الفصل السابع والتسعون — ضيوف من العاصمة الملكية

في أوّل لحظةٍ ظهرت فيها تلك المرأة المجهولة إلى جانب فيروداي، أدرك غاو يانغ أنّ ثمّة خطبًا ما. فقد ظلّ يتنقّل في هذا العالم بجسده البشري عدّة أشهر، وقبلها راقب الأرض سنين طوالًا في هيئة روحٍ ساتليّة، حتى أنّه يزعم أنه رأى على هذه القارّة أصنافًا من الأجناس العجيبة أكثر من أيّ أحد، ومع ذلك لم يبصر قطّ من كان على هذه الشاكلة: وجهٌ فيه ملامح بشريّة، وثيابٌ بشريّة، لكنّ جسده كلّه ضوءٌ شفيف، فحقيقته أشبه بكائنٍ عنصريّ منها بإنسان……

غير أنّ الكائنات العنصرية لا تبدو هكذا!

كان أوّل ما خطر لغاو سونغ أنّه اعترض مخلوقًا نادرًا، وربّما كان من نوعٍ بالغ الندرة، لكنّه سرعان ما انتبه إلى أنّ كلّ من حوله ساكنون لا يأبهون، كأنّهم لم يلحظوا البتّة ذلك المظهر الغريب للمرأة قصيرة الشعر. فلئن كان أمر هاتي، تلك الساحرة التي رأت من الظواهر السحرية الشاذة ما يجعلها رابطة الجأش، مفهومًا، فإنّ هوبير التي تفرح وتثرثر نصف يوم لمجرّد أن ترى بيضةً أكبر بحلقةٍ واحدة، كانت هي أيضًا رابطة الجأش، بل ووجدت من الوقت ما تحلّل فيه أذواق الناس…… عند ذلك علم أنّ الأمر جلل.

لم يكن ثمّة تفسير سوى أنّ تلك المرأة قصيرة الشعر تبدو طبيعية في عيون الجميع إلّا هو.

لذلك عقد غاو يانغ العزم على كبت دهشته وفضوله العظيمين مؤقّتًا، فتمالك ملامحه قسرًا، وحوّل انتباهه إلى محاسن فيروداي. وللحقّ، عدا ذلك الجامد ذي الجسد المتوهّج كأنّه صورة مجسّمة، كانت فيروداي حقًّا أكثر الحاضرين جذبًا للأنظار، وإن لم تكن تتفوّق على هاتي في الجمال إلّا قليلًا، فإنّ تلك الهيبة التي تكاد تفارق البشر ليست لكلّ أحد.

يُروى أنّ هذه «الأميرة القديسة» أظهرت منذ صغرها موهبةً مذهلة، فما برحت تتفوّق على عامّة الناس في السحر وفنون القتال، بل أوتيت أيضًا موهبةً روحيةً عجيبةً تنزع إلى النور المقدّس، حتى إنّها حين دخلت كاتدرائية «ياو شياو» أوّل مرّة، ارتجّ الجرس النحاسي في البرج الرئيسي بفعل النور المقدّس فرنّ من تلقاء نفسه ثلاث مرّات، وكان ذلك أحد أسباب تخليها في النهاية عن حقّ وراثة العرش واعتناقها دين إله النور.

وإن كان تسعون في المئة من ذلك ضربًا من الأقاويل، فإنّ غاو يانغ على يقين أنّ الأقاويل لا تُنسج من فراغ.

تبادل الفريقان على الرصيف مجاملاتٍ خاطفة، لم تتجاوز في مضمونها «أتعبتَ نفسك في استصلاح الأرض أيّها الدوق»، و«تذكّر روح الأبطال»، و«كيف صحّة الملك»، و«شرفٌ لي، وأنا أقلّ من ذلك»، و«متى يُقدَّم الطعام» وأمثالها من الكلام الذي لا طائل تحته (وكانت العبارة الأخيرة من هوبير)، وخلال تلك المجاملات قدّم كلّ فريقٍ تعريفًا موجزًا بنفسه.

عرف غاو يانغ من فيروداي اسم تلك الكاهنة الجالسة إلى جانبها: اسمٌ عاديّ، ساندي، لكنّ مقامها ليس عاديًّا؛ فهي كاهنة عليا في كنيسة النور المتوهّج، وهي في المرتبة مساوية لفيروداي، غير أنّها لم تتقلّد أيّ منصب داخل الكنيسة، وكان ترقّيها حديثًا، فترافق الحملة مؤقّتًا بصفة مساعدة لفيروداي.

أمّا الرجل ذو الثياب الكتابية الذي يحمل شارة فرسان البلاط الملكي، فهو نائب قائد الفرقة الأولى من فرسان البلاط، التابعة مباشرةً لفرانسيس الثاني، واسمه كوهين رولين، ويحمل لقب كونت. ومن اسم عائلته يُدرك المرء أنّه على صلة وثيقة بسيّد المقاطعة الشرقية سيلاس رولين؛ بل هو في الحقيقة فردٌ من آل رولين، وقريبٌ بعيد لسيلاس رولين، لكنّه تنازل طوعًا عن مكانته في العائلة قبل سنين، ليقبل بدلًا من ذلك تكريمًا خاصًّا من فرانسيس الثاني، فصار من نبلاء البلاط المقربين.

وكانت مهمّة نائب قائد الفرسان في هذه الحملة حماية فيروداي.

وبعد أن انتهت المجاملات، أمر غاو يانغ هاتي بأن ترتّب استراحة المئة من ذوي المهارات التقنية الذين كانوا ينزلون من السفينة، بينما رافق هو مع هوبير وريبيكا فيروداي ورفيقيها نحو الخيمة الكبرى في الوسط، والفارسان يحرسان على الجانبين.

ولحق بهم الجنود النازلون من السفينة، لكنّ فيروداي سرعان ما توقّفت وقالت للرجل المتوسّط السنّ إلى جانبها: «سيدي كوهين، دع الجنود يستريحون.»

تردّد الرجل هنيهة، فأومأت فيروداي برفقٍ رأسها: «في أرض الدوق المؤسّس، لا أظنّني بحاجة إلى القلق على سلامتي. ثمّ ألا ترى أنّ جرّ هذا العدد من الجنود خلف الدوق سيسيل أمرٌ ينقص من اللياقة؟»

عند ذلك أومأ الرجل، وأشار بيده فانصرف الجنود الذين كانوا يتبعونهم، لكنّه ظلّ هو ملازمًا للأميرة.

فحماية فيروداي هي المهمّة التي أوكلها إليه فرانسيس الثاني عند الرحيل.

وفي الطريق، أوجز غاو يانغ الحديث عن أحوال المخيّم، ثمّ ما لبثت فيروداي، كما كان متوقّعًا، أن سألت من تلقاء نفسها عن تلك الهياكل العظمية الدامية في الضفّة الجنوبية لنهر المياه البيضاء.

«تلك الهياكل الضخمة…… أهي المسوخ التي حدّثتنا عنها، تلك التي لا تظهر إلّا في طغيان الشياطين؟» سألت فيروداي وهي تنظر في عينَي غاو سونغ بلهجةٍ جادّة.

«بلى، هي ذاتها من نتاج الكارثة العظمى قبل سبع مئة سنة، وقد ذهبتُ إلى العاصمة الملكية قبل أشهر لأنبّهكم،» أجاب غاو يانغ، «وقد عادت قبل أيّام، لكنّنا هذه المرّة صدّدناها. وما أريد قوله إنّ这批 الوحوش هذه المرّة جاءت من قفار غوندور؛ فعلى أجسادها وجدنا شظايا من أسلحةٍ نظامية تعود إلى عهد غوندور.»

توقّفت فيروداي وقفةً خفيفة، وتغيّر لهجتها قليلًا: «قفار غوندور؟! أأنت متأكّد؟»

«في غاية التأكّد.»

«هذا مستحيل!» هتف كوهين، نائب قائد فرسان البلاط، فورًا بصوتٍ خفيض واجمٍ، «من قفار غوندور إلى هنا يجب عبور سهلٍ شريطي وجبال الظلام، وقبل ذلك كلّه يحول دونها السور العظيم؛ فكيف استطاعت تلك الوحوش…… أيعني هذا أنّ السور العظيم أصابه خلل؟!»

وراح يلتفت دون وعيٍ نحو جبال الظلام، كأنّه لم يملك صبرًا عن التحقّق من الأمر بنفسه عند تلك اللحظة، فما كان من غاو يانغ إلّا أن هزّ رأسه: «السور قائمٌ الآن، ولو عبرت الجبال لرأيته بعينك، لكنّي أجزم أنّه بدأ في التداعي…… فقد أسرع في التلف أكثر ممّا قدّرنا يومذاك.»

تضاعف نفس كوهين ثقلًا، فقد تجاوز خطبٌ كهذا، مرّة أخرى، حدود تصوّره، فتنفّس نفسين عميقين يهدّئ بهما نفسه: «إنّ نقاط المراقبة على السور العظيم كانت تحت إشراف الإمبراطورية الفضّية دائمًا، ولم يذكر الجانّ طوال هذه القرون أيّ وهنٍ في السور……»

«الجانّ إذن…… الجانّ جنسٌ جدير بالثقة، على الأقلّ تلك الفرقة التي عملت معنا يومذاك،» قال غاو تسن وهو يرمق بسرعة هوبير الشاردة إلى جانبه، ويستثني في ذهنه عار الجانّ هذا، «ولم يمضِ إلّا سبع مئة سنة، وهذا لا يكفي عند الجانّ لتبدّل جيلٍ كامل، لذا أثق بأنّهم لن يكذبوا على أمم القارّة في هذه المسألة. لكن ثمّة أمرٌ علينا إدراكه…… هنا الطرف الشمالي للقارّة، والإمبراطورية الفضّية في طرفها الجنوبي، وبينهما قفار غوندور الفسيحة، فحتى بقوّة الإمبراطورية الفضّية، سيكون في مراقبة أبراج الحراسة هنا تأخّرٌ خطير في المعلومات.»

عبس كوهين وتقطّبت جبهته؛ إنّه يعلم هذه الحقيقة بالطبع، لكنّ إيكال مراقبة السور العظيم كلّه إلى جانّ الإمبراطورية الفضّية أمرٌ لا مندوحة عنه: فبعد انهيار إمبراطورية غوندور يومذاك، لم يكن سوى سحر الأسلاف الذي يتقنه الجانّ قادرًا على إقامة هذا الحاجز الذي يُعدّ معجزةً، أمّا سائر الأمم والأجناس فقد كان أقصى ما تقدّمه بعض المؤن والأيدي العاملة، ولذا فإنّ «الجزء السحري التقني الرفيع» من السور العظيم كلّه يعمل على أساس منظومة السحر القديم عند الجانّ، وهذه التقنية السحرية…… لا يتقنها إلّا الجانّ.

لم تكن الإمبراطورية الفضّية قد احتكرت التقنية، بل إنّ بنية أدمغة سائر الأجناس، عدا الجانّ، تعجز أصلًا عن معالجة نماذج التمائم عند الجانّ. أولئك ذوو الآذان المدبّبة ممن تجاوزوا الحدود يملكون منذ الولادة حسًّا وقدرة تفكيرٍ خاصّين، وعملية إلقاء تعاويذهم معقّدة بالغة الدقّة، فالسحر الذي يستخدمه البشر يبدو إلى جانب سحر الجانّ أشبه بنسخة مقلّدة رخيصة مبسّطة……

بالطبع لسحر البشر مزيّته، فهو كثيرٌ يُشبع الغليل: تكلفته زهيدة، وقوّته هائلة؛ وما عدا شواذّ مثل هاتي التي لا تصيب هدفًا، وريبيكا التي لا تعرف سوى كرة النار الكبرى، فكلّ شيء فيه على ما يرام.

على الجملة، وبسبب قيود البنية الأساسية للسور العظيم، ظلّت أبراج الحراسة كلّها طوال هذه السبع مئة سنة تحت مراقبة الإمبراطورية الفضّية، ومن ثمّ كان القصور الذي ذكره غاو يانغ حتميًّا: فالجانّ في جنوب القارّة يعسر عليهم أن يعلموا في حينه ما يعتري أبراج الحراسة في أقصى الشمال.

«وإن كنت قد اعتنقت النور المقدّس وانصرفت عن شؤون المملكة، فإنّ تعاليم النور المتوهّج تأمرنا بالرحمة والإحسان،» قطعت فيروداي الصمت فجأةً، «وسأبلغ أبي الملك بأحوال هذا المكان عند عودتي، وأقترح عليه أن يرسل رسلًا للتواصل مع الجانّ في الحال.»

ثمّ نظرت حولها ببعض القلق: «لو انطفأ السور العظيم حقًّا، فسيكون هذا المكان أوّل ما تضربه النكبة، وكيف يمكن لهؤلاء الضعفاء أن ينجوا…… أيّها الدوق سيسيل، أنا لا أشكّ في شجاعتك، لكن من أجل شعب هذا المكان، أفلا تفكّر في الانتقال إلى مكانٍ آخر……»

«أشكر لكِ اهتمامك، لكنّي لم أزن هذا الأمر بعد،» نظر غاو يي إلى فيروداي مبتسمًا، «لقد تحقّقت من حال السور العظيم، وهو لن يختلّ مرّة أخرى في وقتٍ قريب، واحتمال انهياره الكامل يكاد يكون صفرًا. ثمّ قل لي، لو سقط السور العظيم حقًّا…… فأيّ مكانٍ في هذه القارّة يُغني عن الآخر؟»

«يُثير فضولي أن أعرف كيف صدّدتم تلك الوحوش،» سأل كوهين وقد غلبه الفضول، «فمن الأثر المتبقّي على تلك الهياكل أستشعر كم كانت قويّة، أمّا القوّة العسكرية لهذه المقاطعة……»