第1063章　天尊失踪の疑惑

月天尊は少し不服そうに言った。「絶対にそういう意味だと思う！あなたは本物の牧天尊じゃないのに、どうして私が考えすぎだって分かるの？

」沈牧は首を振り、それ以上多くを説明しなかった。

牧青という名は、沈牧と沈鳳青から取ったものだった。あの頃は自分が沈鳳青だと思っていたが、今はもうそうは思っていない。月天尊は彼を見つめ、瞳をきらめかせて心の中で思った。

「彼は雲天尊ではないはず、きっと違う… …

」二人は霄漢天庭へ戻ると、月天尊はすぐに人族の神人たちに命じ、琅軒神皇の領地へ向かわせ、そこに住む人族を移住させた。月天尊は凌天尊を訪ねたが、彼女は天河のほとりで、いわゆる不易神通の研究にいまだ専心していた。「凌お姉さま、牧天尊が琅軒神皇と話をまとめました。琅軒神皇の領地にいる人族をこちらへ移住させられるそうです。あなたの助けが必要です…

… あなた、髪簪を見つけたのですか？」月天尊は凌天尊の頭の髪簪を見て、驚いた。凌天尊は我に返り、手を上げて頭を探ると、確かに自分の髪簪に触れた。彼女は困惑して言った。

「確かに無くしたはずなのに、どうしてまた現れたの？」彼女は髪簪を外し、何度も繰り返し眺めた。心の疑念はさらに深くなる。

この桃木の髪簪は確かに消え失せ、どう探しても見つからなかったのに、今はこうして理由もなく現れ、彼女を少なからず戸惑わせた。彼女は桃木の髪簪を口に咥え、両手を空けて髪を結い直し、また簪を挿した。「月、さっき何て言った？よく聞こえなかった。

」月天尊は仕方なくもう一度繰り返した。凌天尊は少し不満だったが、本題だとあって、研究を続ける考えを諦め、彼女と一緒に行くことにした。二人の娘は沈牧のそばを通り過ぎ、凌天尊が尋ねた。

「不思議だわ、私の髪簪はいつ現れたの？」「私が知るわけないだろう？」月天尊は笑った。

「あなた自身が知らないのなら、私が知るはずもないわ。誰かが盗んで、こっそり返してくれたのかしら？

」沈牧は彼女たちが遠ざかるのを見送り、心中でも疑念が尽きなかった。

二つの同じ物質は、同時に同じ時空に存在できないはずだ。凌天尊の桃木の髪簪は確かに消えるべきだったのに、なぜこの簪は再び現れたのか？

そこまで考えた彼は、眉間の沈字大陸に隠していた桃木の髪簪を取り出した。遠くで凌天尊が悲鳴を上げ、髪は乱れ、怒って言った。「私の髪簪がまた盗まれた！」沈牧は心臓が跳ね、慌てて桃木の髪簪を沈字大陸へ戻した。

凌天尊の乱れた髪に、たちまち一本の髪簪がまた現れる。月天尊の声が聞こえてきた。「やっぱりあなたの髪に挿さってるじゃない？」凌天尊は髪簪に触れ、そのまま口に咥え、両手を空けて髪を結いながら、歯切れ悪く言った。

「さっき突然消えたの。この髪簪の物質はとても不安定で、何かおかしい気がする… … 」沈牧は遠くからその光景を見て、再び髪簪を取り出した。

凌天尊が口に咥えている髪簪が、突然、宙から消え失せる。凌天尊は激怒した。「天に唾する奴め、誰の仕業だ？出てきて死を受けろ！

」月天尊も、彼女が咥えている髪簪が突然消えるのを目撃し、ぎょっとして慌てて周囲を見回した。沈牧は急いで髪簪を沈字大陸へ収めた。

凌天尊は髪簪がまだ口の中にあるのに気づき、呆然とし、ふと何かに思い当たってつぶやいた。「物質不易、物質不易…

… まさか、もう一つの同じ物質が現れて、私の髪簪と入れ替わったの？

… … 原理を計算できるわ！」彼女はしゃがみ込み、髪簪を筆にして地面に何やら書き殴った。月天尊も驚いて、あちこちを見回した。沈牧は慌てて龍麒麟の後ろに隠れた。

月天尊は簪を盗み、また返した者を見つけられず、凌天尊もまた逆上して彼女を相手にしなくなったため、仕方なく他の者を探しに行った。

沈牧は奇妙な表情で心に思った。「二つの同じ物質が同じ世界に存在すれば、置き換えが起こる。

つまり、もし私が私のいる時代へ戻れば、もう一人の私は消える。私がその世界を離れた後、もう一人の私が現れるのだ。」彼はぼんやりと物思いにふけった。

彼の眉間の縦目は、もう一つの独立した時空に等しい。その中には沈字大陸、太初原石、天帝の卵殻があり、もう一つの世界を形作っている。髪簪を中に入れれば、髪簪は龍漢時代の世界から隔絶され、凌天尊の髪簪が現れる。沈牧が髪簪を取り出せば、凌天尊の髪簪は消える。「私の縦目にはまだ雲天尊と元姆の屍身が隠されている。

もし私が雲天尊の肉身を取り出したら、この時代の雲天尊は消えるのだろうか？」沈牧は目をしばたたき、心に思った。「少しだけ取り出しても大丈夫だろう？

試してみようか？」そこまで考えると、彼は興奮を抑えられなくなった。急ぎ足で霄漢天庭の凌霄宝殿へ行き、煙児と龍麒麟に殿門を守らせ、部外者を入れるなと言った。

沈牧は雲天尊の屍身を取り出した。この古き天尊の肉身が凌霄殿の中に現れた途端、天庭では、雲天尊が火天尊と話していたが、突然その体が透明になり、火天尊の驚愕の視線の中で宙から消え去った！一方、凌霄殿の中では、雲天尊の屍身がゆっくりと目を開き、戸惑いながら周囲を見回してつぶやいた。

「ここは… …

牧天尊？」彼は沈牧を見ると、心の内でこの上なく震撼した。沈牧は興奮して彼の周りを歩き回り、わけもなく胸を高鳴らせた。

「やはりこういうことが起こるようだ。もう一人の雲が消え、その意識がこの雲の体内へ来る。もしこの雲が消えれば、もう一人の雲が現れる。これが物質不易か…

… 雲天尊、ようやく会えたな。」雲天尊が立ち上がり、何か言おうとしたその瞬間、沈牧の眉間の縦目が光を放ち、シュッと彼を収め去った。

天庭では、火天尊が雲天尊の突然の出現を見て、幽霊でも見たかのように驚愕し、雲天尊を指さして言葉を失っていた。

雲天尊は目を見開き、信じられないといった表情でつぶやいた。「さっき、別の時空に入り込んだようだった。ずいぶん大人びたようでもあり、昔の知人にも会った。まるで夢を見ているようだった… … 」火天尊は心の動揺を抑えて言った。

「雲兄、確かにさっきしばらく消えていた。どこへ行っていた？

」雲天尊は気を落ち着け、先ほどの理屈に合わない体験を頭の隅へ追いやり、以前の話題を続けた。「昊天尊こそ御天尊を殺害した犯人だ。

その背後には天帝の操作もある。天帝にとって、藍御田の声望は高すぎた。彼は死なねばならなかった。昊はその息子であり、昊が藍御田に代わって後天種族と半神たちの支持を得ることは、天帝の統治にとって極めて重要だ。

君は聡明な人だから、それくらい分かるだろう。今、人族は微弱で、君という人族の天尊が茨の道を切り開く必要がある。

なのに君は今なお昊に従っている。それが私には分からない。」火天尊は沈黙した。雲天尊は手のひらを差し出し、この上なく誠実に言った。「人族には高手もなく、半神の底力もなく、古神の庇護も支持もない。我々は生まれながら弱く、体内に血脈の力も流れていない。だが我々は賢い。その才智で自らの種族のために生きる権利を求められる。元界へ来て、私を助けてくれ。」火天尊は首を振った。「雲兄、君はまだ分からないのか？

」雲天尊は眉をひそめた。

火天尊は続ける。「御天尊の死後、私は突然悟った。人族が生き延びるには、強権にすがるしかない！天帝こそ強権だ！昊天尊はその強権の一部であり、最も前途のある者だ！君が下界で騒いでいるのは、水中の月にすぎない。

どんなに上手くやっても、天帝の一言で、君が築いた人族の勢力は灰燼と消える！

だが昊天尊は違う… … 」雲天尊は激怒し、冷たく言った。「昊は御天尊を殺害した犯人だ！彼は天帝の子であり、我々と同類ではない！」「彼も半分は人族だ！」火天尊は言った。「彼には野心があり、志がある。

少し前、彼はついに影から抜け出した。彼は最も尊貴な半神でありながら人族でもある。

彼が権勢を得てこそ、人族は生き延びる可能性を得る。

これは私が千年以上もの間、人族の前途と命運のために考えた最善の策だ。君が下界でいわゆる人族天庭などを作るのは、もう一人の御天尊になるだけで、遅かれ早かれ御天尊と同じ末路をたどる！」雲天尊は立ち上がり、火天尊も立ち上がった。二人の視線が交わる。火天尊は低い声で言った。「天帝が君に人族天庭の建立を許したことも知っている。だが君が知らないのは、天帝が昊天尊に半神天庭の建立を許し、それも同じく元界に築かれるということだ。その意味が分からないか？

」雲天尊の体がわずかに震え、声が少し掠れた。

「これが、君が昊天尊に取り入り、彼に忠誠を尽くす理由か？」火天尊は言った。「二つの道がある。一つは成功の望みがなく、一つは成功の望みがある。私は成功の望みがある道を選ぶ。

」雲天尊は長く息を吐き、言った。「半神天庭と人族天庭が同じ元界に存在すれば、将来必ず争いが起きる。

君はどちらを選ぶ？」「言っただろう。私は最も成功の望みがある道を選ぶ。

」火天尊は冷淡に言った。「私は強権にすがる。強権が成功してこそ、人族は生き延びる望みを持つ。

」「分かった。

」雲天尊はうなずき、立ち上がって去った。「さらばだ。

」火天尊は見送らなかった。

雲天尊は扉の前まで行き、かつての道友を振り返って見て、苦い声で言った。

「火、君はもう以前の君ではない。」火天尊の体がわずかに震え、彼の目を見た。「御天尊が死んでから、私は以前のような單純で純粋な火天尊ではなくなった。

私がそうなら、君もそうではないか？幽、月、凌、彼らとても同じではないか？瑤池の変、我々は皆変わった。」雲天尊はしばし沈黙し、火天尊の部屋を出た。外から声が聞こえ、そこには惆悵が満ちていた。

「我々は確かに皆変わった。」火天尊は彼が遠ざかるのを見送った。屏風の後ろから、昊天尊がゆっくりと現れ、笑って言った。

「火天尊、よくやった。」火天尊の体がこわばり、振り返って淡々と言った。

「時務を識る者は俊傑なり。雲は時務を識らず、将来必ず損をすることになる。」昊天尊は両手を背に組み、窓の外の金碧輝煌たる天庭を見て笑った。

「千年以上が過ぎたのに、瑤池の変はまだ目の前にあるようだ。私も千年以上、病の床に伏せ、狂ったり昏睡したりしていた。この千年の歳月を思うと、実に感慨無量だ。」彼は横を向いて火天尊を見て言った。「そうだ、御天尊は私の手で死んだ。

だが私が手を下さなくても、彼は死んでいた。私が彼の死を望んだのではない、天帝が彼の死を望んだのだ。分かるだろう？」火天尊はうなずいて言った。

「もちろん分かっている。

」昊天尊は言った。「私は半神だが、人でもある。君も私も、諸神の祝福を受けた者だ。脳裏の諸神の祝福は、諸神が我々を監視する手段でもある。だがこの翠庭閣の中では、君と私は安心して話せる。天帝陛下や他の古神に聞かれる心配はない。君は今や私の腹心だ。

一人を君に紹介しよう。

」彼の言葉が終わると、宮装の女が屏風の後ろから現れた。

「こちらが私の母后、元姆夫人だ！」昊天尊は笑って言った。

「この翠庭閣は母后の神通に覆われている。

諸神の祝福でもここを監視することはできない。

」火天尊は身をかがめて拝し、言った。「賤民、天后娘娘に叩拝いたします！」元姆夫人はくすくす笑って言った。「本当にお利口な子だこと。

」霄漢天庭では、沈牧は雲天尊の屍身を収め、顎の髭を摘まんで考えた。

「もし私が元姆夫人の屍身を取り出したら、今の元姆夫人もそれによって消えてしまうのだろうか… …

」彼は首を振り、自分の好奇心を打ち消した。先ほど雲天尊の屍身を取り出したところ、雲天尊の意識がなんと屍体の中から目覚め、しかも話し、歩くことまでできた。彼は、雲天尊の現在の身躯が消えたことが何か恐ろしい結果を招くか分からなかったため、雲天尊の屍身を収めたのだ。もし元姆の屍身を取り出し、天庭の元姆がこの屍体の中で生き返ったら、それはあまりに恐ろしい。「残念だ、試せないなんて。

」彼は心から惜しんだ。

「教主！

」殿の外から龍麒麟の声が聞こえた。「羅霄というあの者がまた来ました。

まだ天庭へ行くのかと尋ねています。

」沈牧は外へ歩き出し、笑って言った。「もちろん行くさ！」彼は煙児のそばを通った。

煙児は灯籠を掲げ、依然として愁いを顔に浮かべ、母を失った痛手から立ち直れずにいた。沈牧は優しい声で慰めた。「天庭へ着いたら、朱雀天宮へ行き、君の母上から彼女の宝物を一つ分けてもらおう。我々が戻ったら、彼女は復活できる。

」煙児は大いに元気づいた。

琅軒神宮では、琅軒神皇の領地にいる半神たちが次々と報告に来て、霄漢天庭の天尊が人族を移住させに来たことを伝えた。琅軒神皇は令を下し、妨げてはならぬと言った。「神皇、まさかこの件をそのまま済ませるおつもりですか？

」半神の中の長老の一人が悲憤して言った。

「あの人々は我々が養ってきたのだ！我々半神が人族を放牧してから、どれほどの万年が過ぎたか分からない。前回雲天尊が来た時、神皇が彼らに人族へ布教することを許しただけでも、天にも届く大恩だった。なのに今、彼らは我々の家畜を奪おうとしている！神皇、耐えられますか？」琅軒神皇は顔を陰鬱にした。

「もちろん耐えられぬ。だが牧天尊が突然現れ、彼は神通によって天帝陛下から天尊に封じられた。その神通は羚羊が角を掛けるがごとく、痕跡を尋ねることもできず、私にもどうにもできぬ。私には対処できぬが、対処できる者がいる。今すぐ天庭へ上書し、天帝に奏上して、悪徒を捕らえてもらう！」多くの半神種族の領袖たちは大いに喜び、尋ねた。

「では神皇、人族の天尊が我々に人を求めに来たら、与えるのですか？」「与える！もちろん与えるとも！

」琅軒神皇は笑って言った。

「今は与えておく。牧賊が死んだ後、彼らは倍にして吐き出すことになる！」