Chương 713 — Thực vật

Từ căn phòng đầy những phù văn thần bí kia, nơi đặt cỗ ma pháp trang bị của Kẻ Say Ngủ Vĩnh Hằng, có hai lối đi.

Một lối là con đường Bard đã đi xuống, nối liền khu thượng tầng và khu trung tầng bằng một dốc thoai thoải; lối còn lại tiếp tục kéo dài về phía trước, vươn mãi vào tận vùng trung hạ tầng tối tăm hỗn mang.

Đứng trước hành lang dẫn sâu vào trong, Cao Dực khẽ tập trung cảm nhận sự phân bố ma lực trong môi trường xung quanh.

Trường năng lượng vi diệu kia — thứ bao trùm lấy toàn bộ vùng Sorin bảo — vẫn còn tồn tại ở đây. Sinh lực dồi dào không ngừng tràn ra từ rễ của cây cổ thụ, như thể có ai đó đang thi triển vô biên vô tận thuật trị liệu; mọi sinh vật hữu cơ trong phạm vi đều chịu ảnh hưởng của trường năng lượng ấy, đến cả Cao Dương cũng thấy tinh thần khẽ phấn chấn lên một chút.

Và ngoài trường năng lượng này ra, gã không cảm nhận được bất kỳ khí tức uy hiếp nào khác.

Đội tiểu đội theo xuống cùng lúc ấy tập hợp sau lưng Cao Dương, vị chỉ huy tiểu đội nhanh chóng hạ lệnh: »Năm người một tổ, xếp thành đội hình thăm dò một-hai-hai, tiến lên thận trọng.«

Các chiến binh ma năng toàn phó võ trang lập tức hành động, chia thành nhiều tổ nhỏ theo biên chế gồm một khiên vệ tiên phong, hai quan sát viên và hai pháo thủ, bắt đầu tiến bước trong hành lang sâu hun hút này. Tầm nhìn ma lực mà chiến thuật tổng hợp mắt kính đem lại cho phép họ thấy rõ ràng trực quan sự phân bố ma lực trong địa cung, còn ánh sáng phù văn phát ra từ trang bị ma đạo trên người thì trấn an mọi tâm tình căng thẳng.

Trong địa cung chỉ còn lại những nhịp bước chân chỉnh tề đều đặn.

Hổ Phách bước theo bên cạnh Cao Dương, suốt dọc đường mắt mở to. Bóng tối mờ mịt trong địa cung chẳng hề ảnh hưởng gì tới nàng — kẻ sinh ra tại Ảnh Giới — thậm chí nàng còn nhìn rõ như ban ngày; thế nhưng nàng vẫn khởi động thêm thị giác ám ảnh, bởi ở đây nàng không chỉ nhìn những thứ mắt thường thấy được, mà còn cả… những thứ chỉ có thể bắt gặp trong thị giác ám ảnh.

Đôi mắt nàng dần ánh lên một tầng vàng óng, quanh thân dấy lên làn sương mỏng của Ảnh Giới; dáng vẻ ấy có phần gần với hình thái »Ảnh Yêu Tinh« của nàng nơi Ảnh Giới, nhưng rõ ràng đã được cố ý khống chế, nhằm bảo đảm vừa duy trì mức độ thân hòa Ảnh Giới cao nhất, vừa cố định bản thân trong thế giới vật chất.

Cao Dương để ý thấy hành động của »bán tinh linh« kia, khẽ hỏi: »Ngươi trông thấy gì rồi?«

»Chẳng trông thấy gì cả, nhưng làm thế này trông chuyên nghiệp hơn…«

Cao Dương: »…«

»Được rồi, đùa đấy,« Hổ Phách nhận ra xung quanh toàn là vách đá trông cứng đến mức chỉ cần bị đập vào thì khó mà gỡ ra được, bèn vội thu lại câu đùa không hợp lúc, »Nơi đây quả thực có vài thứ ‘gì đó’, là cư dân Ảnh Giới… ở khắp nơi, số lượng đông hơn những chỗ khác nhiều.«

»Cư dân Ảnh Giới?« Cao Dương lập tức nhíu mày, theo phản xạ đảo mắt nhìn quanh — dĩ nhiên với thị giác của con người, gã tuyệt đối không thấy nổi những sinh vật ẩn mình trong khe hở của Ảnh Giới ấy — »Bọn chúng đang làm gì? Có uy hiếp không?«

»Chắc là không có uy hiếp, bọn chúng đều ở phía bên kia Ảnh Giới, dường như chẳng để tâm đến những vị khách từ thế giới vật chất chúng ta,« Hổ Phách chớp mắt, »Bọn chúng lang thang trong hành lang này… có vẻ rất hứng thú với địa cung, nhưng ngoài ra không có động thái nào khác.«

Nàng vừa nói, vừa chăm chú dõi theo những »phong cảnh« chỉ riêng nàng mới nhìn thấy.

Trong hành lang sâu thẳm tối tăm của địa cung, thế giới dần hiện thành hai sắc đen trắng; trong thế giới phai màu ấy, từng nhóm ba năm bóng người hư ảo quấn đầy dải vải phù văn đang lang thang xuyên qua, lướt ngang qua Cao Dương và mọi người, hoàn toàn phớt lờ những vị khách đến từ thế giới vật chất; chỉ có điều, mỗi khi ngang qua bên cạnh Hổ Phách, thỉnh thoảng lại có cư dân Ảnh Giới dừng lại, khẽ gật đầu hoặc lẩm bẩm một tiếng coi như chào hỏi.

Hổ Phách rụt cổ lại, bỗng nhiên thấy thoáng ớn lạnh trước những sinh vật vốn dĩ vẫn khá thân thiện với nàng ngày trước.

Nàng thu bớt một phần lực Ảnh Giới, tự rút mình khỏi Ảnh Giới, càng gắn chặt bản thân vào thế giới hiện thực.

Nàng thuộc về phía bên này, nàng không muốn quay lại thế giới kia.

Cùng lúc đó, đội ngũ đã đi hết hành lang dài, và sau khi xuyên qua một cánh cửa lớn đã sụp đổ nứt toác, Cao Dương nhận ra mình bước vào một đại sảnh.

Đại sảnh rộng lớn, mái vòm cao vút; trên vách và mặt sàn bằng đá (hoặc một loại vật liệu nhân tạo nào đó tương tự đá) có thể thấy những phù văn đã tắt và dẫn ma kim loại đã nguội lạnh. Nơi đây từng hẳn là một chốn trang nghiêm trọng yếu, nhưng giờ đã tan hoang một mảnh: chiếc bàn dài dùng cho yến hội vỡ tan tành, ghế đổ nghiêng ngả dưới đất, còn vô số rễ tua mọc lên từ trần nhà, từ mặt sàn thì gần như đã chiếm trọn toàn bộ không gian, đan chéo ngang dọc khắp đại sảnh, tựa như một khu rừng.

Thực ra, nếu không nhờ những sợi rễ vô khắp không đâu kia quấn lấy, bọc lấy gần như toàn bộ địa cung, thì di tích ngầm khổng lồ này e rằng đã sụp đổ từ lâu rồi — dẫu sao khi vị thần nhân tạo kia chui lên, cấu trúc địa tầng dưới lòng đất Sorin bảo đã bị phá hoại nghiêm trọng; sau đó lại có một loài thực vật còn khổng lồ hơn cả tòa thành chui ra từ đây. Cung điện ngầm này bị giày vò dữ dội đến thế mà vẫn giữ được ổn định, cũng chỉ có thể nói là công lao của những sợi rễ này.

Rễ cây giữ được đất và nước, quả nhiên không sai chút nào (đại vụ).

Cao Dương đảo mắt nhìn khắp đại sảnh, mơ hồ nhận ra vài nét đặc trưng, rồi chợt hiểu ra mình đã »thấy« nơi này.

Đây chính là »đại sảnh nghị sự« được phơi bày trong giấc mộng mà Bard đã lún vào; chỉ có điều, trong cùng một giấc mộng ấy, thứ Cao Du nhìn thấy là dáng vẻ nguyên vẹn của căn đại sảnh này.

»Xem ra giờ ta mới thực sự bước vào sảnh nghị sự…« Bard cũng nhận ra nơi này, gã vừa cảm khái lẩm bẩm, vừa đảo mắt qua đám bàn ghế tan hoang và khu rừng rễ cây tràn ngập đại sảnh.

Không có giáo đoàn trưởng đang họp mặt, không có ánh sáng của đèn đá ma tinh; nơi đây chỉ có một mảnh tan hoang, cùng những tiếng ma sát khe khẽ truyền ra từ sâu thẳm trong đám rễ cây.

Tiếng ma sát khe khẽ?

Cao Dương và Bard đồng thời nghe thấy những thanh âm quái dị ấy; kẻ trước lập tức ngẩng đầu lên, cảnh giác nhìn về một góc tối sâu trong đại sảnh.

Binh lính cũng đồng loạt phản ứng, đủ loại vũ khí cùng lúc chĩa về phía không xa; tiếng ›tách‹ khẽ của khóa an toàn vũ khí được mở bung lên thành một tràng.

»Giữ cảnh giới, cẩn thận cướp cò,« Cao Dương khẽ nhắc một câu, rồi một tay nhấc thanh Khai Thác Giả trường kiếm, tập trung cảnh giới bước về phía trước.

Trong những cột sáng xiêu vẹo hắt ra từ trang bị chiếu sáng cá nhân, một đám rễ (hoặc dây leo) rối rắm méo mó nơi góc sảnh chầm chậm ngọ nguậy. Cao Dương ấn tay ra sau lưng, ra hiệu binh lính chớ vội nổ súng, rồi lặng lẽ nhìn đám dây leo kia lật mình, biến dạng; trong một luồng sáng xanh nhạt lưu chuyển, một bóng hình nữ nhân từ từ hiện lên giữa đám thực vật.

Beirla Augustus trong thế giới hiện thực.

Nàng khép hờ đôi mắt, dung mạo vẫn là dáng vẻ Cao Dương quen thuộc, nhưng thân thể dường như đã hòa làm một với thực vật. Trên người nàng phủ một lớp »xiêm y« dường như do chất sừng thực vật trộn lẫn cùng lá cây mà thành; sau lưng, hai chân, đốt sống cổ… khắp các nơi đều có rễ cây, dây hoa mọc ra nối liền vào quần thể rễ cây trong đại sảnh. Tư thế quái dị ấy — nói nàng nối liền vào đám rễ cây này thì không bằng nói…

Thân thể hiện tại của nàng là một phần của cây cổ thụ kia; một bộ phận kết cấu của cây cổ thụ ấy đã mô phỏng thành Beirla; hoặc là… nàng đã biến thành Sorin cự thụ.

Cao Hành không biết rốt cuộc là trường hợp nào, gã chỉ có thể phán đoán rằng »Beirla« trước mắt này không hề tỉnh táo.

Nàng khép hờ mắt, không có bất kỳ phản ứng nào trước những vị khách không mời quanh mình và ánh đèn nhấp nháy; trong tay nàng ôm một quyển sách dày nặng kỳ quái, dường như đó chính là thứ nàng đã dốc toàn lực bảo vệ trước khi mất đi ý thức. Còn bên cạnh nàng, Cao Dương cảm nhận được dao động ma lực vô cùng rõ rệt.

Đúng thật là thuật trị liệu.