第27章 丈地清畝（三）
第二日一早，天光方才大亮，客棧樓下便傳來一陣略顯急促卻又不失恭敬的腳步聲。昨日那個收了五兩銀子賞錢的弓手，此刻正站在陳懷瑾等人的房門外，臉上帶著幾分與昨日公事公辦截然不同的殷勤笑意。
“陳東家，肖東家，諸位東家安好！”見陳懷瑾開門，他連忙躬身抱拳，語氣熱絡，“小的奉劉書吏和知縣大老爺之命，特來請您幾位過衙一趟，簽訂那百仞灘的地契文書。劉書吏特意吩咐了，讓小的務必親自來請，說是一來熟門熟路，二來……嘿嘿，也好讓小的再在幾位東家面前討個巧。”
他這話說得漂亮，既傳達了官府的正式邀請，又不動聲色地點明瞭是劉書吏看在關係不錯的份上給了他這個在“豪客”面前露臉的肥差。那五兩銀子的威力可見一斑，幾乎頂得上他三個月的正經月例，由不得他不盡心盡力。
陳懷瑾見他如此，心中瞭然，微笑著應下：“有勞兄弟一大清早跑這一趟，稍等片刻，我們收拾一下便隨你同去。”
聽完弓手趙三的稟報，陳懷瑾略一思忖，便轉身對房內幾人做了安排。他行事向來條理分明，尤其是在這關鍵環節。
“志強，洛哥，明生，”他點著名，語氣沉穩，“簽訂契約，去的人不宜過多，免得在公堂之上顯得扎眼。你們三人今日便留在客棧，好生休息。”
他特意看向趙志強，補充道：“洛哥，志強，你倆心思細，再看看我們之前議定的那份基地規劃草圖，對照昨日親眼所見的地形，有無需要即刻調整之處。”
隨即，他對肖澤楷和王景略了點頭：“澤楷，你與我同去，關乎地塊細節，還需你把關。磊哥，把槍帶上，以防萬一，順便……”他話音稍頓，目光意有所指地掃過王磊隨身攜帶的那個沉甸甸的褡褳，“把咱們之前換好的‘那份心意’帶上，以備不時之需。”
“嗯。”王磊的回答短促而有力，他嘴角勾起一絲冷峻的弧度，補充道：“現在投入多少，將來都得讓他們連本帶利還回來。”
他俯身，右手五指如鉗，一把攥住桌下那個深藍色布制褡褳的束口，手臂肌肉線條瞬間繃緊，以一個穩定而充滿力量感的動作將其提起。褡褳懸垂在他身側，隨著步伐微晃，裡面碼放整齊的銀錠相互擠壓，發出低沉而厚實的悶響，那聲音不顯嘈雜，反而透著一股令人心安的份量感。
這裡面，除了預備支付官府的尾款，自然還包括了承諾事成後給劉書吏的另外五十兩“辛苦費”，以及一些額外打點可能需要的散碎銀子。充足的銀錢，是他們此刻在這臨高縣衙行走最硬的底氣。
安排妥當，陳懷瑾便對等候在門口的趙三笑道：“趙三兄弟，勞你久等，我們這便出發吧。”
於是，陳懷瑾、肖澤楷在前，王磊提著褡褳緊隨其後，在弓手趙三的引路下，出了客棧，朝著決定百仞灘歸屬的臨高縣衙行去。
去往縣衙的路上，陳懷瑾與肖澤楷、李承宗幾人便看似隨意地與這弓手攀談起來。
“兄弟怎麼稱呼？昨日匆忙，還未請教。”陳懷瑾語氣溫和地問道。
“回陳東家，小的姓趙，再加排行老三，您叫我趙三就成！”弓手趕忙回答。
“趙三兄弟，”肖澤楷接過話頭，帶著幾分好奇，“你們在衙門當差，月例能有多少？可還夠家中用度？”
趙三見問，也沒什麼隱瞞，嘆了口氣道：“不瞞肖東家，我們這等弓手，名義上月例是一兩五錢銀子，可層層剋扣下來，到手能有一兩二錢便謝天謝地了。家裡婆娘，兩個半大小子，一張嘴吃得比大人還多，若不是平日裡靠著像昨日東家您這樣的貴人賞賜，以及……呃，一些零碎進項，這日子真是緊巴巴的。”
李承宗在一旁看似無意地插問：“像趙三兄弟這樣的，衙門裡有多少？平日裡除了丈地，還做些甚麼？”
趙三見幾位東家如此平易近人，話也多了起來：“衙門裡像小的這樣的弓手，連同算手，也就十來個。平日裡除了清丈田畝，也負責巡查一下官道、協助衙役大哥們維持下街面秩序，有時河堤出了小問題，也得我們去看看。總之就是根棍子，上頭往哪指咱往哪去。”
陳懷瑾若有所思地點點頭，又問：“家中除了兩個孩子，可還有老人需要奉養？田地幾何？”
“老家還有高堂在，好在身子骨還算硬朗，守著祖上傳下來的三畝薄田，勉強餬口……”趙三一一作答。
一路走，一路聊。陳懷瑾幾人問題看似家常，卻是在不動聲色地收集著關於清代基層公職人員收入、家庭構成、工作內容乃至生存狀態的第一手信息。這些看似瑣碎的信息，對於他們瞭解這個時代的運行規則、評估未來可能遇到的人力資源問題，都至關重要。
而那弓手趙三，只覺這幾位東家不僅出手闊綽，待人更是親和，心中好感更增，回答得愈發詳盡。
不過片刻功夫，陳懷瑾、肖澤楷以及提著褡褳的王磊，便在弓手趙三的引路下，來到了臨高縣衙門口。
只見劉書吏早已候在衙前石階之下，遠遠望見幾人身影，便立刻堆滿了笑容，快步迎上前來，那姿態比昨日初見時還要熱絡親切三分。他連連拱手，聲音裡透著毫不掩飾的討好：
“陳東家！肖東家！您二位可算是來了！”他側身讓開道路，腰身微微躬著，做出恭請的姿態，隨即壓低了些聲音，臉上露出一種“我與二位交心”的神秘與得意之色，說道：“快請進，快請進！馬大人聽聞二位東家之事，極為重視，今日特意在二堂花廳備好了香茶，要親自為二位辦理這契書呢！”
他特意重重強調了“親自”二字，彷彿這是什麼了不得的殊榮。按照常例，這等民間田宅過戶，能由戶房書吏經手、蓋上官印已是順暢，如今一縣正印官竟在非升堂問案之時，於較為私密的花廳親自接待辦理，這其中的意味，不言自明——前晚上給馬知縣送的裡和劉書吏那五十兩銀子的“定金”和背後隱約可見的財力，已然發揮了作用，畢竟這天涯海角，窮鄉僻壤之地，哪裡有一百兩，五十兩銀子的好事，這簡直就是撿錢吶，容不得兩位一大一小貪官怠慢。
陳懷瑾與肖澤楷交換了一個心照不宣的眼神。陳懷瑾臉上立刻浮現出恰到好處的受寵若驚，連忙拱手回應，聲音也提高了幾分，足以讓周圍可能存在的耳朵聽到：
“哎呀！這如何敢當！竟勞動馬知縣大人親自辦理，真是折煞我等商賈了！”他語氣誠摯，腳步卻毫不遲疑，順勢在劉書吏的引導下向裡走去，“劉書吏您更是費心引薦了。既然如此，咱們就趕快進去，莫要讓父母官大人久等了才是！”
一行人穿過衙前院落，繞過森嚴的大堂，直奔更為雅緻卻也更能體現“私下關照”的二堂花廳而去。這非同尋常的接待規格，既是對他們“財力”的認可，也像是一張無形的網，預示著這位馬知縣，恐怕比劉書吏所圖的更多。
一進後堂花廳，一股清雅的檀香便撲面而來，與外面衙門的肅殺之氣截然不同。只見身著七品鸂鶒補子官服的馬知縣，並未端坐於主位，而是頗為“隨和”地坐在下首一張太師椅上，手邊小几上放著一盞熱氣嫋嫋的蓋碗茶，彷彿只是在此閒坐片刻。
陳懷瑾眼神一掃，心中立刻明瞭——這姿態，看似隨和，實則刻意，既顯親近，又不失官威。他臉上瞬間堆起十二分的敬意，加快兩步上前，深深一揖，語氣帶著恰到好處的惶恐與感激：
“哎呀呀！勞動馬大人尊駕在此等候，我等真是萬分惶恐，罪過，罪過！還望大人海涵！”他一口一個“大人”，將姿態放得極低。
馬知縣這才像是剛注意到幾人進來，慢悠悠地抬起眼皮，臉上綻開一團和氣的笑容，虛抬了抬手：“誒——陳東家言重了，快快請起，不必多禮。”他並未起身，保持著父母官的矜持，目光卻飛快地在陳懷瑾、肖澤楷以及身後提著沉甸甸褡褳的王磊身上掃過。
他清了清嗓子，開始了他那套冠冕堂皇的說辭，語調抑揚頓挫，彷彿在宣讀聖賢書：“本官身為臨高父母，牧守一方，為民做主、分憂解難乃是分內之事，豈敢言‘勞動’二字？為陳東家、肖東家此等有意造福鄉里的賢達辦理地契，促進地方繁榮，正是緊要公務，怠慢不得啊！”他微微一頓，自矜地捋了捋鬍鬚，繼續道：“若因些許俗務便拖延推諉，豈是我等讀聖賢書、敬朝廷法紀之敬業輩應有的操守？”
這一番話，既給自己貼足了“勤政愛民”、“恪盡職守”的金，又將此次私下會面拔高到了“辦理緊要公務”的層面，可謂滴水不漏。
陳懷瑾自然順著杆子往上爬，臉上滿是“深受感動”的神情，由衷讚道：“大人真乃百姓之福星，臨高之青天！能遇大人這般明鏡高懸、體恤商民的好官，實乃我等之幸！有大人主政此地，何愁臨高不興，商賈不旺？”
一時間，花廳之內，一個拍馬而不露痕跡，一個自誇而道貌岸然，氣氛“融洽”得近乎虛偽，卻也順利地拉開了這場關鍵交易的序幕。
馬知縣手指輕輕點著桌上那兩份墨跡簇新的契書，一份是格式嚴謹、需上報戶部備案的“官契”，另一份則是詳細載明地塊四至、錢糧數額，由買賣雙方及中保人持有的“尾契”。他臉上掛著一種“我為你們考慮周全”的和煦笑容，語氣卻帶著不容置疑的意味：
“陳東家，肖東家，請看。這是官契，這是尾契。”他特意在“尾契”上停頓了一下，指尖敲了敲中保人簽名畫押的位置，目光意味深長地掃過陳懷瑾二人，“此番，便由本官親自來做這個保人。有本官作保，兩位東家儘可高枕無憂，在這臨高地界，絕無人敢質疑此地契的真偽，亦無人敢在此地產之上再生事端。只要二位在此簽字畫押，那塊百仞灘，從此便是二位名正言順的產業了。”
他這話說得冠冕堂皇，彷彿是一片拳拳愛護之心。但話裡話外的意思，陳懷瑾豈能聽不明白？知縣大人屈尊降貴親自作保，這可不是尋常商戶能有的臉面。這“臉面”背後，自然是需要真金白銀來撐著的。他不主動索要，但這“保人”的身份，本身就是一張等著你主動填上數字的空白禮單——知縣作保，你不奉上一份厚厚的“謝儀”，於情於理，說得過去嗎？
陳懷瑾心念電轉，這馬知縣果然是比劉書吏胃口更大，手段也更老辣。但這“保人”之名，也確實能省去許多未來的潛在麻煩。他臉上瞬間綻放出受寵若驚、感激零涕的神色，連忙躬身作揖，話語如同早已準備好的頌詞，滔滔不絕：
“哎呀！這……這如何敢當！如何敢當啊！”他語氣激動，“馬大人您日理萬機，竟還願屈尊為我等商賈小事親自作保，此等天高地厚之恩，我等……我等真不知何以為報！大人真乃我輩商民之再生父母，有大人金印為保，莫說百仞灘，便是金山銀灘，也抵不過大人這一諾千金！穩妥，真是太穩妥了！大人恩德，學生沒齒難忘！”
他一邊說著這些滾燙的恭維話，一邊不著痕跡地側過頭，對身後如同鐵塔般肅立的王磊遞了一個極其細微的眼色。
王磊心領神會，默不作聲地上前半步，動作流暢而隱蔽地從那深藍色褡褳中取出一個早已備好的錦囊。那錦囊入手沉墜，他雙手捧著，恭敬地置於馬知縣手邊的茶几上，恰好壓在那份尾契的一角，發出一聲輕微的悶響。
陳懷瑾這才陪著笑，繼續說道：“些許俗物，不成敬意，權當是學生為您備下的‘筆墨茶資’，以及酬謝大人屈尊作保的‘謝儀’。區區五十兩，聊表寸心，望大人切勿推辭！待出了這門，劉書吏那邊奔走辛苦，學生也另有心意奉上。”
他這話點明瞭這五十兩是給馬知縣本人的“特謝”，並且暗示劉書吏的份子另算，兩邊都不得罪，面面俱到。
馬知縣目光掃過那沉甸甸的錦囊，臉上那團和氣的笑容愈發真切深刻起來，他虛虛抬手，彷彿要推拒，口中卻道：“陳東家太客氣了，這……這怎麼好意思呢？本官為民作保，亦是分內……”話是這麼說，那錦囊卻依舊安穩地躺在茶几上，未有半分移動。
“應該的，應該的！大人若不收，我等心中實在難安！”陳懷瑾趕緊接過話頭，將這場心照不宣的交易徹底敲定。
銀子到位，一切都好說。馬知縣呵呵一笑，不再“推辭”，順勢將話題引回：“既然如此，那……二位東家，咱們便把這字簽了？”
隨後，陳懷瑾與肖澤楷相視一笑，各自提起那支狼毫筆。筆尖在歙硯上飽滿地蘸了墨，落在官契雪白的棉紙上。陳懷瑾的字跡沉穩內斂，肖澤楷的則略顯飛揚，兩個名字墨跡淋漓，彷彿為這片土地注入了嶄新的魂靈，好在兩人年少時報過書法班，不然此刻就得出醜了，陳懷瑾名字的繁體字寫起來不算費勁，肖澤楷的名字就稍微複雜了些。
寫完名字，他們又依照指引，在姓名旁用力按下了自己的大拇指印。鮮紅的印泥如同一個鄭重的承諾，深深地烙印在紙端。最後，侍立一旁的劉書吏上前，從懷中取出他那方小小的、鐫刻著姓名與職銜的木質私章，在口中呵了口熱氣，然後端端正正地、用力地蓋在了兩個指印之旁。紅印覆壓墨跡，官、私憑證俱全，至此，文書齊備，流程圓滿，那百仞灘的廣袤土地，便在法理與習俗上，正式改姓了陳與肖。
一直端坐主位，捻鬚微笑的馬知縣此時朗聲笑道：“好！好事成矣！二位東家年輕有為，購置此地必有大用，他日飛黃騰達，莫忘了本館今日也曾見證啊。今日務必賞光，留在後堂，讓本官略備薄酒，以為慶賀。”
陳懷瑾與肖澤楷連忙躬身推辭，陳懷瑾拱手道：“大人厚愛，晚輩等感激不盡！只是今日倉促，手續初定，後續雜務尚多，實在不敢叨擾。”
肖澤楷也接口：“正是，大人公務繁忙，我等豈敢再耽擱您寶貴時辰。此情此意，我二人心領了。”
馬知縣卻執意挽留，幾番推讓，場面一時有些膠著。最後還是陳懷瑾機敏，笑道：“大人若真要成全晚輩們，不若將此宴暫寄。待我二人將灘上事務理出個頭緒，再專程在城中‘望江樓’設一席便宴，恭請老大人與劉書吏賞光，屆時再聆聽教誨，豈不更美？”
馬知縣聞言，知他們心意已決，且話說到這個份上，已是給足了面子，便也不再強求，指著他們笑道：“滑頭！也罷，那就說定了，下次，下次可不能再推脫了！”氣氛這才重新變得融洽起來。
出了二堂，轉過迴廊，陳懷瑾故意放慢半步，與肖澤楷交換了一個心照不宣的眼神。他快走幾步，趕上前面引路的劉書吏，極其自然地與他並肩而行，彷彿只是隨意閒聊。
“劉書吏，今日真是多虧您前後打點，諸多繁瑣細節，若非您老成持重，我等怕是要跑斷腿了。”陳懷瑾語氣懇切，言語間充滿了感激。
劉書吏謙遜地笑了笑，擺擺手：“陳公子言重了，分內之事，不敢當‘辛苦’二字。”
就在這時，陳懷瑾藉著袖袍的遮掩，動作流暢而隱蔽地握住了劉書吏的手。他的指尖巧妙地一遞，一塊溫潤堅硬、約莫五兩重的銀錁子便滑入了劉書吏的掌心。這僅是明面上的“小意思”。緊接著，他不等劉書吏推辭，另一隻手又從懷裡掏出一個沉甸甸的青色織錦荷包，順勢塞進劉書吏的袖袋裡，低聲道：“這裡還有五十兩散銀，不成敬意。劉書吏您和諸位經手的弟兄們為我們這事勞心勞力，連杯茶錢都還沒顧上。這點心意，務必請書吏代我們分潤一下，請諸位務必賞臉喝杯粗茶。日後這種蔗的地稅銀登記等一應瑣碎，少不得還要繼續麻煩書吏您費心照應。”
這一番動作如行雲流水，既表達了充分的感謝，又將後續的打點都預埋其中。那五十兩銀子，說是“茶錢”，實則是維繫這條人脈的潤滑劑。劉書吏在衙門沉浮多年，豈能不懂？他袖口微微一沉，指尖掂量出那荷包的分量，臉上那公式化的笑容頓時真切了三分，透出一種“懂事”的讚許。他手腕一翻，袖中的銀兩便如變戲法般消失無蹤，隨即拱手回禮，聲音也壓低了些，帶著一絲親暱：“陳東家、肖東家太客氣了！二位如此豪爽通達，將來必定大事可成。放心，後續之事包在劉某身上，定給二位辦得妥帖穩當！”
三人心照不宣地相視一笑，剛才堂上那點公事公辦的疏離感瞬間冰消瓦解，一種建立在利益與默契基礎上的“自己人”關係，便在這回廊的轉角處悄然確立。
出了縣衙大門，午後的陽光正好，照在臉上暖洋洋的。陳懷瑾與肖澤楷不約而同地長舒了一口氣，感覺肩上的擔子輕了不少，腳下的路，似乎也更寬廣了些。