Chương 84 — Dòng ngầm

Đậu Yến đi học rồi, tổ mẫu cười tươi đón Kỷ thị vào nhà.

Kỷ thị bảo Hồng cô tìm cho bà mấy chậu hoa cỏ thích hợp bày trong sảnh đường và phòng khách: »Không cần phải là giống quý hiếm gì, đẹp mắt là được!«

Hồng cô cười dạ vâng.

Kỷ thị kéo tổ mẫu ra sân sau, cùng ngồi xuống bên chiếc bàn đá dưới giàn nho.

»Con là đến tìm mẹ đấy.« Bà đem chuyện Ô bà đến tìm mình kể cho tổ mẫu nghe, »… Nhà họ Ô nhân khẩu đơn giản, chút của cải cũng khá, Ô đại nhân và Ô bà đều là người thật thà, quý nhất là Ô Thiện đối với Thọ Viện dụng tâm sâu sắc, bao nhiêu năm nay vẫn một lòng như thủy chung. Ô bà lại đích thân đến hỏi, rất có thành ý, con thấy mối duyên này không tồi. Nếu mẹ cũng thấy tốt, con tính xem có nên mời mợ của Thọ Viện về xem mặt một chuyến, đến lúc đó cũng tiện bàn định hôn sự luôn.«

Tổ mẫu từ khi biết ý định của Kỷ thị đã cười đến híp cả mắt, lúc này Kỷ thị hỏi, bà gật đầu liên tục: »Đương nhiên phải mời mợ của Thọ Viện về xem đứa nhỏ chứ, mợ nó là người có con mắt tinh tường, nhìn người sẽ không bao giờ nhầm.« Lại nói, »Đứa bé Ô Thiện ấy coi như chúng ta nhìn nó lớn lên, Thọ Viện mà gả cho nó, sẽ không thiệt thòi đâu.«

»Con cũng nghĩ vậy.« Kỷ Quán nói, »Nhưng mẹ tạm thời đừng nói với Thọ Viện nhé, còn chưa biết cậu của Thọ Viện đồng ý hay không đâu?«

»Ta biết, ta biết.« Tổ mẫu cười híp mắt nói, đúng lúc nhìn thấy Hồng cô sai mấy bà vú thô kệch bưng mấy chậu hoa vào, vội nói, »Nếu ai hỏi, ta sẽ nói con đến chở hoa cỏ về.«

Kỷ Quán nói: »Mẹ nghĩ giống con rồi.«

Đậu Yến tin tưởng tổ mẫu nhất. Đương nhiên sẽ không cài người bên cạnh tổ mẫu, nghe nói Kỷ thị đến chở mấy chậu hoa cây, còn ngốc nghếch hỏi: »Có đủ không, nếu không đủ, bảo họ đến chở tiếp là được.«

Ô Thiện thì ngày ngày để ý mẹ mình, biết Ngọc nhị nãi nãi đã đến chỗ Nhị thái phu nhân. Hắn mừng rỡ như điên. Mẹ vừa về đến phòng khách, hắn liền lúc thì rót trà lúc thì rót nước, lúc thì đấm chân lúc thì quạt mát để nịnh Ô bà, khiến Ô Nhã đứng bên nói: »Không có việc gì mà tỏ ra ân cần, chẳng gian thì trộm. Ca ca lại muốn xin mẹ cái gì nữa đây? Mẹ ơi, mẹ không được thiên vị quá. Ca ca có gì, con cũng phải có!«

Một câu nói khiến Ô Thiện cười ha hả.

Ô bà dở khóc dở cười, chọc một ngón tay vào giữa trán con gái: »Con bé này, la hét cái gì thế? Cái gì mà ca ca có con cũng phải có? Người lớn ngần này rồi, sao cứ như đứa trẻ không hiểu chuyện thế? Sau này tẩu tẩu con vào cửa, con cũng nói với tẩu tẩu như vậy sao?«

»Có tẩu tẩu rồi, đương nhiên con sẽ không nói với ca ca như thế nữa rồi!« Ô Nhã chu môi nói. »Chẳng phải là chưa có tẩu tẩu đấy sao?« Vừa dứt lời, nàng đột nhiên mở to mắt, »Mẹ ơi, chẳng lẽ ca ca sắp cưới tẩu tẩu rồi?« Rồi lớn tiếng kêu lên, »Không được, không được, ca ca mà cưới tẩu tẩu, nhất định phải là người con thích. Nếu không tẩu ấy không cho con về nhà mẹ đẻ thì làm sao?«

»Càng nói càng không ra thể thống gì!« Ô bà giả vờ nổi giận đánh nhẹ con gái một cái.

Ô Nhã sợ hãi co rụt vai lại.

Người trong phòng thấy thế cười ầm lên.

Ngọc nhị nãi nãi ở chỗ Nhị thái phu nhân thì cười có phần gượng gạo.

»… Chuyện năm xưa phát sinh, các con đều rõ hơn ai hết.« Nhị thái phu nhân nắm tay nàng thở dài. »Hôn sự của Thọ Viện, e rằng nhà họ Đậu chúng ta cũng không làm chủ được. Nếu người khác đến cầu thân, ta nhất định sẽ nghi họ nhắm vào của hồi môn của Thọ Viện. Nhưng người cầu thân đã là nhà họ Ô, trước không nói đến phẩm hạnh làm người của Ô đại nhân, chỉ dựa vào tình giao hảo giữa hai nhà chúng ta, đây cũng là một mối duyên tốt đẹp nhất, ta rất muốn thấy việc này thành. Nhưng hiện giờ, nhà họ Triệu phòng chúng ta như phòng trộm, nếu chúng ta còn xen vào hôn sự của Thọ Viện, e rằng đến lúc đó sẽ…« Nói đến đây, Nhị thái phu nhân bất lực lắc đầu.

Ngọc nhị nãi nãi lẽ nào không biết?

Nhưng đó là một nửa gia sản của Tây Đậu.

Nếu Ô bà không nhắc thì thôi, nhưng nay Ô bà rõ ràng đã để mắt tới Đậu Yến. Thế nào cũng phải tranh một phen chứ?

Nàng không muốn bỏ cuộc, nói: »Vậy mẹ nói xem, con phải làm thế nào mới phải?« Nàng ném quả bóng về phía thái phu nhân, vẻ mặt vô cùng khổ não, nói, »Trước đây con không biết nặng nhẹ, đã đồng ý với thím rồi… dù thế nào cũng phải nói cho tròn câu chứ?«

Nhị thái phu nhân nhìn vẻ mặt tưởng chừng vô tội của Ngọc nhị nãi nãi, lửa giận bốc lên ngùn ngụt.

Không biết phải làm thế nào cho phải?

Sợ rằng đã sớm có chủ ý từ lâu rồi ấy chứ?

Vốn tưởng nhà họ Ô cũng khá tốt, không ngờ cũng là kẻ đạo mạo giả nhân giả nghĩa!

Muốn cưới Đậu Yến, thì cũng phải xem nhà họ Ô các ngươi nặng nhẹ ra sao đã!

Đã có một nhà động lòng, e rằng mấy nhà tiếp theo đều sẽ nảy sinh ý nghĩ.

Phải nghĩ cách sớm liệu trước, phòng ngừa từ khi mới chớm mới đúng.

Hiện giờ đã trở mặt với Ngọc nhị nãi nãi, đánh rắn động cỏ, e rằng sẽ đắc tội với mấy nhà khác, đến lúc đó bọn họ cùng nhau công kích, mình chưa chắc đã đè được xuống.

Nhị thái phu nhân nghĩ đến đây, hít sâu một hơi, nụ cười thêm phần ôn hòa, nói: »Con cũng đừng sốt ruột, nói thân nói cưới ấy mà, chính là phải nói, chẳng có mấy vòng thì sao định được? Huống chi Vạn Nguyên ở Kinh đô, cậu của nhà họ Triệu ở Tây Bắc, lại càng gấp không được.« Nói rồi, giọng điệu ngừng một chút, »May là Ô tiên sinh không phải người ngoài, thất thúc tổ của con cũng biết, ta trước tiên viết thư cho thất thúc tổ, đợi ông ấy đồng ý, rồi bàn với cậu của nhà họ Triệu. Con đã là dâu nhà họ Đậu, lại là cô nãi nãi nhà họ Ô, bên Ô bà, con giải thích cho tử tế, đừng để mất lòng họ hàng.«

Đây chính là mục đích Ngọc nhị nãi nãi đến.

Nàng vui vẻ cảm ơn, rồi đi trả lời Ô bà.

Nhị thái phu nhân sa sầm mặt, gọi Đậu Trinh tới.

»Con viết cho lão Ngũ một lá thư.« Bà kể cho Đậu Trinh nghe việc nhà họ Ô cầu thân Đậu Tri Vi, »Nếu ông ấy thấy mối duyên này khả thi, chúng ta lại bàn với lão Thất cũng chưa muộn.«

Đậu Trinh nghe khẩu khí của mẹ, biết mẹ không coi trọng nhà họ Ô lắm, chàng không khỏi nói: »Con thấy Ô Thiện tuổi còn nhỏ mà học thức hơn người, hành xử kín đáo lại lanh lợi khéo ứng biến, là người có thể làm nên việc lớn…«

»Thế thì có ích gì?« Nhị thái phu nhân cười khổ, »Đợi đến khi nó có khả năng giúp Nguyên Cát, Nguyên Cát và Vương Hành Nghi đã sớm phân thắng bại rồi.«

Đậu Trinh im lặng.

Nhị thái phu nhân dặn chàng: »Con phái người thân tín đi đưa thư, nếu có ai hỏi, thì nói thư là gửi cho thất gia ở Kinh đô, bên ngoài phong bì lại bọc thêm một lớp phong bì, viết tên Vạn Nguyên lên đó.«

Đậu Trinh dạ vâng.

Ngọc nhị nãi nãi quả nhiên như Nhị thái phu nhân đoán, phái người theo dõi lá thư gửi đi Kinh đô, mãi đến khi tận mắt nhìn thấy phong bì ghi năm chữ »Đậu Vạn Nguyên thân khải«, lúc ấy mới yên tâm.

Bên kia, Kỷ thị nhờ tiểu nhị của cửa hiệu họ Kỷ gửi cho Triệu Tư một lá thư.

Còn đương sự là Đậu Yến và Ô Thiện thì lại chẳng hay biết gì về những đổi thay khó lường đang diễn ra quanh mình — mấy ngày nay Đậu Yến theo Tống Vi Dân học đàn. Cung Thương Giốc Chủy Vũ. Học đến đầu óc quay cuồng. Ô Thiện thì đắc ý như ngựa phi đường xuân, gặp ai cũng nở nụ cười, nhân lúc còn mấy ngày thảnh thơi, cùng mấy người Đậu Chính Đức đi một chuyến đến phủ Bảo Định, và mang về cho Đậu Yến một chùm tua đàn màu đỏ tươi thắt nút như ý.

Tống Viêm, người cùng Đậu Sơ Khởi theo Tống Vi Dân học đàn, khóe miệng khẽ giật, quay mặt đi.

Quả thật có chút phù hoa, nhưng Ô Thiện chẳng bận tâm,

Trong ngực hắn giấu một chiếc túi thơm khắc tơ màu đỏ thắm, bên trong đựng một cây trâm vàng hình kết đồng tâm, tựa như ngọn lửa đang cháy, khiến lồng ngực hắn nóng ran.

Đó mới là thứ hắn muốn tặng cho Đậu Tri Vi.

Đậu Yến cầm chùm tua đàn màu đỏ thắm. Nàng nhìn Ô Thiện đang đứng trước mặt mình cười ngây ngô, lại nhìn Đậu Hoài Đức theo Ô Thiện đến đây nhưng đứng tận phía ngoài thủy tạ như một khúc gỗ, đầu óc mù mịt, cảm thấy dường như có chuyện gì đó đã xảy ra, mọi người đều biết, chỉ riêng mình nàng bị giấu kín.

Nàng đưa chùm tua đàn đỏ thắm cho Biệt Tố Tâm đang hầu hạ bên cạnh, rồi cười nói với Ô Thiện một tiếng đa tạ.

Có một tiểu tư từ xa chạy tới.

»Thập nhị thiếu gia, tứ tiểu thư,« hắn mồ hôi đầm đìa, »Lục thái thái bảo hai vị mau về. Biểu thiếu gia nhà họ Kỷ đến rồi.«