Kapitel 99 — Die Bande alter Gefährten

Der Mann sah Zhou Yixuan an, und plötzlich musste er still in sich hineinlachen; dann sagte er: »Am uralten Pfad des Himmelsrands einen alten Bekannten zu treffen, das ist ein seltenes Geschick. Wir sehen uns heute, und wer weiß, wann sich unsere Wege wieder kreuzen. Nimm dich wohl in Acht!«

Zhou Yixuan schnaubte: »Mir geht es prächtig, ich habe nicht vor zu sterben. Du hast mehr Feinde als der Fuchsberg Füchse hat – denk lieber an dich selbst!«

Xiaowan stand am Wegrand und wartete lange, als sie plötzlich sah, wie ihr Großvater und jener Mann gemeinsam herankamen; eilig lief sie ihnen entgegen und trat an die Seite des Großvaters. Der mittelalterliche Mann warf einen Blick auf Xiaowan und ließ ihn dann auf dem hinter ihr stehenden Daoisten Yelang ruhen.

Das Gesicht des Daoisten Yelang verfärbte sich, und er senkte langsam den Kopf.

Der Mann musterte ihn einige Augenblicke und sagte plötzlich: »Du bist also der Daoist Yelang, der Mann an Minglis Seite?«

Die Furcht auf dem Gesicht des Daoisten Yelang wurde noch tiefer; er zögerte einen Augenblick, ehe er leise sagte: »Ja.«

Xiaowan stand neben Zhou Yixuan und konnte nicht umhin, ihn leise zu fragen: »Großvater, wer ist er?«

Ehe Zhou Yixuan antworten konnte, schien der mittelalterliche Mann selbst dieses leise Stimmchen vernommen zu haben; er wandte sich um und sagte lächelnd: »Nun, kleines Mädchen, kennst du mich denn nicht?«

Xiaowan erschrak und schüttelte verwirrt den Kopf.

Der Mann lächelte leicht: »Dann nenn mich einfach WANRENGUI.«

Xiaowan stutzte.

Der Mann warf Zhou Yixuan einen tiefen Blick zu, schwang plötzlich die Ärmel seines Gewandes und schritt mit großen Schritten davon, ohne sich noch einmal umzuwenden. Mit jedem Schritt verströmte sich von selbst eine Haltung, die die ganze Welt von oben herab betrachtete.

Sie standen hinter ihm und sahen nur, wie die Gestalt am uralten Pfad entlang in Richtung des Sumpfes des Todes entschwand; da hörten sie jenen Mann mit lauter Stimme singen: »Der Pfad zum Himmelsrand war stets weit. Der Kinder Sinn war stets verblendet. Himmel hoch und Meer weit, achttausend Myriaden Klafter; alles, was da kreucht und fleucht, liegt kriechend danieder. Zehntausend Sterne, der Mond steht hell, der Himmel kalt, kalt wie Reif. Lächerlich, dass alle Dinge wie Strohhunde sind – wer gießt den Regen, wer wühlt die Wolken auf?«

Der Gesang war altertümlich, nicht weich und lieblich, doch in seiner Kühle und Trostlosigkeit lag eine eigene, wuchtige Größe.

Sie sahen nur, wie unter dem weiten Himmel, auf dem uralten Pfad, zwischen träge ziehenden weißen Wolken und in öder, stiller Einöde jener Mann mit auf dem Rücken verschränkten Händen dahinschritt, auf eine Weise trotzig und ungezügelt, die sich nicht in Worte fassen ließ.

Der Gesang wurde allmählich leiser; der Mann war bereits in der Ferne verschwunden.