Kapitel 217 — Ehestiftung

Dou Huaiying war einen Augenblick lang versucht, doch er bezwang dieses Gefühl rasch.

Dieser Tao Jun sprach gebildet und gewählt, hatte ein ebenmäßiges Gesicht und gab sich den Anschein eines bescheidenen, tugendhaften Gelehrten – doch hin und wieder blitzte eine Spur von Speichelleckerei hervor, woran zu erkennen war, dass es mit seinem Charakter nicht weit her sein konnte. Dass er ihm jetzt eine Heirat für seine Tochter vermitteln wollte, geschah offensichtlich nur, um sich bei ihm einzuschmeicheln – wer wusste schon, was für einer Familie er da ins Auge gefasst hatte?

Man konnte Shouyuan doch nicht, nur weil sie nicht mehr die Jüngste war, mir nichts, dir nichts unter die Haube bringen!

Er lachte ein paar Mal trocken auf und wiegelte die Sache damit ab.

Tao Jun sah es und sprach nicht weiter; gemeinsam mit Xu Zhiji verabschiedete er sich.

Dou Huaiying zog sich in sein Studierzimmer zurück und las eine Weile, da stürzte der Diener herein: »Herr Siebter, der Herr Tao, der eben mit dem Herrn Xu zu Besuch war, ist zurückgekommen. Er sagt, er habe eine dringende Angelegenheit mit Euch und bittet Euch inständig, ihn auf jeden Fall zu empfangen.«

Obwohl es ihm missfiel, war er doch von milder Natur und ließ Tao Jun vor.

Kaum hatte Tao Jun Dou Huaiying erblickt, da verneigte er sich in einer tiefen Verbeugung bis zum Boden und sagte voller Scham: »Herr Dou, der Mensch braucht sein Gesicht wie der Baum seine Rinde – in Gegenwart des Herrn Xu brachte ich es wahrlich nicht über die Lippen. Mein Neffe hat nicht etwa fremdes Gut gestohlen, sondern er hat sich, weil er in der Präfektur Baoding ein Silbergeschäft betreibt, mit einer Nebenfrau des Präfekten von Baoding eingelassen, der dort ständig die Meister des Geschäfts zum Anfertigen von Schmuck bestellte. Der Präfekt von Baoding hat etwas gemerkt, fand aber keinen Beweis und hat ihn kurzerhand unter einem fadenscheinigen Vorwand ins Gefängnis geworfen. Ich bin Berater im Hause des Reichsgrafen Ying und darf wohl sagen, dass der Herzog von Ying und ich als Gast und Hausherr in gutem Einvernehmen stehen. In dieser Sache habe ich mich auch an den Herrn Reichsgrafen gewandt, und da man damals annahm, es handle sich bloß um ein Missverständnis, schickte der Reichsgraf eigens einen Bedienten mit einer Visitenkarte zum Präfekten von Baoding – erst da erfuhren wir, worum es eigentlich ging. Doch der Präfekt von Baoding hat die Sache nun einmal so weit getrieben, dass auch der Reichsgraf nicht gut für ihn sprechen kann. Mir blieb nichts anderes übrig, als mich an Herrn Dou zu wenden.

»Er hat eine so schmutzige Tat begangen, dass auch wir uns schämen, für ihn zu bitten. Doch er hat oben eine sechzigjährige Mutter und unten etliche unmündige Kinder, die noch an der Brust hängen; wenn ihm etwas zustößt, dürften die alte Mutter und die kleinen Kinder wohl keinen Weg zum Leben mehr haben. Darum wage ich es, Herrn Dou zu bitten, ihm das Leben zu lassen …« Damit verneigte sich Tao Jun abermals bis zum Boden.

Das klang schon eher nach etwas!

Überlegte Dou Huaiying.

Wenn es nur darum ging, ihm das Leben zu retten, und Tao Jun sich dazu noch vermittelnd einschaltete, käme er in zwei, drei Jahren wieder frei.

Da er nun wusste, dass es sich um eine persönliche Fehde handelte, wurde er umso bedächtiger und sagte abwägend: »Ich will für Euch nachfragen, dann sehen wir weiter.«

Tao Jun war zu Tränen gerührt und sagte eilends: »Dass ich für die älteste Tochter Eures Hauses als Ehestifterin auftreten wolle, das war mein voller Ernst. Der Bräutigam ist der Erbe des Hauses des Reichsgrafen Ying, meines Herrn, sechzehn Jahre alt. Er ist nicht nur von stattlicher Erscheinung, sondern beherrscht auch Reiten, Bogenschießen und die sechs Künste in jeder Hinsicht; kaum war er einen Monat alt, da verlieh ihm die kaiserliche Gnade den erblichen Rang eines Vizekommandanten vierter Stufe, mit fünf Jahren erbte er die Würde des Erben, und heute dient er als Kommandant der vorderen Abteilung der kaiserlichen Garde – ein richtiger Militärbeamter dritter Stufe. Im Hause gibt es nur noch einen leiblichen jüngeren Bruder und einige entfernte Verwandte, es geht dort sehr ruhig zu. Wäre nicht das Unglück über das Haus des Herzogs von Ding hereingebrochen und wäre nicht auch noch die Frau des Herzogs gestorben, wie hätte sich die Heirat des Erben bis heute hinziehen sollen …«

Die Sache mit dem Herzog von Ding war aller Welt bekannt.

In den Reihen der Gelehrten hielten viele den Herzog von Ding für zu Unrecht ums Leben gekommen; sie sahen in ihm nicht einen Verbrecher, sondern stellten ihn neben Guan Gong und meinten, er sei dem Ränkespiel zwischen Zeng Yifen und Ye Shipei zum Opfer gefallen.

Song Yan war der leibliche Neffe des Herzogs von Ding und entstammte zweifellos einem hochangesehenen Hause.

Dou Huaiying war auf der Stelle eingenommen; wenn Dou Yan unter die Haube käme, war das gewiss besser, als sie im Hause zu behalten.

Er konnte nicht umhin zu fragen: »Ist dem wirklich so?«

»Wie könnte ich Herrn Dou belügen!« Tao Jun nahm eine ernste Miene an und sprach feierlich. »Ich bin seit über zehn Jahren im Hause des Reichsgrafen Ying und gehöre dort zu denen, die vor dem Herrn Reichsgrafen Gehör finden – ich würde es niemals wagen, in einer solchen Sache leere Worte zu machen.«

Zwar wurden in vielen großen Häusern die jungen Herren und Fräulein von vertrauten Dienerinnen und Bediensteten verkuppelt, doch Tao Jun gab sich so siegessicher, als müsse die Sache nur von ihm angesprochen werden, um sogleich zu gelingen – das weckte in Dou Huaiying erst recht Argwohn.

Wenn der Erbe des Herzogs von Ying so vortrefflich war, warum sollte er ausgerechnet auf Shouyuan sein Auge werfen?

Nicht dass er sich selbst gering schätzte – nein, der Adel der Verdienste und die Beamtengelehrten waren nun einmal zwei verschiedene Kreise. Das Haus des Reichsgrafen Ying stand in so hellem Ansehen, dass selbst einer wie er, der kaum Umgang und Gesellschaft pflegte, davon wusste; er aber war nur ein Hanlin-Beamter vierter Stufe, sein Vetter war zwar immerhin Mitglied des Staatsrates, doch seine Wurzeln waren noch flach, und die beiden Häuser hatten nichts, womit sie einander hätten beistehen können. Ein Geschlecht wie das des Reichsgrafen Ying, das seit hundert Jahren in Amt und Würden stand, würde seinesgleichen wohl kaum eines Blickes würdigen.

Tao Jun schien Dou Huaiyings Gedanken zu erraten und sagte lächelnd: »Ich will Euch die Wahrheit nicht verhehlen: Seit die Frau des Herzogs von Ying gestorben ist, fehlt im Hause jemand, der die Wirtschaft führt. Der Reichsgraf denkt nicht daran, sich wieder zu vermählen, und möchte für den Erben eine Frau finden, die das Haus zu bestellen versteht – am liebsten eine, die einige Jahre älter ist als der Erbe, gesetzt und taktvoll, tugendhaft und verständig, sanft und gütig. Doch wie man auch suchte und wählte, fand sich kein passendes Haus. Ich hörte, dass die unverheiratete Tochter Eures Hauses die älteste ist, die Ihr zurückbehalten wolltet, um Euch im Alter zu pflegen – sie muss wohl überaus klug und tüchtig sein. Da erst fasste ich den Mut, als Ehestifterin aufzutreten. Wäre die Unverheiratete Eures Hauses die zweite Tochter, hätte ich mir solche Worte vielleicht nicht zu sagen getraut …«

Dou Huaiying war erleichtert und sagte unwillkürlich: »Nicht dass ich als Vater prahle, aber diese meine Tochter ist in der Tat überaus tüchtig. Ob groß oder klein, es gibt im Hause nichts, was sie nicht zu meistern wüsste …«

Tao Jun hörte mit äußerst ernster Miene zu, innerlich jedoch ganz und gar nicht einverstanden.

Wenn sie denn so tüchtig war, warum hatte sie dann, als die jüngere Schwester ihr den Bräutigam wegschnappte, keinen Mucks zu sagen gewagt?

Und wenn sie tüchtig war, dann gewiss nur in der Art jener, die den Kopf senken und keinen Ton herausbringen – wortkarg und hölzern.