Capítulo 217 — Proponer un enlace matrimonial (actualización extra: ¡pido votos de rosa!)

Dou Huaiying sintió un instante de tentación, pero muy pronto reprimió aquel impulso.

Aquel Tao Jun hablaba con elegancia y tenía un rostro agradable; parecía un letrado de modales suaves como el jade, pero de vez en cuando dejaba traslucir cierta actitud aduladora, señal de que su calidad moral no era gran cosa. En aquel momento era evidente que proponía casar a su hija solo por congraciarse con él; ¿quién sabía qué calaña tendría la familia que había escogido?

No podía ser que, solo porque Shouyuan ya tenía edad, la casaran con cualquiera, ¿verdad?

Soltó un par de risitas y dio largas al asunto.

Tao Jun, al verlo así, no insistió más, y se despidió junto con Xu Zhiji.

Dou Huaiying se retiró a su despacho a leer un rato, pero un criado entró corriendo: «Señor Séptimo, ese señor Tao que vino antes con el señor Xu ha vuelto. Dice que tiene algo urgente que tratar con vos y que, pase lo que pase, le concedáis una entrevista».

Aunque le disgustó, su carácter era apacible y al final lo recibió.

Nada más verlo, Tao Jun le hizo una profunda reverencia hasta el suelo y, con el rostro cubierto de vergüenza, dijo: «Señor Dou, el hombre necesita honra como el árbol necesita corteza; delante del señor Xu no me atreví a decirlo. Mi sobrino político no robó nada a nadie: lo que pasa es que, al abrir una platería en la prefectura de Baoding, tuvo trato ilícito con una concubina del prefecto, la misma a quien el prefecto solía llamar a los maestros del taller para que le hicieran joyas. El prefecto lo sospechó, pero no halló pruebas, y buscando cualquier pretexto lo metió en la cárcel. Yo sirvo como consejero en la casa del duque de Ying, y con el duque de Ying puede decirse que amo y huésped se llevan a gusto. Por este asunto acudí también al señor duque, pues entonces creía que todo era un malentendido, y el señor duque envió incluso a propósito una tarjeta de visita al prefecto de Baoding; solo así supimos de qué se trataba. Pero el prefecto ya ha hablado en esos términos, y al señor duque no le pareció bien salir a interceder. Sin otro remedio, he venido a suplicar al señor Dou.

»Ha cometido una bajeza semejante, y nosotros mismos nos avergonzamos de pedir clemencia por él. Pero tiene arriba a una madre de sesenta años y abajo a varios hijos que aún maman; si le ocurre algo, esa anciana y esos niños pequeños se quedarán sin medios de vida. Por eso me atrevo a rogar al señor Dou que interceda y le conserve la vida…». Dicho esto, Tao Jun volvió a inclinarse hasta el suelo.

Así, aún puede pasar.

Meditaba Dou Huaiying.

Con tal de que le salven la vida y Tao Jun medie después, en dos o tres años quedará en libertad.

Ahora que sabía que se trataba de un rencor privado, se mostró aún más prudente, y dijo, sopesando las palabras: «Primero preguntaré por ti, y luego veremos».

Tao Jun, derramando lágrimas de gratitud, se apresuró a decir: «Lo que dije de buscarle un buen partido a la hija mayor de vuestra casa era verdad. El pretendiente es el heredero del señor duque de Ying, mi amo, de dieciséis años. Aparte de su gallarda apostura, domina a la perfección la equitación, el tiro con arco y las seis artes; apenas cumplido el mes de nacer recibió por gracia imperial el cargo hereditario de comisario de cuarto rango, y a los cinco años heredó el título de heredero; hoy es comandante de la guardia anterior de los Guardias de Oro, un cargo militar de tercer rango en toda regla. En casa solo tiene un hermano menor y unas pocas ramas de parientes lejanos; reina allí una gran tranquilidad. Si no fuera por el infortunio de la casa del duque de Ding y por la muerte de la señora Jiang, ¿cómo se habría demorado hasta hoy el matrimonio del heredero…?».

El asunto del duque de Ding era conocido por todos.

En los círculos letrados muchos consideraban que el duque de Ding había muerto injustamente; no solo no lo tenían por culpable, sino que lo equiparaban a Guan Gong, y creían que había sido víctima del forcejeo entre Zeng Yifen y Ye Shipei.

Song Yan era sobrino carnal del duque de Ding, y sin duda alguna de cuna ilustre.

Dou Huaiying se sintió tentado al instante: si Dou Yan lograba casarse, desde luego era mejor que quedarse en casa.

No pudo contenerse: «¿Es cierto lo que decís?».

«¡Cómo iba a engañar al señor Dou!». Tao Jun compuso el semblante y dijo con gravedad: «Llevo más de diez años en la casa del duque de Ying, y soy persona con voz ante el señor duque; jamás me atrevería a proferir palabras vanas en un asunto así».

Cierto es que en muchas casas grandes los matrimonios de los jóvenes señores y señoritas los arreglan las criadas de confianza. Pero Tao Jun tenía un aire tan seguro de sí, como si bastara con que él lo propusiera para que el enlace quedara cerrado, que a Dou Huaiying le nació la desconfianza.

Si el heredero del duque de Ying era tan buen partido, ¿cómo se había fijado en Shouyuan?

No era que se menospreciara a sí mismo, sino que los nobles y los funcionarios civiles eran dos círculos distintos. La casa del duque de Ying gozaba de fama esplendorosa, y hasta quien, como él, apenas salía a los círculos sociales lo sabía; y él no era más que un letrado de la Academia Hanlin, de rango cuarto inferior, y aunque su primo hermano era ministro del gabinete, tenía raíces superficiales, y las dos familias no tenían nada en qué ayudarse mutuamente. Una casa de la alcurnia de los duques de Ying, con cien años de pie, no necesariamente había de mirarlos con buenos ojos.

Como si le hubiera leído el pensamiento a Dou Huaiying, Tao Jun sonrió: «A decir verdad, desde que murió de enfermedad la señora Jiang, en la casa del duque de Ying no ha habido quien gobierne la intendencia doméstica. El señor duque no tiene intención de volver a casarse, y quiere para el heredero una esposa capaz de regentar la casa y dirigir los asuntos; de preferencia, unos años mayor que el señor heredero, de porte grave y generoso, virtuosa y sensata, tierna y bondadosa. Mas por más que buscaron, no dieron con una familia adecuada. Oí que la hija mayor de vuestra casa, aún soltera, es la hija que reservabais para la vejez, y de seguro será muy capaz y diligente; por eso me animé a proponer el enlace. Si la soltera de vuestra casa fuera la segunda hija, quizá ni me habría atrevido a decir tales cosas…».

Dou Huaiying se tranquilizó, y sin poder evitarlo dijo: «No es por alabarme como padre, pero esta hija mía es, en verdad, sumamente capaz. En los asuntos grandes y pequeños de la casa, no hay ninguno que ella no sepa manejar…».

Tao Jun lo escuchaba con rostro muy atento, aunque por dentro no daba su brazo a torcer.

Si tan capaz era, ¿cómo es que, al ser sustituida por su hermana en el matrimonio, no se atrevió ni a rechistar?

Aun siendo capaz, sin duda sería de esas que solo agachan la cabeza y no dicen palabra, calladas y torpes.

Tras esperar con paciencia a que Dou Huaiying terminara de colmar de elogios a su hija, sonrió: «Antes, con el señor Xu presente, no me pareció bien decir a qué casa pensaba proponer a la señorita de vuestra familia. También he de ir a sondear al duque de Ying; dentro de dos días volveré a oír la respuesta del señor Dou».

Dou Huaiying asintió satisfecho.

¡Así sí se propone un enlace!

Ambas casas eran de linaje; si la boda salía bien, todos quedarían contentos, pero si no se concertaba, ¿no sería motivo de burla? Y sobre todo Dou Yan: lo del cambio de novias entre hermanas no podría ocultarse mucho tiempo, y si además fracasaba el enlace con los Song, se convertiría en el hazmerreír de la capital. Ser hazmerreír todavía se soporta; aguantando un poco, con el tiempo pasa. Pero si corrían rumores de que Dou Yan padecía alguna enfermedad oculta o algún defecto, eso ya sería terrible.