Kapitel 68 — Begegnung

Dou Yis Miene spiegelte Ratlosigkeit: »Wenn du mir nicht glaubst, so kannst du Tante Cui befragen.«

Der Abt Yinyin lächelte: »Vielleicht sind sie über den schmalen Pfad nebenan zu Tal gegangen.«

Da erst bemerkte Dou Ci, dass seitlich der großen Halle ein schmaler Pfad verlief.

Dieser Mensch hatte immerhin Anstand bewiesen.

So dachte sie bei sich, während sie mit Dou Yong und den anderen dem Abt Yinyin lauschte, der von der Herkunft dieses Baumes erzählte.

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Zwei Tage hintereinander waren sie draußen auf Wanderschaft gewesen; die Großmutter war zwar noch immer wohlauf, doch Dou Yan machte sich große Sorgen und nahm am dritten Tag nicht an der Kahnfahrt auf dem See teil, sondern blieb mit der Großmutter daheim.

Die Großmutter zauderte: »Willst du wirklich, dass Cui Min dem Boyan folgt?«

»Er hilft ihm nur ein wenig zur Hand«, sagte Dou Xin. »Es ist doch keine Anbiederung an ihn!« Dann fügte sie hinzu: »Boyan hat große Pläne. Wenn Cui Min sich mit ihm verbinden kann, wird ihm das später zum Vorteil gereichen.«

Die Großmutter wollte noch etwas einwenden, doch Dou Yan lächelte bereits: »Boyan bekommt im Monat nicht mehr als fünf Silberliang an Zuwendung. Wenn Cui Min ihm folgt – wer da wem hilft, das ist wohl noch nicht ausgemacht.«

Erst wenn die Söhne des Dou-Hauses eine Ehe geschlossen hatten, stieg ihre monatliche Zuwendung auf zwanzig Liang.

Die Großmutter lachte glucksend.

Dou Yan ließ Cui Min ins Haus holen und trug ihm die Sache vor.

Cui Mis Augen begannen sogleich zu leuchten, und er fragte, wann er Dou Yan sehen könne.

Dou Yan schickte eine Dienerin, um nachzusehen, ob Dou Yan zu Hause sei, und hieß Cui Min, sich mit der Großmutter zu unterhalten.

Kurz darauf kam die Dienerin zurück und berichtete: »Der fünfte Junge ist noch nicht von der Kahnfahrt zurück, doch er hat den Leuten unten Bescheid gesagt. Wenn Cui Min komme, solle er ein Weilchen warten; vor dem Abendessen werde er gewiss heimkehren.«

Dou Yan bedachte, dass Cui Min immerhin der Neffe der Großmutter sei und dass sie diese Sache selbst angeregt hatte. Wer einen Buddha verehrt, führt ihn bis in den Himmel – besser, sie begleitete Cui Min höchstpersönlich auf diesem Gang. Wenn die Mägde und Dienerinnen es sähen, würden sie es sich zweimal überlegen, ehe sie Cui Min schief ansahen; und sie selbst konnte die Gelegenheit nutzen, die sechste Tante zu besuchen – als ihr Vater fortgegangen war, hatte sie gerade bei der sechsten Tante das Malen gelernt und es aus Sorge um die Großmutter aufgegeben. Jetzt war bereits der Herbst eingezogen, und es war höchste Zeit, den Unterricht allmählich wieder aufzunehmen.

Sie führte Cui Min in den Ostflügel.

Die Wärterinnen am zweiten Tor erkannten auf den ersten Blick die Kutsche der Dou Zhiwei und liefen eilends herbei.

»Vierte Herrin, den ganzen Sommer über sind Sie nicht gekommen«, sagte sie und half Dou Yan dienstbeflissen vom Trittbrett. »Wie sehr haben unsere Herrinnen und jungen Damen Sie vermisst!« Dabei fiel ihr Blick auf Cui Min; sie sah, dass er einen Rock aus feinem Gewebe trug und nicht wie ein Diener aussah, und lächelte ihm alsbald unterwürfig zu: »Ach du meine Güte, wer ist denn dieser junge Herr?«

Dou Yan lächelte ihr flüchtig zu und sagte knapp: »Das ist Cui Min. Der fünfte Junge hat ihn hergebeten, damit er ihm ein wenig zur Hand geht.«

Die Wärterin riss die Augen auf.

Cui?

Ein Angehöriger der Tante Cui aus dem Westflügel?

»Ich dachte schon, wer es sei – so stattlich von Ansehen, und dann ist es ein junger Herr aus dem Hause Cui«, sagte die Wärterin schmeichlerisch.

Dou Yan war bereits lächelnd hineingegangen.

Cui Min folgte ihr und sagte leise: »Sonst wirkst du immer so still und unauffällig; ich hätte nicht gedacht, dass du dich im Dou-Haus so gut schlägst.«

Dou Xin erwiderte nichts.

Dass sie die Wertschätzung der zweiten alten Herrin genoss – wer hätte es da gewagt, ihr nicht zu schmeicheln und zu huldigen?

Schade, dass sie nicht die Absicht hegte, den Westflügel zu ordnen; sonst hätte sie dort als Herrin schalten und walten und ein weit unbeschwerteres Leben führen können als jetzt – gab es im Westflügel doch weiß Gott wie viele, die aus der Schüssel des Westflügels aßen und dabei den Leuten des Ostflügels huldigten.

Bei diesem Gedanken regte sich etwas in ihr.

Am besten wäre es, die Landgüter der Großmutter schon jetzt zu übernehmen; dann könnte sie dort auch einige Leute unterbringen.

Im früheren Leben war sie mit Ganlu und Sujuan gemeinsam aufgewachsen; mochte auch der Rang von Herrschaft und Dienerschaft bestehen, so waren sie doch wie Geschwister gewesen. Nach dem Tod der Großmutter hatten sie sich erst recht aneinandergeklammert und sich mühsam durchgeschlagen, bis jene Lage entstanden war. In diesem Leben aber war sie im östlichen Dou-Haus aufgewachsen, und als sie Ganlu und Sujuan fand, kannten die beiden bereits ein wenig die Welt. Zwar brauchte sie sich um ihre Arbeit keine Gedanken zu machen, doch wie vertraut sie auch mit ihnen umging, stets wahrten die beiden den Abstand zwischen Herrschaft und Dienerschaft; manchmal, wenn sie ein wenig zu deutlich sprach, zeigten die beiden gar eine gewisse Beklommenheit – wo war da noch die Vertrautheit des früheren Lebens?

Was man gewinnt, das verliert man auch!

Während sie noch nachdachte, war sie bereits beim dritten Zweig angelangt.

Die Frau des dritten Vetters empfing sie höchstpersönlich am Tor.

»Wie kommst du denn hierher?«, fragte sie lächelnd und nahm Dou Zhiwei bei der Hand. »Hieß es nicht, du wolltest Tante Cui Gesellschaft leisten? Wenn es etwas gibt, schick doch einfach jemanden her, du hättest nicht selbst herüberlaufen müssen.«

»Boyan hat mich geschickt«, erwiderte Dou Yan und trug ihr Anliegen in aller Kürze vor, dann lächelte sie. »Wo ist denn Schwester Shu?«

»Sie und Schwester Yi lernen bei der Frau des neunten Vetters das Nähen und Sticken!«, sagte die Frau des dritten Vetters lachend und setzte sich mit Dou Yan auf dem Kang am Fenster des Hauptraums nieder. »Die beiden sind auch nicht mehr klein, und die zweite Großmutter meinte, im Hause gebe es doch eine fertige Lehrmeisterin, warum solle man da Fremde von draußen holen? Die brächten es wohl kaum zu solcher Kunstfertigkeit wie die Frau des neunten Vetters.«

Dou Yan brauchte einen Augenblick, ehe sie begriff.

Schwester Yi und Schwester Shu waren im selben Jahr wie sie geboren und heuer beide zwölf; nach den Regeln der großen Häuser wäre es nun an der Zeit, über eine Verlobung zu sprechen.

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Ob ich es wohl noch vor zwölf Uhr schaffe, den Text zu veröffentlichen?

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