Kapitel 1063 — Das Rätsel um das Verschwinden des Himmlischen Ehrwürdigen

Der Wolken-Himmlische-Ehrwürdige riss die Augen auf, Unglauben im Blick, und murmelte: »Eben war mir, als sei ich in eine andere Raum-Zeit eingetreten, als sei ich um vieles gealtert, und ich begegnete einem alten Gefährten – wie ein Traum …«

Der Feuer-Himmlische-Ehrwürdige bezwang seine Erschütterung und sprach: »Bruder Wolke, du bist tatsächlich eine Zeit lang verschwunden. Wohin hat es dich verschlagen?«

Der Wolken-Himmlische-Ehrwürdige fasste sich, verdrängte das unfassbare Erlebnis und setzte das vorige Gespräch fort: »Der Hao-Himmlische-Ehrwürdige ist der Mörder des Yu-Himmlischen-Ehrwürdigen. Auch der Himmelskaiser steckt dahinter. Für den Himmelskaiser ist Lan Yu Tians Ansehen zu hoch – er muss sterben. Hao ist sein Sohn, und Hao soll Lan Yu Tian beerben, um die Unterstützung der erworbenen Rassen und der Halbgötter zu gewinnen. Das ist entscheidend für die Herrschaft des Himmelskaisers. Du bist ein kluger Mann, du solltest das erkennen. Jetzt ist die Menschenrasse schwach und bedarf eines Himmlischen Ehrwürdigen der Menschen, der für sie die Dornen aus dem Weg räumt – und du folgst noch immer Hao. Das verwirrt mich.«

Der Feuer-Himmlische-Ehrwürdige verstummte.

Der Wolken-Himmlische-Ehrwürdige streckte die Hand aus und sprach mit größter Aufrichtigkeit: »Die Menschenrasse hat keine Meister, kein Erbe der Halbgötter, keinen Schutz und keine Unterstützung der alten Götter. Wir sind von Geburt an schwach, in unseren Adern fließt keine Kraft der Blutlinie. Doch wir sind klug, und mit unserer Klugheit können wir unserem Volk das Recht zu überleben erringen. Komm in die Yuan-Welt und hilf mir.«

Der Feuer-Himmlische-Ehrwürdige schüttelte den Kopf: »Bruder Wolke, hast du es noch immer nicht erkannt?«

Der Wolken-Himmlische-Ehrwürdige hob die Brauen. Der Feuer-Himmlische-Ehrwürdige fuhr fort: »Nach dem Tod des Yu-Himmlischen-Ehrwürdigen wurde mir plötzlich klar: Die Menschenrasse kann nur überleben, wenn sie sich an die starke Macht anlehnt! Der Himmelskaiser ist die starke Macht! Der Hao-Himmlische-Ehrwürdige ist ein Teil dieser starken Macht, der Mann mit der größten Zukunft! Was du in der unteren Welt treibst, ist nur ein Mond im Wasser – magst du dich noch so sehr bemühen, ein Wort des Himmelskaisers genügt, und die von dir errichtete Macht der Menschenrasse wird zu Asche zerfallen! Der Hao-Himmlische-Ehrwürdige hingegen …«

Der Wolken-Himmlische-Ehrwürdige geriet in Zorn und sprach kalt: »Hao ist der Mörder des Yu-Himmlischen-Ehrwürdigen! Er ist der Sohn des Himmelskaisers, nicht unseresgleichen!«

»Er ist auch zur Hälfte ein Mensch!«

Der Feuer-Himmlische-Ehrwürdige sprach: »Er hat Ehrgeiz, er hat Ziele. Vor kurzem hat er seinen Schatten hinter sich gelassen. Er ist zugleich der erhabenste Halbgott und ein Mensch. Erlangt er Macht, so kann die Menschenrasse überleben. Das ist der beste Weg, den ich in über tausend Jahren für die Zukunft der Menschenrasse gefunden habe. Was du in der unteren Welt als sogenannten Himmelshof der Menschenrasse aufbaust, macht dich nur zu einem zweiten Yu-Himmlischen-Ehrwürdigen – früher oder später wirst du dasselbe Ende nehmen wie er!«

Der Wolken-Himmlische-Ehrwürdige erhob sich, und auch der Feuer-Himmlische-Ehrwürdige stand auf. Ihre Blicke trafen sich.

Der Feuer-Himmlische-Ehrwürdige sprach mit dumpfer Stimme: »Ich weiß auch, dass der Himmelskaiser dir erlaubt hat, einen Himmelshof der Menschenrasse zu errichten. Doch was du nicht weißt: Der Himmelskaiser hat dem Hao-Himmlischen-Ehrwürdigen vielleicht ebenfalls erlaubt, einen Himmelshof der Halbgötter zu errichten – gleichfalls in der Yuan-Welt. Begreifst du nicht, was das bedeutet?«

Der Wolken-Himmlische-Ehrwürdige erzitterte, seine Stimme wurde rau: »Das ist also der Grund, warum du dich dem Hao-Himmlischen-Ehrwürdigen angeschlossen hast, ihm treu ergeben?«

Der Feuer-Himmlische-Ehrwürdige sprach: »Zwei Wege: einer ohne Hoffnung auf Erfolg, einer mit Hoffnung auf Erfolg. Ich wähle den Weg mit Hoffnung.«

Der Wolken-Himmlische-Ehrwürdige atmete tief aus und sprach: »Der Himmelshof der Halbgötter und der Himmelshof der Menschenrasse werden beide in der Yuan-Welt liegen. Künftig wird es gewiss Streit geben. Welche Seite wählst du?«

»Ich habe es gesagt: Ich wähle den Weg mit der größten Aussicht auf Erfolg.«

Der Feuer-Himmlische-Ehrwürdige sprach gleichmütig: »Ich lehne mich an die starke Macht. Hat die starke Macht Erfolg, so hat die Menschenrasse Hoffnung zu überleben.«

»Ich verstehe.«

Der Wolken-Himmlische-Ehrwürdige nickte, erhob sich und ging: »Leb wohl.«

Der Feuer-Himmlische-Ehrwürdige geleitete ihn nicht hinaus. Als der Wolken-Himmlische-Ehrwürdige die Tür erreichte, wandte er sich um und blickte auf den einstigen Gefährten des Weges. Mit belegter Stimme sprach er: »Feuer, du bist nicht mehr der, der du einst warst.«

Der Feuer-Himmlische-Ehrwürdige erzitterte und sah ihm in die Augen: »Seit dem Tod des Yu-Himmlischen-Ehrwürdigen bin ich nicht mehr der schlichte, reine Feuer-Himmlische-Ehrwürdige von einst. So ist es mit mir – und wie sollte es bei dir anders sein? You, Mond, Ling – wie sollte es bei ihnen anders sein? Der Wandel am Jadeteich – wir alle haben uns verändert.«

Der Wolken-Himmlische-Ehrwürdige schwieg einen Moment, trat aus des Feuer-Himmlischen-Ehrwürdigen Gemach, und seine Stimme drang von draußen herein, erfüllt von Wehmut: »Wir haben uns wahrlich alle verändert.«

Der Feuer-Himmlische-Ehrwürdige sah ihm nach, wie er sich entfernte. Hinter dem Wandschirm trat der Hao-Himmlische-Ehrwürdige langsam hervor und lächelte: »Feuer-Himmlischer-Ehrwürdiger, du hast es vortrefflich gemacht.«

Der Feuer-Himmlische-Ehrwürdige erstarrte, wandte sich um und sprach gleichmütig: »Wer die Zeichen der Zeit erkennt, ist ein kluger Mann. Wolke erkennt sie nicht – das wird ihm einst zum Verhängnis.«

Der Hao-Himmlische-Ehrwürdige, die Hände auf dem Rücken, blickte aus dem Fenster auf den golden strahlenden Himmelshof und lächelte: »Über tausend Jahre sind vergangen, und der Wandel am Jadeteich scheint noch immer gegenwärtig. Auch ich lag über tausend Jahre siech auf dem Krankenbett – wirr und umnachtet. Denke ich an diese tausend Jahre zurück, so überkommen mich unzählige Gefühle.«

Er wandte den Kopf zum Feuer-Himmlischen-Ehrwürdigen und sprach: »Ja, der Yu-Himmlische-Ehrwürdige starb durch meine Hand. Doch selbst wenn ich nicht eingegriffen hätte, wäre er gestorben. Nicht ich wollte seinen Tod – der Himmelskaiser wollte ihn. Verstehst du?«

Der Feuer-Himmlische-Ehrwürdige nickte: »Natürlich verstehe ich.«

Der Hao-Himmlische-Ehrwürdige sprach: »Ich bin ein Halbgott, doch ich bin auch ein Mensch. Du und ich, wir sind beide von den Göttern gesegnet, und der Segen der Götter hinter unserem Haupt ist zugleich ihr Mittel, uns zu überwachen. Doch hier im Cui-Ting-Pavillon können du und ich unbesorgt sprechen, ohne Furcht, dass der Himmelskaiser oder andere alte Götter mithören. Du bist nun mein Vertrauter – ich stelle dir jemanden vor.«

Kaum hatte er geendet, da trat eine Frau in Hofgewändern hinter dem Wandschirm hervor.

»Dies ist meine Mutter, die Herrin Yuan Mu!«

Der Hao-Himmlische-Ehrwürdige lächelte: »Dieser Cui-Ting-Pavillon ist von der göttlichen Kraft meiner Mutter umhüllt – kein Segen der Götter vermag hierher zu dringen.«

Der Feuer-Himmlische-Ehrwürdige verneigte sich tief und sprach: »Euer niedrigster Diener grüßt die Himmelskaiserin!«

Die Herrin Yuan Mu kicherte: »Ein wohlerzogenes Kind.«

Im Himmelshof Xiao Han hatte Shen Mu den Leichnam des Wolken-Himmlischen-Ehrwürdigen fortgerafft und strich sich nachdenklich über den Bart am Kinn: »Wenn ich den Leichnam der Herrin Yuan Mu hervorholte – würde dann die jetzige Herrin Yuan Mu ebenfalls verschwinden …«

Er schüttelte den Kopf und verwarf seine Neugier.

Eben hatte er den Leichnam des Wolken-Himmlischen-Ehrwürdigen hervorgeholt, und das Bewusstsein des Wolken-Himmlischen-Ehrwürdigen war tatsächlich im Leichnam erwacht – er konnte sogar sprechen und gehen.