Kapitel 24 — Das göttliche Schwert

Zhang Qingyue wandte sofort den Kopf ab und fügte in Gedanken Zeng Shuyans Beurteilung noch das Zeichen für »Wolf« hinzu.

Da verstummte plötzlich der laute Lärm auf dem ganzen Platz. Unter den Blicken aller trat Lu Xueqi einen Schritt vor, verneigte sich vor Meisterin Shui Jing, die auf ihrem Stuhl saß; Meisterin Shui Jing nickte gleichmütig und sagte: »Geh.«

Lu Xueqi erwiderte leise, richtete den Saum ihres Gewandes, formte mit der rechten Hand leicht die Zauberformel und blickte mit ihren hellen, strahlenden Augen zur Plattform empor. Da begann der zarte Nebel, der eben noch über den weißen Jadesteinplatten zu ihren Füßen gelegen hatte, plötzlich von allen Seiten in schnellem Wirbel auf sie zuzuströmen und sich zu sammeln; rasch bildete sich unter Lu Xueqis Füßen eine weiße Wolkenkugel, und gleich darauf sah man, wie Lu Xueqi gleich einer Unsterblichen inmitten dieser schwebenden weißen Wolken langsam emporstieg, in die Lüfte schwebte und auf die Plattform hinüberglitt.

Ein Bergwind kam auf, und der schneeweiße Dunst wehte und wand sich wie die weichste und schönste Seide; Lu Xueqi, das Gewand flatternd, die Haut wie Schnee, von einer makellosen, klaren Anmut, glich einer Unsterblichen der neun Himmel, die auf die Welt der Sterblichen herabgestiegen war – ein Anblick, der im Herzen zärtliche Zuneigung weckte und zugleich eine Spur von Ehrfurcht.

Kurz darauf brandete unter der Plattform donnernder Beifall auf, ein Brausen wie von Bergen und Meeren; der Lärm war so gewaltig, dass Zhang Qingyue, völlig unvorbereitet, sofort ein Sausen in den Ohren verspürte. Erschrocken stellte er fest, wie beliebt Lu Xueqi war – obwohl er, wenn er selbst zu jener schönen Gestalt in der Luft emporblickte, ebenso hingerissen und außer sich war, kaum fähig, sich zu beherrschen. Wahrlich, es war kaum vorstellbar, dass es auf Erden eine so schöne Frau gab.

Auf dem bislang gleichgültigen Gesicht Meisterin Shui Jings, die unter der Plattform saß, zeigte sich nun ein Anflug von Lächeln.

Nach einem Augenblick betrat ein junger Jünger die Plattform, von woher wusste niemand – denn niemand hatte auf ihn geachtet. Er hatte ein viereckiges Gesicht und dichte Brauen, sein Äußeres war wohlgefällig, doch wirkte er recht aufgeregt. Kaum auf der Plattform, sagte er zu Lu Xueqi: »Schwester Lu, ich bin Fang vom Long-Gipfel. Dass ich heute die Ehre habe, mich mit dir zu messen, ist wahrlich ein Glück für drei Leben!«

»Pst!« Von unter der Plattform erhoben sich ringsum Zischlaute.

Lu Xueqi verzog keine Miene und sagte kühl aus der Luft herab: »Bruder Fang, meinen Gruß. Lu Xueqi, Jüngerin der achten Generation des Xiaozhu-Gipfels, bittet heute Bruder Fang um Unterweisung.«

Zhang Qingyue stand unter der Plattform und betrachtete die noch immer in der Luft schwebende, engelsgleiche Lu Xueqi; da durchzuckte ihn plötzlich ohne jeden Grund ein Schmerz. Hatte nicht eben noch Schwester Ling’er ebenso anmutig in der Luft gestanden? In seinem verschwommenen Blick schien sich Lu Xueqis Gestalt mit Tian Lingsus Erscheinung zu decken.

Inzwischen redete Fang auf der Plattform unaufhörlich weiter; seinem Gehabe nach wäre es ihm nur recht, wenn er so bis in alle Ewigkeit fortreden könnte, ohne je zu kämpfen. Zum Glück jedoch waren seine Gegner in dieser Welt in der Mehrzahl, und ehe er zwei Sätze gesagt hatte, riefen unzählige Leute, darunter auch Zeng, der neben Zhang Qingyue stand: »Fängt es denn nicht endlich an?«

»Lüstling!«

»Schwätz nicht so, wie ein Weib! Oh, diese Schwester vom Xiaozhu-Gipfel, ach, was macht Ihr da, nicht doch, ich habe ganz gewiss nichts anderes gemeint …«

»Dong!«

Endlich erklang der letzte Glocken- und Kesselschlag des Entscheidungskampfes. Lu Xueqis Miene erkaltete, sie blickte Fang geradewegs an. Als Fang in ihre eisigen Augen sah, fühlte er sogleich einen Schauer durch den ganzen Körper fahren; obwohl Lu Xueqi auch mit finsterer Miene von hier aus noch von unvergleichlicher, kühler Schönheit war, wagte er es unter keinen Umständen mehr zu scherzen. Eilig legte er das Lächeln ab, sammelte seine Gedanken, führte mit der rechten Hand die Zauberformel und beschwor ein silberweißes Unsterblichenschwert herauf.

Zhang Qingyue runzelte die Stirn und musste unwillkürlich an Qi Haos Unsterblichenschwert »Eisige Kälte« denken. Da hörte er neben sich Zeng sagen: »Die Leute vom Long-Gipfel haben an Qi Hao ein Vorbild, und alle wollen sie solche Unsterblichenschwerter kultivieren.«

Zhang Qingyues Blick flackerte, er sah sich um: Überall wogten Köpfe, doch nirgends konnte er Qi Haos Schatten ausfindig machen, geschweige denn jene Gestalt, die er in der Tiefe seines Herzens am sehnlichsten sehen und gerade jetzt am wenigsten sehen wollte.

Wohin waren sie gegangen? Zhang Qingyue senkte den Kopf, und ein bitteres Gefühl ergriff sein Herz.

Da zupfte ihn Zeng Shuyan am Arm und sagte vergnügt: »Xiaofan, schnell, sieh doch, es beginnt.«

Zhang Qingyue hob den Blick zur Plattform: Fang hatte bereits sein Unsterblichenschwert heraufbeschworen, und auf der Plattform wurde es alsbald eisig kalt. Doch in Zhang Qingyues Augen zeigte sich instinktiv, dass Fang im Umgang mit der eisigen Unsterblichenkunst im Vergleich zu Qi Hao, der einst mit Tian Buhui gekämpft hatte, noch deutlich zurückstand.

Im Gegensatz dazu stand Lu Xueqi noch immer mit ausdrucksloser Miene auf den treibenden Wolken; sie sah zu, wie Fang unter ihr und vor ihr seine Kraft sammelte und Eis gerinnen ließ, und schien keinerlei Neigung zum Angriff zu haben. Auf ihrem Rücken trug sie ein Unsterblichenschwert mit himmelblauer Scheide; zwar war dieses Schwert nicht wie die von den meisten kultivierten Schwerter fähig, mit seinem Herrn eins zu werden, doch von Fang auf der Plattform bis zu allen Canglan-Jüngern unter ihr wagte niemand, es gering zu achten.

Auf dem Weg der wahren Kultivierung können durchgeistigte Schätze für gewöhnlich nach langer Kultivierung mit ihrem Herrn eins werden und erst im Gebrauch heraufbeschworen werden, was überaus bequem ist. Doch manche wundersamen Schätze besitzen eine so starke eigene Geistigkeit, dass der menschliche Körper sie nicht zu tragen vermag; dann ist dies nicht möglich, und der Herr kann sie nur bei sich tragen. Solche Schätze sind jedoch zumeist höchste Schätze der Unsterblichen und von gewaltiger Macht; je tiefer die Kultivierung des Herrn, desto furchterregender die Macht, die er zu entfalten vermag. Das kostbarste Schatzschwert der Canglan-Sekte, das alte Schwert »Unsterblichentöter«, gehört zu dieser Art.

In diesem Augenblick hatte sich auf der Arena ringsum, im Umkreis von drei Zhang, auf der ganzen Fläche eine dünne Eisschicht gebildet. Die Jünger, die unten nahe am Rand standen, wie Zhang Qingyue und Zeng Shuyan, spürten alle einen kalten Hauch, der ihnen ins Gesicht schlug. Doch Lu Xueqi, die noch immer in der Luft schwebte, schien das völlig gleichgültig zu lassen; sie blickte nur kalt auf Fang herab.

Fang spielte vor aller Augen seine einsame Vorstellung, sein Unsterblichenschwert wirbelte durch die Luft. Dass ihn aus den Augenwinkeln mehrere hundert Blicke von den Rängen verfolgten, wäre ja noch zu ertragen gewesen – doch Lu Xueqis Blick war kälter als selbst die Kälte, die von seinem eigenen Schwert ausging, kalt bis ins Innerste, und es war ihm fast, als habe er keinen Fleck, wohin er Füße und Hände setzen könnte.

Eine leichte Unruhe erfasste Fang. Er hob die rechte Hand, richtete den Schwertgriff nach vorn, und das silbernweiße Unsterblichenschwert schoss von unten nach oben auf Lu Xueqi zu, während er rief: »Vorsicht, Schwester Lu!«

In der Menge unter der Arena brach schallendes Gelächter aus. Wie Fang sich gab, schien er ja fast zu fürchten, Lu Xueqi verletzen zu können. Daoist Cangyan, der unten saß, verzog das Gesicht, und er stieß ein schweres Schnauben aus.

In diesem Schnauben lag Verachtung, und es drang an das Ohr dessen, der neben ihm saß, der sogleich reagierte: »Nun, wie es scheint, ist Bruder Cangsong ein wenig unzufrieden?«