Kapitel 818 — Drachenfürst des Sternenflusses

Der Herzog von Wei seufzte: »Diese Transmissionsformation verbraucht bei jedem Start eine Unmenge Medizinsteine; wer gäbe sie schon her, wenn es nicht äußerste Not wäre? Heute ist der Handel zwischen den Städten im Grunde abgeschnitten. Schickt man Leute in die Hauptstadt, so brauchen selbst Wundertätige ein, zwei Jahre für eine einzige Nachricht. Die Götter aber können ihren Posten nicht verlassen, und so dringen Nachrichten aus der Hauptstadt kaum bis hierher. In den letzten ein, zwei Jahren haben die Wundertätigen überall nach den verstreuten Menschen gesucht und sie auf ihrer Wanderung nach Bazhou beschützt; viele sind gefallen oder verwundet worden, und es fehlt an Leuten, die man in die Hauptstadt entsenden könnte, um Nachrichten zu sammeln.«

Shen Mu runzelte die Stirn und blickte auf die Bewohner der Stadt: ihre Kleider waren zerschlissen, und jeder trug die Blässe des Hungers im Gesicht.

»Wir haben draußen vor der Stadt viele gute Felder urbar gemacht; wenn wir diese Zeit nur überstehen, bis das Getreide eingebracht ist, werden nicht allzu viele verhungern«, sagte der Herzog von Wei. »Doch in diesen Tagen tauchen Halbgötter auf und hinterlassen die Botschaft, wir sollten Tribut entrichten.«

Shen Mu runzelte die Stirn: »Tribut? An wen?«

»An die Halbgötter«, sagte der Herzog von Wei. »Sonst senden sie Unheil und Verderben über uns. Unter den Halbgöttern der Umgebung gibt es einige mächtige Wesen; sie haben auf den Bergen Götterreiche errichtet und verlangen, dass wir Tribut zahlen, uns unterwerfen und ihre Untertanen werden.«

Shen Mu sagte: »Der Kaiser hat derzeit weder die Kraft noch genügend Leute; ich fürchte, seine Peitsche reicht nicht bis hierher. Der Himmelskönig Wei mag sich vorläufig unterwerfen und Tribut zahlen, bis die Macht des Kaisers bis hierher reicht, und dann weiter sehen …«

»Die Tributgaben sind Knaben und Mädchen.«

Shen Mu sagte nichts mehr.

Nach einer Weile holte er ein kleines Kästchen hervor, lehrte den Herzog von Wei dessen Gebrauch und sagte: »Dies ist die mystische Götterschneide aus der Chiming-Ära. Der Himmelskönig mag sich vorerst der Kraft dieser Götterklinge bedienen, um diese Zeit zu überstehen. Diese Götterklinge muss Blut trinken, sobald sie aus der Scheide gezogen wird; gebrauche sie mit äußerster Vorsicht.«

Sie verließen die Stadt Bazhou.

Shen Mu blickte zurück auf das Bazhou in der Nacht und seufzte.

Er besaß nur eine einzige mystische Götterschneide, doch die Städte des Reiches Jingping waren zahllos; er konnte die Götterschneide verleihen, um Bazhou zu schützen, doch die anderen Städte vermochte er nicht zu schützen.

»Wie soll Jingping die gegenwärtige Krise lösen?«, grübelte er, ohne eine Antwort zu finden.

Die rechtschaffenen Männer und Frauen des Reiches Jingping sorgten sich allesamt um die gegenwärtige Lage, doch sie fanden keinen Ausweg; noch hatte die Erdmutter ihre Kräfte nicht entfaltet, und schon diese über die ganze Welt verstreuten Halbgötter stürzten Jingping in die größte Krise.

Einige Tage später erreichten sie die Tiansheng-Akademie; auch rings um die Tiansheng-Akademie waren zahllose Städte und Ortschaften entstanden, und die Scholaren der Akademie hatten die Menschen aus allen Gegenden gesammelt und hierher umgesiedelt.

In der Akademie stand es noch einigermaßen gut: Der Alchimist hatte einen Halbgott vergiftet und erforschte nun gemeinsam mit den Scholaren den Leibbau des Halbgotts.

Jener Halbgott war überaus mächtig gewesen und hatte auch nach dem Tod noch gewaltige Kraft; sein Leib türmte sich wie ein Berg.

»Maha maha maha!«, rief eine Schar Jiaolong daneben, schüttelte die Köpfe und schwänzelte und wartete darauf, Fleisch zu fressen.

»Giftig!«, vertrieben die Scholaren sie.

»Shen'er, um die Sicherheit der Tiansheng-Akademie brauchst du dich nicht zu sorgen; die Halbgötter hier in der Umgebung sind im Grunde alle beseitigt, und die, die nicht beseitigt wurden, sind fortgezogen.«

Der Alchimist wischte das Blut von seinen Händen und sagte zu den Versammelten: »Wir haben viele Kräuterfelder angelegt, an Arznei fehlt es nicht; auch die Transmissionsformation lässt sich öffnen, sodass wir mit der Hauptstadt in Verbindung stehen. Über die Transmissionsformationen können wir uns mit den anderen Akademien verbinden und einander beistehen – du brauchst dich nicht zu sorgen. Willst du zum Yongjiang mit der Transmissionsformation reisen?«

»Nein. Sparen wir lieber die Medizinsteine.«

Shen Mu verabschiedete sich von ihm und zog mit den Menschenkaisern weiter.

Wieder vergingen sechs, sieben Tage, da erreichten sie die Yongjiang-Akademie in der Präfektur Lizhou und statteten Yuyuan Chuyu und Su Yunqing ihren Besuch ab; erst da kam Shen Mu an das Ufer des Yongjiang und ließ den Blick schweifen: Der Strom war über tausend Meilen breit, an beiden Ufern standen heilige Berge dicht wie ein Wald – wahrlich großartig!

»Dies ist nicht die breiteste Stelle des Yongjiang. Die breiteste Stelle des Yongjiang misst an die fünftausend Meilen.«

Yuyuan Chuyu, die inzwischen bis zum Himmelspalast kultiviert hatte, sagte zu Shen Mu: »Im Strom gibt es viele Halbgötter, allerlei Drachenpaläste und Drachenhöfe und unzählige Schätze. Vor einiger Zeit wurde sogar Huanlong-Jun verwundet; er sagte, er sei von Halbgöttern bedrängt worden, und kam zu mir, um Hilfe zu erbitten – es war Su, der Opferwein, der seine Wunden heilte.«

Shen Mu war verblüfft und sagte: »Auch Huanlong-Jun hat es nicht leicht … Ist jener Berg am anderen Ufer der Berg der hundert Jahre?«

Er wies zum gegenüberliegenden Ufer; ein gewaltiger Berg, noch tausend Meilen fern und doch deutlich zu erkennen, überaus prächtig und außergewöhnlich.

»Nein.«

Yuyuan Chuyu sagte: »Der Berg der hundert Jahre liegt neben dem Kreis Lu, ein kleiner Erdhügel, von hier aus nicht zu sehen. Der Berg daneben ist plötzlich aus dem Boden gewachsen; auf ihm gibt es viele Halbgötter, und Baixi, der den Kreis Lu bewacht, hat mit ihnen eine Schlacht geschlagen.«

Shen Mu kratzte sich am Kopf und sagte: »Baixi tut mir leid. In einigen Tagen werde ich jenen gewaltigen Berg erobern, ihm einen neuen Namen geben und ihn zum Berg der hundert Jahre erklären, damit er der Berggott jenes Berges wird.«

Genau in diesem Augenblick wogten die Wogen des Stromes auf, gewaltige Wellen schlugen zum Himmel, und Huanlong-Juns riesiger Drachenkopf durchbrach die Wasserfläche; als er Shen Mu erblickte, sagte er mit stockender Stimme: »Lehrmeister Shen, endlich bist du gekommen! Ich will dieser Drachenkönig nicht mehr sein – ließe sich der Pakt mit Tubo ändern?«

Shen Mu lachte: »Gut. Wie wäre es, wenn du fortan der Drachenkönig des Himmelsflusses wirst?«