Kapitel 72 — Ausweglos

Auf dem Schlachtfeld bewährte sich der Kui-Ochse als uraltes Untier: Er spürte das Herannahen des Artefakts, schwang den gewaltigen Kopf und rammte ihn dem Schwarzen Eisen direkt entgegen. Mit einem »Dröhnen« flog die Stange zurück; Zhang Qingyue erbebte am ganzen Leib und spürte, wie eine ungeheure Kraft gleich einem alles überflutenden Berg auf ihn einbrach, sodass er taumelnd mehrere Schritte zurückwich.

Durch Zhang Qingyues Aufhalten war Tian Lingse wieder zu sich gekommen; bleich im Gesicht, wollte sie zurückweichen. Doch der Kui-Ochse, der heute Nacht von diesen Menschen so übel mitgespielt worden war – man wusste nicht, wie viele tausend Jahre er lebte, aber gewiss war ihm solches noch nie widerfahren –, war in äußerster Wut und fragte nicht danach, wer der Mensch vor ihm war; zuerst musste sein Zorn gestillt werden.

Tian Lingse war kaum einen halben Schritt zurückgewichen und hatte eben die bernsteinrote Seide zurückgerufen, um aufzufliegen, da biss jenes entsetzliche blutrote Maul abermals von oben herab.

In der Ferne schrien die Menschen auf; die bleiche Su Wan und Qi Hao stürzten zugleich hervor, und allen voran Tian Buhui flog wie ein Blitz herbei – doch die Entfernung war zu groß, es blieben immer noch mehrere Zhang, und Rettung schien unmöglich.

Aber Tian Lingse war immerhin keine gewöhnliche Person und dachte nicht daran, sich kampflos dem Tod zu ergeben. In höchster Not schwang sie fort und fort beide Hände; die bernsteinrote Seide fuhr wie ein roter Drache durch den Himmel und fing über ihrem Haupt den Stoß ab, in der Hoffnung, das Untier nur einen Augenblick aufzuhalten und eine Lücke zum Entrinnen zu gewinnen. Auch Zhang Qingyue, der ihr am nächsten stand, warf sich abermals heran.

Ob es daran lag, dass das rote Licht der bernsteinroten Seide dem roten Schein des Drachenkerns ein wenig glich? Die rasende Wut in den Augen des Kui-Ochsen wurde noch heftiger; unter grollendem »Han-ao, han-ao« biss er herab, als stürze der heilige Berg Tai auf einen nieder.

Kaum berührten sie einander, da war der Unterschied offenbar: Die bernsteinrote Seide wurde von dem gewaltigen Maul des Kui-Ochsen einfach niedergedrückt. Tian Lingse erblasste, die Knie wurden ihr weich, und von der ungeheuren Kraft ward sie buchstäblich zu Boden gedrückt, dass der Staub aufwirbelte. Da gewahrte sie aus dem Augenwinkel, dass Zhang Qingyue schon heran war, und rief hastig: »Xiaofan, lauf schnell weg!«

Zhang Qingyue wusste nur zu gut, wie übermächtig dieses Untier war und dass es gegen es nur Tod und kein Entrinnen gab. Doch in diesem Augenblick, da Himmel und Erde die Farbe wechselten und Wolken und Wind sich wandelten, vor jenem grimmigen, ungeheuren Tier – da rief ihm dieses zarte Frauengeschöpf so verzweifelt zu.

Lauf schnell weg …

Wind strich über sein Gesicht.

Als wallte tief in seinem Herzen etwas auf, mächtig und erregt!

Die vertraute Gestalt, das Antlitz, seit Kindheit gekannt, stand da vor dir; die Zeiten, die sich in all den vergangenen Jahren ins Herz gegraben, wogten in jenem Augenblick unablässig auf und nieder.

Was lässt dich rasen, was schmerzt dich so?

Denkst du an den Gram des Skeletts in der Blutstropfenhöhle?

Denkst du an den Fuchsgeist, der mit dir unter der Feuerdrachenhöhle in die Glut sprang?

Er atmete tief, tief rang er nach Luft.

Himmel und Erde, die ganze Welt – eine tiefe Stille.

Er umklammerte die Schwarzeisenstange, biss die Zähne zusammen, und die Gestalt des Jünglings stürmte vorwärts.

So stürmte er vorwärts, ohne Rücksicht auf alles stürmte er vorwärts, drang zwischen das Untier und Tian Lingse, breitete die Arme aus und schrie laut, wie ein Krieger, der in den Tod geht, wie ein Held voller Trauer, eins geworden mit der Schwarzeisenstange – als ob achthundert Jahre Zeit abermals erstehe!

Für wen zerbricht das Herz?

Für wen dieser Wahnsinn?

Unter dem wütenden Geheul des Kui-Ochsen schrie auch er laut; die Schwarzeisenstange entbrannte in einem nie gesehenen Glanz, als brenne eine Flamme, die das Leben selbst zum Brennstoff hatte, lodernd und wild!

Dröhnend …

Am Himmelsrand rollte ein Donnerschlag und erschütterte das Firmament!

Zhang Qingyue sackten die Knie; aus allen sieben Öffnungen seines Hauptes quoll dunkelrotes Blut, das leise herabrann und auf die Schwarzeisenstange tropfte.

Die erstarrte Tian Lingse fühlte plötzlich ihren Leib leicht werden, und sie flog nach hinten – es war Tian Buhui, der endlich herangekommen war und sie herausgerissen hatte. Als Tian Buhui hastig zurückblickte, sah er, dass Zhang Qingyue bereits unter dem Kui-Ochsen lag.

Der Kui-Ochse stieß einen Schrei zum Himmel aus, hob seinen gewaltigen Leib empor, und sein riesiger einzelner Fuß trat nieder, geradewegs auf Zhang Qingyue zu. Die Wucht war so furchtbar, dass allen Anwesenden das Herz erstarrte, und selbst Tian Buhui erblasste.

Zhang Qingyue rang schwer nach Atem, alle Knochen seines Leibes schienen zerspringen zu wollen; langsam hob er den Kopf, und sein Blickfeld war ganz erfüllt von jener Finsternis, die aus dem Himmel herabdrang!

Klirr!

Man wusste nicht, wem die Waffe aus der Hand gefallen war?

Und wer in der Finsternis verzweifelt aufschrie?

Ein goldener, feierlicher Lichtstrahl brach leise hervor, begleitet von einem blauen Schein.

Auf der Schwarzeisenstange in der Hand des Jünglings erglühten mit einem Mal unzählige feine, blutrote Adern, wie Lebensbahnen; im Schatten schienen sie zu fließen wie das Blut, das das Leben selbst verbrennt!

Gold und Blau miteinander verwoben, brach es jählings aus der Schwarzeisenstange hervor und erhellte sein Antlitz; langsam, gerade auf der blauen Blutscheinperle an der Spitze der Stange, da erschien ein buddhistisches Wahres Wort.

»Om«!

Und alsbald, wie mit diesem Wahren Wort untrennbar verwachsen, erschien unter dem Schriftzeichen »Om« schattenhaft ein weiteres Muster: das Tai-Ji-Sinnbild, in blauem Schein flackernd.

Alle Menschen waren wie erstarrt!

Alle – außer dem Kui-Ochsen!

Das rasende Untier trat unaufhaltsam nieder; der Jüngling, der nicht entrinnen konnte, der dem Tod ins Auge sah, streckte beide Hände aus und wehrte sich nach oben.

Die Zeit schien einen Augenblick lang stehenzubleiben.

Himmel und Erde rauschten, schwarze Wolken senkten sich abermals schwer herab.

Kalter Wind strich leise vorüber.

Fallende Blätter sanken wirbelnd nieder.

Plötzlich erschien eine Gestalt in der Luft, stürzte hastig herab, schnell wie ein Blitz – es war der Höllenfürst. Er war im Nu am Boden, riss den roten Eisenkeil an sich, den Tian Lingse emporgestoßen hatte, stieß ihn sogleich in den Sandstrand und streckte zugleich die rechte Hand aus; er ritzte sich mit einem Schnitt das linke Handgelenk, und alsbald schoss Blut hervor und spritzte auf den Eisenkeil.

Im Nu zuckte roter Glanz, und auf dem dunkelroten, geheimnisvollen Eisenkeil strahlte rotes Licht nach allen Seiten; ehe noch der Kui-Ochse niedergetreten hatte, verband es sich vor und um Zhang Qingyue mit dem Lichtvorhang zu einem Ganzen, und der Drachenkerker-Zauberkreis wurde von Neuem angetrieben.

Hoch in der Luft erglühte der Drachenbändiger-Kessel in mächtigem Licht und erhellte den halben Himmel.

Dröhnend!

Unter gewaltigem Getöse prallte der Kui-Ochse gegen den roten Lichtvorhang; der Höllenfürst erbebte am ganzen Leib und wich mehrere Schritte zurück, doch auch der Kui-Ochse wurde von dem roten Lichtvorhang zurückgeschleudert. Wutentbrannt stürmte er abermals heran, doch unter dem dröhnenden Getöse vermochte er schließlich nicht mehr zu entkommen.

Der Höllenfürst atmete langsam auf, entspannte nach und nach seinen Leib und wandte sich um. Da stand hinter ihm der Jüngling noch immer in abwehrender Haltung, doch der Glanz der Schwarzeisenstange erlosch allmählich; nur sein Antlitz, überströmt von Blut, trug einen Zug von karger Trostlosigkeit.

Der Höllenfürst starrte ihn an; Zhang Qingyue öffnete ein wenig die Lippen und blickte gleichfalls zu ihm auf. Auf dem Schlachtfeld trat plötzlich tiefe Stille ein.