Kapitel 27 — Selbstachtung

Zhang Qingyue stutzte; der Name kam ihm irgendwie bekannt vor. Erst nach einer Weile fiel ihm ein, dass Chang Jian ihn und Lin Jinghong vor fünf Jahren, als er zum ersten Mal den Berg bestiegen hatte, zur Yuheng-Halle geführt hatte. Bei diesem Gedanken musste er wieder an Lin Jinghong denken. Er hatte gehört, dass sein Freund aus Kindertagen gestern ebenfalls seinen zweiten Kampf gewonnen hatte, mit hervorragenden Kräften, und von allen als Wunderkind betrachtet wurde – nur hatte er selbst keine Zeit gehabt, ihm zu gratulieren.

Tian Buhui wandte den Blick und sah Zhang Qingyue neben Song Dayi stehen. Der unerwartete kleine Schüler stand mit gesenktem Kopf da und sagte kein Wort. Tian Buhui runzelte die Stirn und sagte: »Der Siebte, sei auch du vorsichtig. Wenn es nicht geht, ist Aufgeben auch in Ordnung. Achte nur darauf, dich nicht zu verletzen.«

Zhang Qingyue fuhr zusammen; die anderen konnten nicht erkennen, was in ihm vorging. Er sagte nur leise: »Ja, Meister.«

Song Dayi blickte in die Ferne und sagte zu Tian Buhui: »Meister, es ist schon spät, ich gehe mit dem kleinen Schwesterbruder.«

Tian Buhui nickte. Su Wan, die danebenstand, lächelte und sagte: »Seid vorsichtig, ihr beiden.«

Song Dayi bestätigte es, und er und Zhang Qingyue gingen aus dem Kreis hinaus. Unterwegs hatte er unterschwellig das Gefühl, dass dieser kleine Schwesterbruder heute irgendwie seltsam war – so stumm und verschlossen wie sonst nicht. Er sagte zu Zhang Qingyue: »Kleiner Schwesterbruder, warum sagst du heute kein einziges Wort? Bist du etwa nervös?«

Zhang Qingyue sah seinen großen Schwesterbruder an, zwang sich zu einem Lächeln, antwortete aber nicht.

Song Dayi lachte aufgeräumt und sagte: »Mach dir nicht so viele Gedanken, und nimm Sieg und Niederlage nicht zu schwer. Auch wenn Meister und Meisterin sehr auf ihr Gesicht bedacht sind, werden sie dir gewiss keinen Vorwurf machen, verstanden?«

»Ja«, erwiderte Zhang Qingyue, dachte jedoch im Stillen: Sie hegen keinerlei Erwartungen an mich, also werden sie mir natürlich keinen Vorwurf machen.

Song Dayi nickte. Inzwischen hatten die beiden die Menge verlassen – hineinzudrängen war nicht leicht gewesen, hinauszukommen dagegen recht mühelos. Song Dayi lachte glucksend und sagte: »Kleiner Schwesterbruder, hier müssen wir uns trennen. Viel Glück, ich hoffe, du gewinnst nachher noch einen Kampf.« Ohne Zhang Qingyues Reaktion abzuwarten, lachte er selbst laut schallend auf.

Zhang Qingyue seufzte leise und ging zu der Kampfplattform, auf der er antreten sollte.

Unterhalb der Plattform ›Kan‹ versammelten sich die meisten Schüler des Fenghui-Gipfels; Zhang Qingyue erblickte darunter auch den älteren Mitschüler namens Gao mit seiner Schar. Der Fenghui-Gipfel war ein großer Zweig der Canglan-Sekte mit über zweihundert Schülern, an Zahl nur übertroffen vom Hauptzweig Jietian-Gipfel und dem Long-Gipfel. Offensichtlich hatten die Fenghui-Leute bei Zeng Shuyan etwas gehört – sie wirkten allesamt entspannt, und als sie Zhang Qingyue sahen, nickten sie ihm sogar freundlich lächelnd zu.

Zhang Qingyue empfand plötzlich, er wusste selbst nicht warum, all die freundlichen Lächeln dort vorne als widerwärtig, als eine Art Verachtung seiner selbst. Mit ausdruckslosem Gesicht stieg er auf die Plattform. Hinter ihm unterhalb des Podests standen alle auf der Gegenseite – diesmal war nicht einmal Zeng Shuyan da, denn auch der musste antreten.

Aber selbst wenn er gekommen wäre, hätte er dann nicht für seinen Mitschüler vom selben Zweig anfeuern müssen?

In Zhang Qingyues Herzen stieg plötzlich eine unaussprechliche Einsamkeit auf. Er stand auf dieser hohen Kampfplattform und überblickte die zahllosen Blicke, die sich unten um ihn scharten – und hatte nicht einen einzigen Freund.

Warum nur, warum musste er immer allein allen gegenübertreten, ohne einen einzigen Freund zu erblicken!

Der sechzehnjährige Junge rief es stumm in seinem Herzen, biss trotzig die Zähne zusammen und senkte den Kopf.

Ein Bergwind kam sanft heran und strich über seine Wange.

»Dang!«

Die Glocken- und Kesselklänge in der Nähe und Ferne erklangen fast gleichzeitig, hallten über den Gipfel des Jietian und trugen weit hinaus. Zhang Qingyue erschrak; sein erster Gedanke war: Schwester Ling'er wird wohl auch schon angetreten sein – sie darf sich nur nicht verletzen.

Gleich darauf durchzog es ihn schmerzlich, und er dachte: Ob sie sich verletzt oder nicht, geht dich das überhaupt etwas an? Ganz abgesehen davon, dass Meister und Meisterin dort sind, hat auch dieser Qi Hao gesagt, er werde nach möglichst rascher Erledigung seines Gegners sofort dorthin eilen. Hehe, den Gegner möglichst rasch erledigen – welch großartige Haltung, welch Selbstvertrauen, als sei der Gegner nichts als Luft.

In solchen Gedanken versunken vergaß er ganz, dass er selbst auf der Kampfplattform stand, bis sein gegenüberstehender Gegner zum dritten Mal laut rief: »Bruder Zhang!«

Zhang Qingyue schreckte jäh auf und hob den Kopf. Da stand ihm gegenüber, er wusste nicht seit wann, ein älterer Mitschüler vom Fenghui-Gipfel – hochgewachsen, von recht milder Miene, doch als er Zhang Qingyues Starren bemerkte, konnte er nicht umhin, einen seltsamen Gesichtsausdruck zu zeigen.

Zhang Qingyue errötete heftig, und auch von unten war ein Gejohle zu hören.

Peng Chang lächelte, faltete die Hände zum Gruß und sagte: »Ich bin Peng Chang, Schüler des Fenghui-Gipfels. Ich bitte Bruder Zhang um Belehrung.«

Zhang Qingyue erwiderte eilig den Gruß und sagte: »Schüler des Dazhu-Gipfels, Zhang Qingyue, grüßt Bruder Peng.«

Nachdem die beiden ihre Ehrerbietung erwiesen hatten, lächelte Peng Chang leicht, musterte Zhang Qingyue von Kopf bis Fuß und sagte dann mit gesenkter Stimme: »Bruder Zhang, Bruder Zeng hat mir von deiner Sache erzählt, ich …«

Zhang Qingyue zuckte zusammen und platzte plötzlich, unbezwingbar, heraus: »Bruder Peng, bitte greift nur an.«

Peng Chang stutzte, betrachtete Zhang Qingyue eingehend, und nach einer Weile legte er das Lächeln ab, nickte und fuhr mit der rechten Hand vor dem Körper durch die Luft. Mit einem »Zheng« erhob sich ein Schwert der Unsterblichen, das rötliches Licht ausstrahlte und nahezu von lodernden Flammen umschlossen schien.

»Dieses Schwert heißt ›Wugou‹, aus tausendjährigem Feuerkupfer gegossen. Ich bitte Bruder Zhang um Belehrung.« Peng Chang wirkte seltsamerweise überaus ernst, seine Haltung finster und streng, als spräche er zu einem ebenbürtigen großen Feind.

Schon aus der Ferne spürte Zhang Qingyue die glühende Hitze, die ihm entgegenschlug. Und diese feurige Aura war stark und wild, gänzlich verschieden von der milden, rechtschaffenen Kraft des Shaoyang-Schwerts der Unsterblichen von Chu Yuhong vom Chaoyang-Gipfel am gestrigen Tag – sie hatte etwas Tyrannisches an sich.

Zhang Qingyues Herzschlag beschleunigte sich unwillkürlich; als er gar an das Ergebnis dachte, das ihm bevorstand, zitterte er vor Spannung sogar leicht am ganzen Leib. Doch er biss die Zähne zusammen, bot alle Kraft auf, sich zu beherrschen, und zog aus seinem Gewand jenen schwarzen Eisenstab hervor.

Von unten ertönte ein schneidendes Gejohle.

Zhang Qingyue zuckte zusammen, als hätte ihn ein Nadelstich getroffen.

Peng Chang jedoch lachte nicht. Er warf einen Blick auf den schwarzen Eisenstab und sagte ernst: »Bruder Zhang, bitte!«

Zhang Qingyue betrachtete diesen Gegner. Hinter der lodernden Flamme war Peng Chang wie ein uralter Feuergott – er wirkte gänzlich verwandelt, die glühende Flamme ließ Rauchschwaden in der Luft aufsteigen, sogar sein Gesicht erschien verschwommen.

Den schwarzen Stab fest umklammernd, spürte Zhang Qingyue wieder jenes Gefühl, als wären Fleisch und Blut miteinander verbunden. Als ahnte er die Stimmung seines Herrn, wallte diese kühle Empfindung erneut siedend auf.