Kapitel 110 — Zwickmühle

Er war bereits aufgestanden, als der Markgraf die Teetasse hob, und noch bevor dieser die Worte »Begleitet den Gast hinaus« ausgesprochen hatte, sagte er kalt: »Mein Haus und das Haus Dou sind durch Heirat verbunden. Dank der Wertschätzung der zweiten alten Frau des Hauses Dou durfte ich in diesem Jahr im Haus Dou das Neujahr verbringen. Und als sie sah, dass ich in die Hauptstadt zurückkehren wollte, um mich mit meinem Vater zu vereinen, da sie befürchtete, die Onkel des Hauses Dou könnten der vierten Miss Dou Unrecht antun, hat sie mich eigens dazu angehalten, die Vorgänge in der Hauptstadt aufmerksam zu beobachten; und falls die Kräfte der Onkel des Hauses Dou nicht ausreichten und die Ältesten des Hauses es ihr verschwiegen, hat sie mir aufgetragen, Euch insgeheim ein Wort zu sagen: Wenn Ihr zu diesem Zeitpunkt das Verlobungsgeschenk im Haus Wei beließet, so wäre sie, sobald der Sturm sich gelegt hätte, bereit, es mit schwerem Geld zurückzukaufen …«

Noch ehe er zu Ende gesprochen hatte, war es dem Markgrafen von Jining, als sei ihm die Kehle zugeschnürt; mit weit aufgerissenen Augen und stumm stand er da und brachte lange kein Wort hervor, während es in seinem Innern fieberhaft arbeitete.

Er verachtete die vierte Miss Dou, jene »älteste Tochter einer verstorbenen Mutter«, tatsächlich zutiefst; doch wenn es nach dem ging, was dieser Herr Ji sagte, so könnte das Haus Wei, tauschte man das Geschenk gegen eine große Summe Silber, sogleich aus seiner gegenwärtigen Bedrängnis herauskommen, hätte dann auch Geld, um die Eunuchen im Palast zu schmieren und seinem Sohn eine gute Stellung zu verschaffen, und das Haus Wei könnte sich rasch wieder aufrichten. Allein die Tochter … ginge es nach dem, was jener alte Chen gesagt hatte, so müsste man die vierte Miss Dou des Hauses Dou zur Frau nehmen; zwar ließe sich damit eine Aussteuer gewinnen und auch der Tochter helfen, doch am Ende bliebe man von anderen abhängig … Eine wahre Zwickmühle!

Wäre doch nur ein Weg gefunden, der beides zugleich erfüllte.

Der Gedanke blitzte auf, und sein Herz geriet in Bewegung.

Warum nur so eilig eine Entscheidung treffen?

Jetzt will die Familie He diesen Jadeanhänger, die Familie Dou will ihn, und selbst die Zweite Großmutter Dou hat hinter dem Rücken ihres Sohnes ihre eigenen Pläne. Es heißt doch so schön: Wer zu hastig ist, verbrennt sich den Mund an der heißen Bohnenpaste. Warum sollte er nicht abwarten, die Sache ein wenig hinziehen – wer weiß, vielleicht ließe sich dafür noch ein besserer Preis erzielen!

Nur wisse er nicht, ob die Familie Ji tatsächlich mit der Familie Dou verschwägert sei; das müsse er erst gründlich erkunden.

Der Entschluss war gefasst. Der Markgraf von Jining fasste neuen Mut.

Ji Yong erkannte auf den ersten Blick, welche Absicht er hegte; ein Schimmer von Verachtung durchzog seine Gedanken, und jählings ergriff ihn Mitleid mit Dou Yan.

Was für eine erbärmliche Ehe hatte ihre Mutter ihr da nur angedacht!

Wenn sie hier einheiratete, würde sie überhaupt noch ein lebenswertes Dasein haben?

Was auch immer man erzählte – Dou Yan durfte auf keinen Fall hier einheiraten!

Insgeheim fasste Ji Yong seinen Entschluss, und er hörte, wie der Markgraf von Jining affektiert erklärte: »Unsere Familie Wei ist mit dem Kaiser Taizong nach Süden und Norden gezogen und hat sich so einen Platz im Ahnentempel verdient. Mögen unsere Nachkommen auch unbegabt sein, so haben wir doch nie die Verdienste des Xuanming-Ordens vergessen und uns nie zu einer Tat hinreißen lassen, die unsere Ahnen beschämt hätte. Da die Familie Dou und die unsere Pfänder ausgetauscht haben, wie könnte man diese Ehe da einfach so über den Haufen werfen …«

Während er in Wortschwallen ergossen war, erschien der Verwalter, der Ji Yong zuvor hereingeführt hatte, mit spähendem Kopf am Eingang zur Empfangshalle.

Der Markgraf von Jining zog die Brauen leicht zusammen und brach mitten im Satz ab. Ungehalten fragte er: »Was gibt es?«

Der Verwalter trat eilig mit gesenktem Blick und demütiger Miene ein, verbeugte sich unterwürfig und sagte: »Herr Markgraf, die älteste Tochter des Hauses ist zurückgekehrt …«

Der Markgraf von Jining stutzte.

Da beugte sich der Verwalter zu seinem Ohr und flüsterte ihm etwas zu.

Ji Yong verachtete es, zu lauschen, doch Zishang spitzte die Ohren und bekam alles genau mit.

»Man weiß nicht, wer der ältesten Tochter des Hauses die Nachricht überbracht hat, dass Ihr entschlossen seid, den Jadeanhänger zu behalten; da kam sie mit dem Kind auf dem Arm weinend zurück und sagte, sie könne nicht mehr leben. Die Herrin und die älteste Tochter klagen nun gemeinsam unter Tränen, und niemand vermag sie zu trösten. Der junge Erbe schaut daneben zu. Er ließ mich eilig zu Euch kommen und ausrichten, wenn Ihr nicht gleich kämet, würden die Herrin und die junge Herrin sich zu Tode weinen …«

Der Markgraf von Jining liebte seine Gattin und seine beiden Kinder über alles.

Und da nun ein solcher Zwischenfall geschehen war, ziemte es sich ohnehin, der Tochter alles gebührend zu erklären.

Mit einem Mal hielt es ihn nicht mehr auf dem Stuhl; er tauschte noch ein paar Höflichkeitsfloskeln mit Ji Yong und reichte ihm abermals den Tee zum Abschied.

Ji Yong sagte nichts weiter, erhob sich und verließ die Empfangshalle.

Der Markgraf von Jining eilte in den inneren Hof.

Da berichtete Zishang Ji Yong, was er eben gehört hatte.

Ji Yong sagte: »Ich warte im Wagen auf dich. Du folgst dem Markgrafen von Jining und siehst nach. Mir scheint, er ist ein weiches Rohr – ich fürchte nur, dass ihn das Weinen und Toben seiner Tochter wieder umstimmt.«

Zishang riss den Mund auf: »In den … in den inneren Hof gehen …?«

»Wovor hast du denn Angst?«, fragte Ji Yong verächtlich und warf ihm einen Seitenblick zu. »Die Residenz des Markgrafen von Jining ist so groß, und ihre Familie kann sich inzwischen nicht einmal mehr den täglichen Lebensunterhalt recht leisten; es ist ausgeschlossen, dass sie genug Mägde haben, um die Höfe zu versorgen. Wenn du nur die Hauptgebäude meidest, kommst du ungehindert in den inneren Hof. Und selbst wenn dich jemand erkennt, dann sagst du eben, du hättest noch etwas mit dem Markgrafen zu bereden gehabt, seist aber unterwegs niemandem begegnet und ganz benommen bis dorthin geraten …«

Was sollte Zishang da noch sagen; er folgte Ji Yongs Anweisung und schlich dem Markgrafen von Jining heimlich in den inneren Hof.

Auf dem Weg begegnete er tatsächlich niemandem, und er sah, dass in abgelegeneren Höfen das Unkraut wucherte und alles recht verödet aussah.

Der junge Herr hatte also wieder einmal recht behalten.

Er brummte vor sich hin und gelangte ungehindert zum Haupthof, über den rückwärtigen Garten kletterte er hinein.

Die Zofen und alten Mägde standen allesamt unter der Wandelgalerie des Haupthauses; er presste sich an das rückwärtige Fenster und horchte. Die Stimme des Markgrafen von Jining drang abgehackt zu ihm herüber: »… Innenfläche und Handrücken sind beide Fleisch von meinem Fleisch; ich sorge mich um deinen Bruder, aber ich kann dich doch nicht sich selbst überlassen … In dieser Sache hörst du auf mich, das ist ganz gewiss richtig so … Könnte ich dir denn etwas Böses wollen …«

Zishang schlich leise zurück, doch am Tor mit den herabhängenden Blumen stieß er auf Schwierigkeiten – eine alte Magd hielt ihn auf: »Was treibst du hier? Wie kommt es, dass ich dich noch nie gesehen habe?«

»Ich fege im äußeren Hof«, sagte Zishang, dem im Augenblick eine Ausrede einfiel. »Eben sah ich, dass vor dem Tor mit den herabhängenden Blumen niemand stand, da habe ich mich hier ein wenig umgesehen.«

»Wie soll denn niemand da gewesen sein?«, wunderte sich die alte Magd und konnte es nicht begreifen.

Zishang aber war schon wie ein Wiesel davongerannt, rief noch: »Ich muss zurück zum Dienst!« und verließ die Residenz des Markgrafen von Jining.

Ji Yong fragte ihn: »Wie steht es?«

Zishang gab wortgetreu wieder, was er gehört hatte.