Kapitel 103 — Der Fischdämon

Ming Li stand auf dem riesigen Stamm, und plötzlich war ihm zumute, als sei etwas leer in ihm, als habe er etwas verloren. Gleich darauf fiel sein Blick auf das Buch in seiner Hand; er hob die Hand, als wolle er es fortwerfen, doch plötzlich lachte er bitter auf und steckte das Buch schließlich doch zurück in den Gewandbausch.

Dann atmete er tief ein, ließ den Atem langsam aus und raffte sich auf: »Xiaohui, lass uns hinausgehen!«

Xiaohui öffnete diesmal nicht einmal die Augen und rief nur undeutlich zweimal: »Tschitsch, tschitsch.« Ob das eine Antwort war, wusste man nicht.

Ming Li lächelte leicht, erhob die rechte Hand, ließ das Seelenschlinger-Zauberjuwel aufsteigen, verwandelte sich in blauen Glanz und flog wie ein Blitz davon, hinweg von diesem riesigen Baum.

Ming Li flog über den Todesmarschen dahin, wie auf Wolken und Nebel, durch die wirbelnden Miasmen hindurch. Er verließ die inneren Marschen, orientierte sich in halber Höhe ein wenig und flog dann dorthin, wo die Männer des Hades-Sekts in den äußeren Marschen aufgestellt waren.

Sein Flug war natürlich überaus schnell, doch die Todesmarschen waren wahrhaft weit; eine halbe Stunde flog er, und noch immer sah er ringsum nur das endlose Grasmeer in einem Grün. Wie viele tödliche Fallen darunter auch liegen mochten – vom Himmel herab betrachtet war es wie ein Gemälde, das den Geist belebte.

Doch als er sich dem Lager des Hades-Sekts näherte, runzelte Ming Li plötzlich die Brauen: In der Luft lag, vom Wind davongetragen, ein schwacher, vertrauter Blutgeruch.

Ming Lis Miene veränderte sich; er stieß einen leisen Ruf aus, sogleich loderte der blaue Glanz unter seinen Füßen heller auf, und er schoss aus der Höhe hinab.

Der blaue Glanz fiel scharf aus dem Himmel herab, von heftigem Wind begleitet, und flog über die grünen Gräser und Teiche. Unsichtbarer Wind trieb das Grasmeer und das Teichwasser zur Seite und kräuselte kleine Wellen auf dem Wasser.

Bald erblickte Ming Li den Sammelplatz der Männer des Hades-Sekts; viele waren noch hier versammelt, und es schien, dass wenigstens der größte Teil unversehrt war – erst da beruhigte er sich zur Hälfte.

In diesem Augenblick bemerkten auch die Jünger des Hades-Sekts, wie Ming Li vom Himmel herabkam, und erhoben sich einer nach dem anderen.

Ming Li landete und stand auf dem Boden, doch seine erste Regung war, dass er die Brauen nur noch fester zusammenzog. Der Blutgeruch hier war unerwartet heftig; offenbar stammte der Geruch, den er eben in der Höhe wahrgenommen hatte, von hier.

Die Jünger des Hades-Sekts daneben standen alle mit gesenktem Haupt in Ehrfurcht; Ming Li hatte in diesen Jahren zwar nicht sinnlos getötet, doch da er den dämonischen Weg übte, war sein Wesen stark verwandelt, und sein Leib verströmte oft unwillkürlich eine Kälte – im Hades-Sekt war, außer dem Sektmeister dem Hadeskönig, gerade er, der Emporkömmling, derjenige, den die gewöhnlichen Jünger am meisten fürchteten.

Da trat einer aus der Menge hervor, ein junger Mann mit schwertgleichen Wangenknochen und sternklaren Augen, recht stattlich anzusehen – es war Yan Hui.

Er ging vor, erwies Ming Li einen Gruß und sagte: »Vize-Sektmeister, Ihr seid zurückgekehrt.«

Ming Li nickte und sagte: »Was ist hier geschehen?«

Yan Hui stockte, als wolle er etwas sagen und dann doch nicht, und deutete Ming Li mit den Augen an; Ming Li verstand, ging vorwärts. Yan Hui warf einen Blick in die Runde und sagte laut: »Der Vize-Sektmeister ist zurück, alle haltet eure Posten, es besteht kein Grund zur Unruhe.«

Alle antworteten einstimmig, dann zerstreuten sie sich.

Yan Hui folgte Ming Li mit schnellen Schritten und sagte leise: »Kommt mit mir.«

Damit schritt er weit aus und ging zu einer abgelegenen Stelle auf der rechten Seite. Nach einer Weile kamen die beiden an einen Ort mit dichtem, wildem Gras, das einem Mann fast bis an die Brust reichte; obwohl weit und breit niemand zu sehen war, wurde der Blutgeruch in der Luft immer stärker.

Ming Li sah zu Yan Hui hinüber. Auch Yan Huis Gesicht war ein wenig blass geworden; er sagte leise: »Seht selbst!« und trat vor das Gras, um es mit der Hand auseinanderzuschieben.

Ming Li trat langsam näher und blickte in das Gras hinein; im selben Augenblick verfärbte sich sein Gesicht. Das Gras glich von außen betrachtet der Umgebung, doch in der Mitte war alles von Menschenblut scharlachrot gefärbt, und ein beißender Blutgestank schlug einem entgegen, dass einem übel wurde. Unter dem dichten Gras lagen dreizehn menschliche Gerippe aufgetürmt, ihr Anblick kaum zu ertragen – beinahe jeder der Körper war in mehrere Stücke zerrissen.

Selbst Ming Li, der in all den Jahren in der Dämonensekte lebte und an Blut und Gemetzel gewöhnt war, sah solche Grausamkeit zum ersten Mal.

Er schloss die Augen und sammelte sich, dann kehrte die Kälte in sein Gesicht zurück; langsam trat er vor und besichtigte die Gebeine eingehend.

Yan Hui folgte ihm und sagte leise: »Diese Jünger waren in der vergangenen Nacht hier als Wache aufgestellt. Dieser Ort liegt am weitesten von unserer Hauptstreitmacht entfernt, es ist unser äußerster Vorposten, und diese Leute waren überaus tüchtig. Doch in der Nacht wurden sie allesamt lautlos niedergemetzelt.«

Ming Lis Miene verdüsterte sich, sein Blick wurde kalt. Er sagte langsam: »Wer ist der Täter? Habt Ihr eine Spur?«

Yan Hui antwortete nicht sogleich, sondern sagte: »Vize-Sektenmeister, kommt hierher und seht selbst.«

Ming Li warf ihm einen Blick zu und sah, wie Yan Hui über die kaum zu ertragenden Leichname hinweg ins tiefere Gras schritt. Noch tiefer im Gras lag ein weiterer Leichnam, doch war dieser verhältnismäßig unversehrt – nur seine linke Hand war verschwunden, man wusste nicht wohin.

Ming Lis Augenwinkel zuckte leicht. Er kannte diesen Mann, er hieß Xu Chonghai und war einer seiner Untergebenen von recht hoher Kultivierung; dass auch er hier sterben musste, hätte er nicht gedacht.

Yan Hui trat an Xu Chonghai heran und sagte: »Seht.«

Ming Li ging näher und blickte auf den Boden – da sah er neben Xu Chonghais Kopf, dass die einzige verbliebene rechte Hand zwei Zeichen in den Schlamm geritzt hatte:

Fisch – Ungeheuer.

Das Zeichen »Fisch« war noch einigermaßen deutlich, doch das zweite, »Ungeheuer«, bereits wirr verschmiert; offenbar war Xu Chonghai völlig erschöpft gewesen.

»Fischungeheuer?« Ming Li zog die Brauen zusammen.

Yan Hui nickte und sagte: »Ich weiß auch nicht, was das bedeuten soll. Sollte es hier in der Nähe ein Fischungeheuer, einen Dämon geben? Doch als wir sie heute entdeckten, habe ich sogleich die Umgebung durchsuchen lassen und keinerlei Spur eines Fischungeheuers gefunden.«

Ming Li wandte sich langsam um und trat aus dem Gras; Yan Hui folgte ihm. Der widerwärtige Geruch in der Luft war noch immer schwer, doch im Vergleich zu drinnen im Gras wirkte sie beinahe frisch.

Ming Li atmete tief durch und sagte plötzlich: »Wo ist der Mönch Sha Sheng! Warum ist er nicht hier?«

Yan Hui schwieg einen Moment und sagte dann: »Als er heute Morgen diesen Anblick sah, geriet er außer sich vor Wut. Später glaubte er, aus Xu Chonghais Handbewegung herausgelesen zu haben, die rätselhaften Fischungeheuer seien nach Süden gezogen, und setzte ihnen allein nach; ich habe ihm eindringlich zugeredet, doch er hörte nicht. Und außerdem …«

Mitten im Satz hielt er plötzlich inne.

Ming Li sah ihn an und sagte: »Nun?«

Ein Schatten von Hass huschte über Yan Huis Gesicht. »Ursprünglich hattet Ihr, Vize-Sektenmeister, streng befohlen, dass wir uns vor Eurer Rückkehr nicht mit der Sekte der Verwirrten Seelen und dem Zehntausendgifte-Tor anlegen dürfen. Doch angesichts dieses Blutbads heute Morgen dachte ich, es sei wohl das Werk des Zehntausendgifte-Tors oder der Sekte der Verwirrten Seelen, und führte heimlich Leute zu ihren Lagern, um nachzuforschen. Wären sie es gewesen, hätten wir uns selbstverständlich gerächt.«