어 설호아에게는 요기가 있고, 청우는 요기가 아주 희미하지만 그래도 분명히 있었다.
그런데 이 괴인들에게서는 요기가 느껴지지 않았다. 설호아와 청우는 사람의 방향으로 변화하는 중이었다.
그러나 누란황금궁의 강자들은 오히려 사람이 아닌 방향으로 변화하고 있는 듯했다. 이것은 새외와 경평이 다른 수행 이념이었다. 사람이 아닌 것으로 변하고 신마에 가까워지는 것이 바로 대무였다.
다만, 여전히 평범한 사람의 모습을 한 자들도 있었다. 이런 자들은 몸을 자유자재로 통제하여, 변하고 싶으면 변하고 거두고 싶으면 거둘 수 있는 신통을 지닌 이들이었다.
이 궁전들 앞에는 또한 많은 우리가 있었고, 그 안에는 누더기 옷을 입은 사람들이 가득 차 있었다.
아마도 누란황금궁의 무사들이 수련에 쓰는 ‘재료’일 것이었다. 영육수의 얼굴빛이 미세하게 변했다.
마음속으로 분노가 치밀었다. »우리 경평국의 백성들이야!
« 심목이 무표정하게 말했다. »경평국도 우리 황허의 백성들을 잡아가 노예로 삼았소.
« 영육수의 몸이 살짝 떨렸다. 아무 말 없이 잠잠했다.
»공자님, 저들은 사람만으로 수련하는 게 아니라 요괴들도 잡아왔어요.
« 설호아가 입을 삐죽 내밀었다.
심목이 바라보니, 과연 몇몇 우리에는 요괴들이 갇혀 있었다.
패산 제주가 말했다.
»무교에는 혼백으로 수련하는 기이한 공법이 있어, 몸의 구조를 바꾸는 데 쓴단다. 예를 들어 새의 혼백을 흡수하면 날개가 돋아나거나 머리에 새의 대가리가 자라고, 양의 혼백을 흡수하면 몸이 양으로 변하지.
신통을 이룬 자가 대무이고, 신통을 이루지 못한 자를 무사라 부르며, 천인의 경지에 오르면 무왕이라 하지. 누란황금궁은 무교의 성지로, 그 공법의 이름은 무존루라경이라, 상당히 범상치 않단다. « —오늘 여섯 편을 올렸습니다. 내일도 계속 폭발적으로 올리겠습니다. 낮 12시에 두 편 연속, 저녁 8시에 두 편 연속, 저녁 10시에 한 편을 더 올리겠습니다! 독자 여러분의 많은 응원 부탁드립니다.