Chapitre 110 — Dilemme

Il n'avait pas fini de parler que la gorge du marquis de Jining parut se nouer ; les yeux écarquillés, la bouche bée, il resta un long moment sans pouvoir articuler un mot, tandis que son esprit calculait à toute vitesse.

Il est vrai qu'il méprisait la quatrième demoiselle des Dou, cette « fille aînée d'une mère défunte » ; mais si, comme le disait ce maître Ji, il échangeait le gage contre une grosse somme d'argent, la maison Wei pourrait sur-le-champ se tirer de son embarras, et elle aurait de quoi graisser la patte aux eunuques du palais afin de procurer un bon poste à son fils ; les Wei se relèveraient vite. Seulement, sa fille... Si l'on en croyait ce vieux Chen, il faudrait épouser la quatrième demoiselle de Dou Juan ; on y gagnerait une dot, certes, et l'on pourrait aider sa fille, mais on resterait à la merci d'autrui... Quel dilemme !

Ah, s'il existait une solution qui satisfît tout le monde !

À cette pensée, son cœur tressaillit.

Pourquoi se hâter de prendre une décision ?

À présent, la maison He convoitait le pendentif de jade, la maison Dou le convoitait tout autant, et même la seconde douairière des Dou nourrissait à l'insu de son fils des desseins bien à elle. Comme dit le proverbe : ventre affamé ne craint mie de brûler sa soupe. Pourquoi ne pas attendre, laisser traîner les choses, et peut-être en tirer un meilleur prix ?

Restait seulement à savoir si la maison Ji était vraiment alliée par mariage à celle des Dou ; il fallait s'en informer soigneusement.

Sa résolution prise, le marquis de Jining reprit courage.

Ji Yong comprit d'un coup d'œil quel dessein il caressait ; un éclair de mépris traversa son esprit, puis, soudain, une vive compassion le saisit pour Dou Yan.

Quel misérable parti sa mère lui avait donc arrangé !

Si elle venait à épouser cet homme, trouverait-elle seulement de quoi survivre ?

D'une manière ou d'une autre, il ne fallait à aucun prix que Dou Yan entrât dans cette maison !

Ji Yong prit secrètement sa résolution, tandis que le marquis de Jining déclarait d'un ton plein d'emphase : » Notre maison Wei a suivi l'empereur Taizong dans ses campagnes du Sud et du Nord, et c'est ainsi qu'elle a gagné une place au temple des Ancêtres. Nos descendants sont sans doute sans mérite, mais jamais ils n'ont oublié les hauts faits du clan Xuanming, et jamais ils n'oseraient commettre une action qui déshonorât leurs aïeux. Puisque la maison Dou et la nôtre ont échangé des gages, comment ce mariage pourrait-il être changé à la légère ? «

Tandis qu'il discourait avec abondance, l'intendant qui avait introduit Ji Yong passa la tête avec hésitation à la porte du salon fleuri.

Le marquis de Jining fronça légèrement les sourcils et s'interrompit. » Qu'y a-t-il ? « demanda-t-il, mécontent.

L'intendant entra vivement, les yeux baissés et l'échine courbée. » Seigneur marquis, la jeune aînée est revenue... «

Le marquis de Jining resta interdit.

L'intendant s'approcha alors de son oreille et lui débita tout un discours.

Ji Yong dédaignait d'écouter aux portes, mais Zishang, l'oreille aux aguets, n'en perdit pas un mot.

» On ne sait qui a prévenu la jeune aînée que vous aviez décidé de garder le pendentif de jade ; elle est revenue en larmes, son enfant dans les bras, disant qu'elle ne pouvait plus vivre. Madame et elle se tiennent embrassées en pleurant à chaudes larmes, et n'écoutent personne. Le jeune héritier les regarde faire et m'a envoyé vous chercher en hâte, disant que si vous ne veniez pas sur-le-champ, madame et la jeune aînée allaient se pâmer à force de pleurer... «

Le marquis de Jining chérissait sa femme et ses deux enfants.

Et maintenant qu'un tel bouleversement survenait, il convenait aussi de s'expliquer convenablement avec sa fille.

Il ne tint plus en place, adressa précipitamment quelques paroles de politesse à Ji Yong et, de nouveau, prit congé en offrant le thé.

Ji Yong n'ajouta rien, se leva et sortit du salon fleuri.

Le marquis de Jining se dirigea à grands pas vers le quartier des femmes.

Zishang rapporta alors à Ji Yong les paroles qu'il venait d'entendre.

Ji Yong dit : » Je t'attends dans la voiture. Suis le marquis de Jining et va voir. À le regarder, je le crois d'une pâte molle ; je crains qu'une crise de larmes de sa fille ne le fasse changer d'avis. «

Zishang ouvrit la bouche toute grande : » Aller... aller dans le quartier des femmes... «

» De quoi as-tu peur ? « Ji Yong lui lança un regard méprisant. » L'hôtel du marquis de Jining est vaste, mais leur maison en est aujourd'hui réduite à ne plus joindre les deux bouts ; ils ne sauraient avoir assez de servantes pour entretenir les cours. Il te suffit d'éviter les principales pour pénétrer sans encombre dans le quartier des femmes. Et si d'aventure on te reconnaît, tu diras que j'avais encore affaire au marquis, que tu n'as croisé personne en chemin et que, tout étourdi, tu t'es retrouvé là... «

Que pouvait répliquer Zishang ? Il suivit les instructions de Ji Yong et se glissa furtivement dans le quartier des femmes sur les traces du marquis de Jining.

En chemin, il ne rencontra effectivement presque personne, et vit même quelques demeures retirées envahies par les herbes folles, d'une désolation frappante.

Le jeune maître avait donc eu raison.

Il grommela entre ses dents et, sans nul obstacle, gagna la cour principale, puis franchit le mur depuis l'arrière.

Servantes et duègnes se tenaient sous les galeries de la bâtisse principale ; collé contre la fenêtre de derrière, il entendit la voix du marquis de Jining lui parvenir par intermittence : » ... la paume et le dos de la main sont tous deux chair, je veux bien prendre soin de ton frère, mais je ne saurais pour autant t'abandonner... en cette affaire, écoute-moi, tu ne t'en trouveras pas mal... comment pourrais-je te vouloir du mal... «

Zishang revint discrètement sur ses pas, mais à la porte suspendue il eut maille à partir : une duègne lui barra le passage. » Que fais-tu là ? Pourquoi ne t'ai-je jamais vu ? «

» Je balaie la cour extérieure «, répondit Zishang, prompt à trouver une excuse. » Je viens de voir qu'il n'y avait personne devant la porte suspendue, alors je me suis attardé par ici. «

» Comment cela, personne ? « La duègne n'en revenait pas.

Mais Zishang s'était déjà esquivé comme une flèche, criant qu'il devait retourner à son service, et sortit de l'hôtel du marquis de Jining.

Ji Yong lui demanda : » Alors, qu'en est-il ? «

Zishang lui répéta mot pour mot ce qu'il avait entendu.

Ji Yong hocha la tête, puis demanda à Zishang : » Quel est le meilleur restaurant de la capitale ? Je veux offrir à boire à He Yu ! «

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Mes sœurs, mes frères, trois chapitres aujourd'hui ! Trois chapitres !

J'ai enfin réussi à les écrire !

Et j'ai même profondément remanié le chapitre 108...

Des éloges, je vous en prie, et des votes roses... ~~~~(_

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