Kapitel 1080 — Die Todesnachricht jenes Starken

Die Wogen des Himmelsflusses wogten mächtig, das Wasser des Stroms war dunkel und tief und durchdrang alle Himmel und Zeiten; da erschien jählings ein Geisterschiff, das aus dem Wasser emporsprang und auf der Oberfläche des Stromes trieb. Banner flatterten, auf ihren Tüchern das Zeichen »Yulin« gestickt. Wei Suifeng stand am Bug, blickte in die vielschichtigen Nebel voraus, wandte sich um und sprach: »Jungbruder, du warst so lange fort – was ist dir widerfahren?«

Shen Mu stieg vom Drachenkostbarkeitsgefährt herab, betrachtete still die Nebel über dem Wasser des Himmelsflusses und ließ das Erlebte lange nachklingen, ehe er sprach: »Ich bin der Geschichte begegnet.«

»So ist die Geschichte.«

Wei Suifeng verstand seine Worte und sprach bedächtig: »Sie wandelt sich nicht durch dein Eingreifen und Erleben; all dein Mühen wird Teil der vergangenen Geschichte sein. Ich fühle es tief.«

Shen Mu trat an seine Seite, und beide griffen die Reling und spähten hinaus, als wollten sie den Nebel der Geschichte durchdringen. Wei Suifeng hatte mehr durchlitten; eine schlichte Abgeklärtheit hatte sich in seinem Dao-Herzen abgesetzt, sodass er nicht mehr so wild und zügellos war wie einst.

»Jungbruder, wohin soll dich deine nächste Station führen?«, fragte er.

»Die nächste Station?«

Shen Mus Blick war dunkel und tief, sein Antlitz ruhig, als er sprach: »Ich möchte den Südkaiser Zhuque suchen. Ich bin ihr noch immer nicht begegnet, noch immer muss ich sie finden. Vermag dieses Schiff, in noch ältere Zeitalter zu fahren? Ich möchte ins erste Jahr von Longhan reisen und sie sehen.«

»Das geht nicht.«

Wei Suifeng sprach: »Die Materie wandelt sich nicht leicht; am weitesten vermag man in die Zeit zu reisen, in der dieses Schiff erbaut wurde – in Zeitalter davor ist die Fahrt unmöglich. Denn davor gab es dieses Schiff noch nicht. Mit den Künsten der Himmelswürdigen Ling verhält es sich ebenso: Der Nebel des Himmelsflusses vermag dich höchstens in die Zeit nach der Geburt der Himmelswürdigen Ling zu bringen, in ältere Zeitalter vermag auch sie nichts. Das Geisterschiff wurde etwa tausend Jahre nach dem ersten Jahr von Longhan erbaut; das älteste Zeitalter ist jenes, in das du dich beim letzten Mal begeben hast.«

Shen Mu nickte leicht und sprach: »Dann wollen wir also im Zeitalter von Longhan bleiben.«

Wei Suifeng sah ihn an und fragte misstrauisch: »Ich betrachte dich, Jungbruder, und stets ist da eine gewisse Wehmut. Warum ist das so?«

»Ich habe einen Bruder gefunden, er ist schlicht und aufrichtig im Umgang mit Menschen, und doch vermag ich ihn nicht zu retten.«

Shen Mu sprach düster: »Ich kenne sein Ende, habe ein ums andere Mal versucht, sein Schicksal zu wenden, und ein ums andere Mal entdeckt, dass ihm jenes Ende bestimmt ist. Ich frage mich, wo er jetzt weilt, welchen Gefahren er ins Antlitz blicken wird. Und ich frage mich, ob er, wenn er mir einst wieder begegnet, wahnsinnig werden und mich hassen wird, weil ich ihn belogen habe …«

Das Geisterschiff trieb auf dem Strom dahin und stand im Begriff, aus dem Nebel zu fahren.

Wei Suifeng drängte: »Du musst dich auf den Weg machen. Raff dich auf – du bist der Himmelswürdige Mu!«

Shen Mu straffte seinen Geist und bestieg das Drachenkostbarkeitsgefährt. Wei Suifeng trat heran, ergriff die Zügel, hob den Blick zu ihm und sprach: »Du bist rastlos und müde von der Wanderschaft; ich sollte dich auf dem Schiff ruhen lassen, doch ich darf dich nicht behalten. Ich und diese Krieger sind mit dem Geisterschiff zu einem Ganzen verschmolzen, wir sind bereits zu unwandelbarer Materie geworden. Je länger du auf dem Geisterschiff verweilst, desto wahrscheinlicher wirst auch du assimiliert. Dann vermagst du das Geisterschiff nicht mehr zu verlassen und wirst zuletzt wie wir – ein wilder Geist von Raum und Zeit.«

Shen Mus Blick ruhte auf seinem Antlitz, und er sprach ruhig: »Wie oft kann ich das Geisterschiff dann noch nutzen?«

»Nicht öfter als fünfmal.«

Wei Suifeng sprach: »Beim sechsten Mal wirst du vom Geisterschiff zu unwandelbarer Materie assimiliert. Dann sind wir alle dem Untergang ohne Ende geweiht! Jungbruder, du musst diese fünf Gelegenheiten wahren. Nach den fünf werde ich dich nach Jingping zurücksenden!«

Shen Mu nickte.

Das Drachenkostbarkeitsgefährt fuhr aus dem Geisterschiff hinaus, hinein in den Nebel.

In der Nähe des Opferaltars außerhalb des Ahnentempels hatte Luo Xiao zahllose Kämpfe durchlitten und war der Umzingelung durch die Götterwaffen und Göttergeneräle des Himmelsfluss-Wasserheers und der Nanluo-Sekte ein ums andere Mal entronnen.

»Wie geht es Bruder Mu?«

Er hatte sich auf den Himmelsfluss geflüchtet, wirr im Geist, am Ende seiner Kraft, vermochte nicht länger durchzuhalten; sein Fleischesleib stand nahe dem Tod, und nur kraft seines letzten Glaubens hatte er sich hierher geflüchtet. Er wollte nach Taixu zurück, wollte den Stammesgenossen in Taixu diese drei Prophezeiungen verkünden. Er lag auf dem Rücken der Leerenbestie und spürte, wie der Tod Schritt um Schritt nahte, Schritt um Schritt ihn bedrängte.

»Ich muss lebend zurückkehren – das ist die letzte Hoffnung der Schöpfer von Taixu …«

Sein Blick ward trüb; der Tod des Fleischesleibes ließ seine Augen allmählich erblinden, noch vermochte er sich des senkrechten Auges auf seiner Stirn zu bedienen, um die Umgebung zu betrachten, doch alles erschien ihm verschwommen. Der junge Schöpfer spürte abermals die Verfolger nahen und musste mit letztem Geistesbewusstsein die Leerenbestie zur Flucht lenken.

Endlich gewahrte er undeutlich, wie auf dem Himmelsfluss ein Schiff ihm entgegenfuhr; auch die Leerenbestie erschöpfte ihre Kräfte und sank auf die Wasserfläche. Das Schiff hielt an, und von ihm herab trat ein junger Mann.

»Wer bist du?«, hörte Luo Xiao seine eigene Stimme fragen.

»Mein Name ist Yun, man nennt mich den Himmelswürdigen Yun.«

Jener junge Mann sprach: »Deine Wunden sind schwer, ich vermag dich nicht mehr zu retten. Bruder, hast du noch einen letzten Wunsch?«

»Himmelswürdiger Yun!«

Luo Xiao spürte, wie seine eiskalte Hand das Handgelenk dieses jungen Mannes packte, und zwei Tränenrinnsale entrollten seinen Augenhöhlen, auch die Tränen eiskalt. Sein Herz hatte aufgehört zu schlagen, sein Leib war bereits erkaltet. Doch er dachte an die erste Prophezeiung.

»Himmelswürdiger Yun, ich sage dir, wo Taixu liegt – bring mich nach Taixu, zu meinen Stammesgenossen. Mein Geistesbewusstsein wird alsbald erlöschen; dort werde ich erwachen!«

Luo Xiao starrte, doch seine Pupillen waren bereits aschgrau: »Ich werde das Auge aus meiner Stirn herausschneiden und dir übergeben – es ist ein Götterstein, das Wahrzeichen meiner Stammesgenossen. Wenn sie diesen Götterstein sehen, werden sie dir glauben!«

»Und dein Leichnam?«, fragte der Himmelswürdige Yun.

»Das Himmelsfluss-Wasserheer und die Nanluo-Sekte verfolgen mich; sie werden nicht ruhen, ehe sie meinen Leichnam gesehen haben.«

Luo Xiao raffte sich mühsam empor, hob die Handfläche, sammelte sein letztes Geistesbewusstsein, riss das senkrechte Auge aus seiner Stirn mit Gewalt heraus, hielt es in den Handflächen empor, nannte ihm die geographische Lage von Taixu und verneigte sich: »Ich bitte dich, Himmelswürdiger Yun!«

Sein Atem war gänzlich erloschen, und doch stand er noch auf dem Himmelsfluss. Der Himmelswürdige Yun blickte ihn starr an und nahm schließlich den Taichu-Götterstein entgegen: »Ich gebe dir mein Wort, wackerer Mann.«

Luo Xiao zeigte ein Lächeln, sank rücklings nieder, und sein Leichnam ward von den Fluten des Himmelsflusses stromabwärts getrieben. Der Himmelswürdige Yun trug jenen Götterstein zurück auf das Schiff; auch die Leerenbestie folgte ihm auf das Schiff und ließ sich friedlich und still nieder. Der Himmelswürdige Yun warf einen flüchtigen Blick auf diese Leerenbestie, schüttelte den Kopf und hielt sie nur für Luo Xiaos Reittier.