الفصل 478 — الحصار

وتقدّم جنود أقوياء آخرون، فدفعوا إلى المنصّة رجلًا موثوق الجسد بأكمله؛ فحدثت في الجمهور المتزاحم تحت المنصّة جلبة طفيفة، لكنّ أكثرهم ظلّوا ينظرون ببلادة، بلا ردّ فعل يُذكر.

أجال رجل الدين الفارع نظره في الجمهور الخامد تحته، ثم نظر إلى الرجل الموثوق — كان رجلًا ممزّق الثياب، وقد ضُرب حتى فقد وعيه، ووجهه متورّم مزرقّ حتى لا تكاد تتبيّن ملامحه الأصلية.

كان ذلك مجرّد متشرّد أُلقي القبض عليه قرب بوابة المدينة، لأنّه اندفع بحماقة نحو الجنود، ووُجدت في ثوبه كتيّبات دعائية.

وأفضل ما في هؤلاء المتشرّدين أنّ لا أحد يعرفهم، بل لا أحد يرفع صوتًا بالدفاع عنهم.

«هذا الرجل أخفى كميّة كبيرة من كتابات الشيطان ورفض تسليمها!» رفع رجل الدين عصاه وأشار بها إلى الرجل الذي أخذ يهذي وقد فارقه الوعي، «بل إنّه ظلّ يبثّ محتوى هذه الكتابات هنا وهناك، ويضلّل من حوله، ويحمل الناس على أن يشكّوا في الربّ، ويشكّوا في الكنيسة!»

وأخيرًا تحرّكت في الجمهور بعض الهمهمة، وكأنّ بعضهم قد أرعبه كلام رجل الدين فعلًا؛ أمّا الرجل الموثوق فقد انتفض فجأة وشرع يتملّص، ومدّ عنقه بجهد كأنّه يريد أن يصيح بشيء — لكنّ جنديًّا إلى جانبه هوى بلكمة على بطنه في الحال، فأعاد الألم الحادّ هذا الرجل الواهن إلى حالة شبه غيبوبة.

عبس الكاهن وهو يرصد تلك المفاجأة العابرة، ثم لوّح بعصاه السحرية: «اطرحوا المُدنِّس في تلك الكتب الشيطانية!»

سارع الجنود إلى جرّ الرجل المقيّد إلى وسط المنصّة، ثم دفعوه داخل «التلّ» المكوّن من كومة موادّ الدعاية، وتقدّم بعدهم راهب من رهبان الانضباط يرتدي ثوبًا أسود، فسكب على الكتب والرجل زيتًا سريع الاشتعال.

ارتفعت الهمسات في الحشد، فبعضهم تراجع بتوتّر، وبعضهم أخذ يتمتم بدعاء خافت، وآخرون ارتسمت على وجوههم تعابير ملتوية متحفّزة، ومدّوا أعناقهم يراقبون ما يجري على المنصّة.

وإذا بأحدهم يسمع فجأة همسًا خفيًّا خلفه: «أليس ذاك العجوز سام… العجوز سام لا يعرف القراءة!»

فالتفت من سمع الهمس في الحال يبحث عن صاحبه ليتقصّى مزيدًا من التفاصيل، لكنه لم يرَ سوى ظهرٍ يُولّي مبتعدًا.

فاستبدّ الفضول بمن حوله، وسأل أحدهم بصوت خفيض: «ما الأمر؟»

«يبدو أنّ ذاك الذي سيُحرق في الأعلى اسمه سام، وهو لا يعرف القراءة.»

أخذ نفرٌ من الناس يرتدون ثيابًا خ coarse من الكتّان الخشن يتزاحمون بين الجموع ويتحرّكون، وفي الأماكن التي يمرّون بها بدأت الهمسات تنتشر رويدًا رويدًا:

«يبدو أنّ الرجل على المنصّة اسمه سام — وإنه لا يعرف القراءة!»

فكبر الاضطراب من صغير إلى كبير، وتحوّلت الهمسات الخافتة إلى ضجيج داوٍ، ومع أنّ حجمه بقي محدودًا فإنّ الكاهن الواقف على المنصّة لاحظ أخيرًا هذه الحركة غير المألوفة، فانتصب في داخله إحساس غريب، وفي ظلّ هذا القلق المكتوم اجتاز بحزم خطابه الدعويّ الذي كان قد أعدّه، ورفع يده في الحال فاستدعى كرة من النور المقدّس.

«من خالف مشيئة الربّ فليُطهَّر!»

أشعل النور المقدّس المتوهّج الزيت، فأضرم النار في الكرّاسات والمنشورات التي تفضح الأسرار المظلمة لكنيسة نجم النهار، وأضرم النار في سام الذي لا يعرف القراءة.

أخذ الرجل المقيّد يتلوّى في كومة النار ويُطلق صرخات مروّعة، في حين تراجع الحشد المتجمّع في الساحة خطوة واحدة ككتلة واحدة أمام هذا المشهد المرعب، وارتفعت همسات من كلّ الجهات، ووقف رجل يحمل على كتفه كيسًا من الكتّان ويبدو في هيئة مزارع في أقرب موضع من ساحة الحرق، وكأنّ مشهد الإحراق قد أرعبه، فبقي واقفًا جامدًا حتى بدأ من حوله بالتراجع، فتراجع هو أيضًا بخطوات متعثّرة.

وقف الكاهن على المنصّة ووجهه مكفهرّ، فرائحة الاحتراق في الهواء واضطراب هؤلاء الرعاع الجهلة من تحته كانا يزيدانه ضيقًا على ضيقه، وفي هذه اللحظة بالذات تسرّب إليه فجأة من أحد الاتجاهات تحت المنصّة اضطرابٌ سحريٌّ بالغ الخفوت.

فنظر الكاهن إلى هناك في الحال، غير أنه لم يجد سوى جماعة من العامّة المذعورين، الحمقى المضحكين، يتراجعون في ارتباك، ولم يكتشف شيئًا غير ذلك.

ربّما كان مجرّد وهم.

لوّح الكاهن بيده بضيق، ثم استدار وغادر المكان محاطًا بحاشيته وفرسان حرسه.