Kapitel 48 — Das Städtchen

Zhang Qingyue blickte den Mann mittleren Alters, der sich selbst »Wan Ren Gui« nannte, tief an, und ein böses Vorahnungsgefühl stieg in ihm auf; doch zugleich regte sich in der Tiefe seines Herzens eine andere Kraft, die ihn wider seinen Willen fragen ließ: »Bitte, Meister, belehrt mich.«

Wan Ren Gui sah ihn bedeutungsvoll an und sprach langsam: »Dieser kurze schwarze Stab birgt eine ungeheure Mordlust. Sein schwarzer Glanz ist glatt und nach innen gekehrt; naht sich ihm ein Mensch auf weniger als drei Klafter, so wird das Blut und der Atem seines ganzen Körpers von dieser Mordlust bedrängt und strömt in sein Herz zurück, sodass er stirbt.«

Zhang Qingyue wurde es siedend heiß, und er konnte nicht umhin zu sagen: »Ganz recht. Als ich damals auf dieses Ding stieß, fühlte ich mich schon aus der Ferne schwer im Körper, mir wurde übel, und ich hätte mich fast übergeben, ja ich wäre beinahe ohnmächtig geworden.«

Wan Ren Gui seufzte leise und sah ihn an: »Ganz recht, so ist es.« Dabei schien er die Brauen leicht zu runzen, und mit einem tiefen Seufzer fügte er hinzu: »Dass Ihr dennoch nicht gestorben seid – das ist wahrhaft seltsam.«

Zhang Qingyue hatte seine letzten Worte nicht recht verstanden und hakte nach: »Wie bitte?«

Wan Ren Gui lächelte schwach, antwortete ihm jedoch nicht, sondern deutete nur auf den Stab aus dunklem Eisen: »Dieser kurze schwarze Stab ist von Natur aus ein Wesen des größten Unheils, sein Name ist ›Seelenraub‹. Er stammt nicht aus dem Dämonenkult; seit Jahrtausenden ist er nie in der Welt erschienen, nur in alten Schriften und vereinzelten Büchern finden sich einige Aufzeichnungen darüber. Ihr, junger Zhang, habt ein tiefes Glück, dass Euch gleich zwei solcher höchsten Schätze der Welt zuteil wurden.«

»Seelenraub!« Zhang Qingyues Miene erstarrte, und er sprach das Wort leise vor sich hin.

»Ganz recht.« Wan Ren Guis Gesicht war wieder ruhig geworden. »In den alten Büchern, im zehnten Kapitel der ›Wunderbaren Schätze‹, ist verzeichnet: Am Himmel gab es ein seltsames Eisen, das in die neun Abgründe fiel; das Geisterfeuer der Unterwelt verbrannte an ihm Yin-Geister und böse Seelen und läuterte es so – tausend Jahre, bis es rot ward, tausend Jahre, bis es Gestalt annahm, tausend Jahre, um die Kraft der unterweltlichen Mordgeister zu sammeln, tausend Jahre, bis es die Fähigkeit des Seelenraubs erlangte. In Wahrheit ist ein solches Wesen des Unheils von Natur aus nichts, was ein lebender Mensch bezwingen könnte. Ich hätte nicht gedacht, dass Ihr, junger Zhang …«

»Dang …«, ein heller Klang, und der schwarze Stab aus dunklem Eisen glitt Zhang Qingyue aus der Hand und fiel zu Boden. Hände und Füße waren ihm weich geworden, er fühlte eine unerträgliche Enge in der Brust, taumelte ein paar Schritte zurück und starrte auf diesen Stab aus dunklem Eisen, der ihm all die Jahre zur Seite gestanden hatte, und brachte doch kein Wort hervor.

Wan Ren Gui sah seinen erschrockenen Ausdruck, und über sein Gesicht huschte plötzlich ein kaltes Lächeln. »Junger Zhang, was habt Ihr?«

Zhang Qingyue schüttelte heftig den Kopf; es schmerzte ihn fast, auch nur zu sprechen, und er murmelte: »Wie … wie kann das sein? Ich bin ein Schüler der Canglan-Sekte, wie könnte ich ein solches unheilvolles Ding benutzen?« In diesem Augenblick fiel ihm auch ein, wie er damals unten am Toten Geisterabgrund gestanden hatte, und er begriff, warum jene Yin-Geister solchen Schrecken vor seinem Stab aus dunklem Eisen gehabt hatten – wohl zumeist war dieser ›Seelenraub‹ daran schuld.

Wan Ren Gui sah ihm sein Gebaren an und wusste sogleich, dass dieser Jüngling in der Canglan-Sekte aufgewachsen war und nie die Welt gesehen hatte; nun, da solches Unheil plötzlich über ihn hereinbrach, wusste er sich kaum zu fassen. Doch obwohl er sein Aussehen sah, schien er kein Verlangen zu haben, ihn zu trösten; er sprach nur gleichmütig: »Unheilvolles Ding? Was, glaubt Ihr, ist unheilvoll?«

Zhang Qingyue wirkte wie von Sinnen, er deutete mit starrem Blick auf den Stab aus dunklem Eisen am Boden: »Dieses … dieses Ding hat doch unzähligen Lebewesen Verderben gebracht. Ist es da nicht unheilvoll?«

Wan Ren Gui lachte kalt auf: »Wer viele Menschen tötet, ist also unheilvoll?«

Zhang Qingyue dachte fast ohne Zögern: »Ja.«

Über Wan Ren Guis Gesicht legte sich ein höhnischer Zug, und zwischen seinen Brauen trat allmählich eine gebieterische Mordlust hervor, sodass er im Ganzen wie ein anderer Mensch aussah; doch Zhang Qingyues Herz war zu wirr, als dass er es bemerkt hätte. Man hörte Wan Ren Gui sagen: »Gestattet die Frage, edler Herr: Sind ein Eber und eine Sau, sind ein schwarzes Schwein und ein weißes Schwein allesamt Schweine?«

Zhang Qingyue hatte nicht erwartet, dass Wan Ren Gui plötzlich so etwas hervorbrächte; er stockte einen Augenblick und sagte: »Natürlich sind sie das.«

Wan Ren Gui sprach weiter: »Und Löwe und Ziege, Tiger und Hase – wenn sie einander töten, sind sie denn nicht allesamt Lebewesen? Gibt es unter ihnen ein Rechtes und ein Falsches?«

Zhang Qingyue spürte dunkel, worauf er hinauswollte, doch begriff er es in seinem Inneren noch immer nicht recht und musste sagen: »Ja.«

Wan Ren Gui schnaubte: »Dann gestattet noch eine Frage: Die sogenannten rechten Wege und die dämonischen Wege – sind das allesamt Menschen?«

Zhang Qingyue erstarrte, er hätte gern widersprochen, doch was ihm auf die Zunge kam, schien ihm nichtig, und so sagte er abermals: »Ja.«

Wan Ren Guis Miene war ernst, er sah ihn tief an, bis Zhang Qingyue ganz unheimlich zumute ward; dann erst hörte er ihn langsam sprechen: »Junger Zhang, auf Eurem Berg Canglan bewahrt Ihr ein Wundergeschmeide, das die ganze Welt in Staunen versetzt, das die Alten erschüttert und die Gegenwart überstrahlt – das uralte Schwert ›Göttertöter‹. Wisst Ihr darum?«

Zhang Qingyues Gemüt war inzwischen beinahe völlig von diesem Wan Ren Gui, den er zum ersten Mal traf, beherrscht; unwillkürlich nickte er: »Ja.«

Wan Ren Guis Gesicht verdüsterte sich jählings, und er sprach mit scharfer Stimme: »Wisst Ihr dann auch, wie viele Lebewesen dieses Schwert Göttertöter vor tausend Jahren in jenem großen Krieg zwischen Recht und Dämonen getötet, wie viele Leben es ausgelöscht hat? Wenn man die Zauberwaffen dieser Welt von heute bedenkt – die, die am meisten Menschen tötet und die größte Mordlust in sich trägt, ist wohl keine andere als das uralte Schwert Göttertöter, das Ihr gleich einem Gott verehrt!«

In Zhang Qingyues Kopf erklang ein lautes Dröhnen, und er wich unwillkürlich einen Schritt zurück, als hätte ihm jemand mit voller Wucht ins Gesicht geschlagen. Zugleich war ihm, als habe sich in der Tiefe seines Herzens etwas – jener Ort, der seit seiner Kindheit heilig und unantastbar gewesen war –, nach einem leisen, hellen Widerhall zum ersten Mal mit einem kleinen Riss überzogen.

Die Sonne schien strahlend, sie fiel von den Wipfeln der großen Bäume herab, drang durch das dichte Laub und zerfiel zu kleinen, gesprenkelten Lichtflecken, die auf die Erde fielen und mit dem stetigen Schwanken der Blätter wie übermütige Kinder leise hüpften.

Bisweilen fielen ein paar Sonnenstrahlen auf den Jüngling.

Zhang Qingyue hockte am Boden, vor ihm lag ruhig der Stab aus dunklem Eisen, im Schatten wirkte er hässlich und plump. Was dieser Wan Ren Gui gesagt hatte, unterschied sich im Sinn kaum von dem, was BiLi ihm damals im Kongsang-Gebirge gesagt hatte; doch aus seinem Mund vernommen, empfand Zhang Qingyue es ganz anders. In der Tiefe seines Herzens stand eine verschwommene Gestalt, die leise höhnte: Er hat recht, er hat recht.

Wan Ren Gui saß ruhig daneben und trank den längst kalt gewordenen Tee. In der Ferne warf der bejahrte Teestandbesitzer einen Blick hierher und wandte die Augen dann wieder ab; er ahnte nicht im Geringsten, dass das Herz des Jünglings hier gleich einem tosenden, zornigen Meer wogte!