Kapitel 72 — Ausweglos

Wer weiß, wie viel Zeit vergangen war, da hob Zhang Qingyue langsam den Kopf und schlug die Decke zurück; er trug noch immer die Kleidung, die er auf dem Liubo-Berg angehabt hatte – offenbar hatte ihm niemand frische gebracht. Er griff instinktiv zum Bettende, doch plötzlich hielt seine Hand in der Luft inne.

Dort war nichts.

Der Eisenstab aus dunklem Metall, der ihm all die Jahre gefolgt war, war verschwunden.

Er saß starr da, die Lippen zitterten ihm leicht.

Plötzlich sprang er auf, lief geradewegs zur Tür des Zimmers und riss sie auf.

Die beiden Männer, die draußen standen, wandten bestürzt die Köpfe – es waren Song Dayi und Du Biyan.

Als sie Zhang Qingyue erblickten, wirkten ihre Mienen seltsam; erst nach einer Weile stieß Du Biyan ein trockenes Lachen aus und sagte: »Kleiner, kleiner Bruder, du bist aufgewacht?«

Ein Sonnenstrahl fiel hinter ihnen vom Himmel herab und traf Zhang Qingyues Gesicht; plötzlich wurde ihm schwindelig, und er schwankte.

Song Dayi verfärbte sich, wollte instinktiv vortreten und ihn stützen, doch kaum hatte er die Hand ausgestreckt, zog er sie wieder zurück.

Zhang Qingyue erstarrte und sah ihn an – diesen ältesten Bruder, der ihn von klein auf gehegt und geliebt hatte –, dessen Gesicht so weiß war wie Papier.

Song Dayis Mundwinkel zuckten, schließlich sagte er langsam: »Kleiner Bruder, du bist verletzt; bleib vorerst im Zimmer und kurier dich aus, lauf nicht draußen herum.«

Zhang Qingyue zog sich langsam wieder zurück; doch gerade als er sich umwenden wollte, konnte er sich nicht mehr halten und fragte plötzlich: »Ältester Bruder, wo ist mein Eisenstab aus dunklem Metall?«

Song Dayi und Du Biyan wechselten erschrocken die Miene; erst nach einer geraumen Weile sagte Song Dayi leichthin: »Kleiner Bruder, dein magisches Artefakt hat der Meister einstweilen an sich genommen; mach dir, mach dir keine Sorgen.«

Zhang Qingyue sagte nichts mehr, drehte sich um und schloss leise die Tür.

In einer anderen, abgelegenen Ecke des Gasthauses saßen der Daoist Cangyan, Tian Buhui und Xiao Yichen zu dritt beisammen.

Auf dem kleinen runden Tisch in ihrer Mitte lag ruhig jener blaugraue Eisenstab aus dunklem Metall.

Da griff plötzlich eine Hand herüber und nahm den Stab an sich – es war der Daoist Cangyan. Er legte den Stab vor sich hin und strich sanft mit der Hand darüber; als seine Finger die Blutblutperle an der Spitze berührten, schien auch in seinen Augen ein Glanz zu flirren, und erst nach einer Weile sagte er leichthin: »Das ist also die Blutblutperle?«

Tian Buhui schnaubte plötzlich kalt.

Xiao Yichen sah Tian Buhui an, dann blickte er zum Daoisten Cangyan und sagte: »Ihr beiden Onkel, wie soll es nun weitergehen? Erteilt uns bitte euren Rat.«

Der Daoist Cangyan warf Xiao Yichen einen Blick zu und sagte leichthin: »Neffe Xiao, du bist stets erfinderisch und entscheidungsfreudig – wie wäre es, wenn du es uns sagst?«

Xiao Yichen schüttelte den Kopf und sagte: »Diese Sache ist zu gewichtig; ich weiß auch nicht, was ich sagen soll!«

Der Daoist Cangyan blickte auf Tian Buhuis aschfahle Miene und sagte: »Am meisten Ärger machen uns derzeit die Gefährten vom Fanyin-Tempel, die uns unablässig bedrängen zu erfahren, wie Zhang Qingyue denn die wahre Lehre des großen Brahma-Prajna erlernen konnte. Sie sind aufsässig; wäre nicht jener Facheng an ihrer Spitze, der noch einigermaßen Vernunft walten lässt und sie zurückhält, sie hätten uns längst aufgefordert, ihnen den Mann auszuliefern!«

Tian Buhui sagte kalt: »Sie wollen ihn holen? Erst wenn wir die Sache geklärt haben, können wir weiterreden. Wenn einer meiner Schüler in Schwierigkeiten gerät, steht es ihnen nicht zu, sich einzumischen.«

Der Daoist Cangyan runzelte die Stirn und wollte etwas erwidern, doch Xiao Yichen hatte bereits das Wort ergriffen: »Apropos, Onkel Tian – heute Morgen begegnete mir der Senior-Bruder Li aus dem Tal des Brennenden Nebels; auch er, auch er forderte den Mann von uns!«

Der Daoist Cangyan stutzte; Tian Buhui riss die Augen auf und fuhr zornig auf: »Was geht denn das Tal des Brennenden Nebels das an?«

Xiao Yichen sagte leise: »Onkel Tian, beruhigt euch; tatsächlich finde ich auch, dass das Tal des Brennenden Nebels grundlos Streit sucht. Senior-Bruder Li Xun sagte, er sei damals mit Bruder Zhang gemeinsam in die Schwarze Steinhöhle gegangen, in die Fuchsdämon-Behausung, um einem Schatz ihres Tals nachzuforschen. Bruder Zhang sei als Erster dort angekommen; als sie eintrafen, seien die Fuchsdämonen bereits tot gewesen, doch von dem Schatz fehlte jede Spur, und Bruder Zhang habe behauptet, diesen Schatz nie gesehen zu haben. Schon damals hätten sie es sonderbar gefunden; nun scheint es, Bruder Zhang hat ihn wohl gestohlen«

»Peng«, ein lautes Krachen – Tian Buhui hatte in wildem Zorn mit der Hand auf den Tisch geschlagen; man hörte ein paar Knackser, der Tisch wackelte und stürzte um, die Tischbeine waren von diesem Schlag zertrümmert worden.

Xiao Yichen wirkte etwas verlegen; der Daoist Cangyan runzelte die Stirn, schnaubte und sagte: »Die Leute aus dem Tal des Brennenden Nebels führen offensichtlich Böses im Schilde; solche Anschuldigungen ohne jeden Beweis brauchen wir nicht zu beachten.«

Xiao Yichen nickte und fuhr fort: »Was das Tal des Brennenden Nebels betrifft, so kommen wir mit ein paar Ausreden davon. Doch diesmal hat Bruder Zhang vor allen Leuten – ähm, viele Gefährten fordern uns auf, dass die Sekte des Blauen Nebels Stellung bezieht und erklärt, warum das teuflische Unheil der Teufelssekte von vor achthundert Jahren ausgerechnet an einem Schüler unserer Sekte haftet?«

Tian Buhui ballte die Faust, es knisterte leise, und seine Miene war über alle Maßen finster; leise knurrte er: »Diese kleine Mißgeburt!«

Der Daoist Cangyan sagte bedächtig: »Bruder Tian, du brauchst dich nicht übermäßig zu erzürnen; solch eine Sache kann niemand voraussehen. Nur ist die Lage derzeit allzu ernst, zumal sie den Fanyin-Tempel und die Teufelssekte berührt; die Angelegenheit ist von großem Gewicht. Ich meine, wir sollten schleunigst zum Berg zurückkehren und den Sektenführer um Weisung bitten, ehe wir eine Entscheidung treffen!«

Tian Buhui atmete tief aus; er hatte immerhin viele Jahre kultiviert und zwang den Zorn in seiner Brust nieder, nickte und sagte: »Gut, dann brechen wir sofort auf.« Dabei glitt sein Blick hinüber zu dem Eisenstab aus dunklem Metall in der Hand des Daoisten Cangyan.

Doch der Daoist Cangyan lächelte leicht und steckte den Stab in seinen eigenen Gewandbausch.

Tian Buhui verfärbte sich, auch Xiao Yichen neben ihm runzelte die Stirn und sagte: »Onkel Cangsong, dieses magische Artefakt«

Der Daoist Cangyan winkte ihm ab, wandte sich zu Tian Buhui und sagte: »Bruder Tian, dass einem Schüler deiner Lehre solches widerfahren ist, hat unsere Sekte des Blauen Nebels vor aller Welt auf dem rechten Weg Schande gemacht und zudem den Fanyin-Tempel erzürnt; du als sein Meister wirst dafür wohl ein wenig die Verantwortung tragen müssen, nicht wahr?«

Tian Buhui schnaubte, seine Pupillen zogen sich zusammen, und er sagte kalt: »Na und?«

Der Daoist Cangyan sagte leichthin: »Ich bin derjenige, der in der Sekte des Blauen Nebels die Strafen verwaltet; dieses Beweisstück bei mir aufzubewahren dürfte dir, Bruder Tian, doch wohl keine Bedenken bereiten, oder?«

Tian Buhui starrte den Daoisten Cangyan eine Weile an, stampfte dann plötzlich mit dem Fuß auf und stürmte zornig hinaus.

Auf den Straßen von Changhe-Stadt herrschte wie immer reges Treiben, es war überaus geschäftig.

Zhou Yixuan und Xiaowan standen an einer Straßenecke und blickten auf ein kleines Gasthaus in der Straße vor ihnen, über dessen Tür ein Schild mit der Aufschrift »Gasthaus zum Ostmeer« hing; beide runzelten die Stirn.

Xiaowan leckte an den kandierten Früchten am Spieß, die sie in der Hand hielt, gab ein zufriedenes »Schmatz« von sich und sagte beiläufig zu Zhou Yixuan: »Großvater, bist du wirklich sicher, dass die Leute der Sekte des Blauen Nebels hier wohnen?«