Kapitel 1466 — Jeder hegt seine eigenen Gedanken

Der Blütenwächter

»Du meinst also, Meister Bi könnte womöglich diese himmlischen Schätze und irdischen Kostbarkeiten einsetzen und jene geheime Methode anwenden?«, stutzte Zhao Qitan. »Ist das nicht ein Recht, das allein dem Erben und künftigen Oberhaupt der Familie zusteht?«

»Und wenn Zhao Qibing vom Alten und von Meister Bi bereits insgeheim zum Erben und künftigen Oberhaupt der Familie auserkoren worden wäre?«, gab Zhao Qijiu zurück.

»Das …« Zhao Qitan zögerte einen Augenblick; ein Schimmer von Grausamkeit huschte durch seine Augen. »Mir ist gleich, ob Meister Bi imstande ist, Zhao Qibing mit der geheimen Methode emporzuheben. Doch diese Prüfung im Eis-Palast muss ich gewinnen, ich muss in den Eis-Palast gelangen, ein Außenschüler des Eis-Palastes werden und womöglich sogar ein Innenschüler, ich muss das Oberhaupt der Zhao-Familie werden!«

»Pst …« Zhao Qijiu erschrak bis ins Mark. »Junger Herr Qitan, still doch! Von solchen Dingen darf man nicht leichtfertig reden – die Wände haben Ohren!«

»Was soll es denn, wenn wir hier reden? Der Alte hört uns nicht, und die anderen kennen uns nicht.« Zhao Qitan lächelte. »Weißt du, warum mein Onkel beim Alten so wenig Zuneigung findet? Doch nur, weil er in allem allzu vorsichtig ist. In Wahrheit mag der Alte solche Menschen nicht. Wer Familienoberhaupt werden will, muss die Großmut und den Geist eines Familienoberhaupts besitzen – dazu ist er nicht fähig.«

»Das mag schon stimmen, aber Vorsicht schadet nie!«, sagte Zhao Qijiu. »Übrigens – vorhin habe ich unten zwei Wagen stehen sehen, einer mit hiesigem Kennzeichen, einer mit auswärtigem. Der mit dem hiesigen Kennzeichen gehört vermutlich dem Wirt dieses Gasthauses, um den brauchen wir uns nicht zu scheren; doch der Besitzer des anderen Wagens ist gewiss ebenfalls zur Prüfung des Eis-Palastes gekommen – nur wüsste ich zu gern, welche Familie oder welche Macht er vertritt.«

»Heute Abend suchen wir eine Gelegenheit, mit ihnen in Berührung zu kommen und zu sehen, ob wir Freunde werden können. Selbst wenn eine Zusammenarbeit nicht zustande kommt, sollten wir es nach Möglichkeit vermeiden, Feinde zu werden«, sagte Zhao Qitan. »Bei einer Prüfung gilt: ein Freund mehr, ein Weg mehr!«

»Da hat der junge Herr recht; nur – wie sollen wir den Kontakt knüpfen? Wenn es zu gewollt wirkt, sieht es nach Verstellung aus. Unter den Söhnen alteingesessener Geschlechter ist doch keiner ein Narr«, sagte Zhao Qijiu.

»Warten wir es ab. Am besten wäre ein zufälliges Zusammentreffen; geht das nicht, dann treten wir offen an ihre Tür, stellen uns vor und verstellen uns nicht – wir haben ja alle dasselbe Ziel, und wenn eine Zusammenarbeit möglich ist, umso besser«, sagte Zhao Qitan.

Zhao Qitan wollte den Kontakt zu Wei Zhao suchen, und Wei Zhao seinerseits hegte natürlich ebenso die Absicht, mit Zhao Qitan in Berührung zu kommen, um aus ihren Worten mehr über die Prüfung des Eis-Palastes herauszuholen! Zwar lag Wei Zhao wenig daran, sich in die Prüfung des Eis-Palastes hineinziehen zu lassen – war er doch einzig gekommen, um die heilige Feuergeist-Frucht zu suchen –, doch wenn diese Gegend nun einmal zum Einflussbereich des Eis-Palastes gehörte, mochte dann nicht auch die heilige Feuergeist-Frucht mit dem Eis-Palast in Verbindung stehen?

Nach dem, was Zhang Liju gesagt hatte, war die heilige Feuergeist-Frucht ein überaus kostbarer Schatz; wenn es hier in der Nähe eine so mächtige Existenz wie den Eis-Palast gab, würden sie einen solchen Schatz dann etwa unbeachtet lassen? Wie mächtig der Eis-Palast war, ließ sich schon am Rang der Prüfungsteilnehmer ermessen: Leute des verborgenen Zhao-Clans waren gekommen, also würden gewiss auch Angehörige anderer verborgener Geschlechter zur Prüfung erscheinen!

Damit war die Stellung des Eis-Palastes offenkundig: Er musste ein Wesen wie eine uralte Sekte sein, und nur eine uralte Sekte vermochte über dem verborgenen Zhao-Clan zu stehen.

Daher gedachte Wei Zhao, mit Zhao Qitan und dessen Gefährten in Kontakt zu treten! Doch wie man den Kontakt knüpfte, wollte wohl bedacht sein – mochten Zhao Qitan und Zhao Qijiu auch ihrerseits nichts sehnlicher wünschen, als ihn kennenzulernen, so war es doch nie von Vorteil, allzu gewollt zu wirken!

Das Gasthaus bot keine Verpflegung; in diesen Tagen ging Wei Zhao, wenn er etwas essen wollte, hinaus zu den Garküchen ringsum. Manchmal, wenn er sich in die Übung des Dan-Feuers vertiefte, vergaß er das Essen ganz – war er doch ein Kultivierender der Mystischen Stufe, dem einige Tage ohne Speise nichts ausmachten.

Freilich ging es auf Dauer nicht ohne Nahrung; auch ein Könner der Mystischen Stufe war kein Unsterblicher. Anders als auf der Himmlischen Stufe machte es einem Meister der Mystischen Stufe nichts aus, drei, fünf Tage nichts zu essen; doch nach zehn Tagen oder einem halben Monat wäre er wohl dem Verhungern nahe – reichte die Geschwindigkeit, mit der die Außenwelt wahres Qi kultivierte, doch bei Weitem nicht aus, um den Verbrauch an wahrem Qi im Körper zu decken!

Wei Zhao war insofern ein Sonderfall, als der Raum des Jadeanhängers unerschöpfliche Energie barg, um den eigenen Verbrauch auszugleichen; Wei Zhao konnte die Energie aus dem Raum des Jadeanhängers unmittelbar in eigene Energie umwandeln und sich so sogar den Schritt ersparen, mit wahrem Qi die Körperkraft zu ergänzen.

Er sah nach der Zeit – es mochte bald Zeit für das Abendessen sein – und verließ das Zimmer; beim Öffnen der Tür machte er absichtlich ein wenig Lärm. Er war überzeugt, dass Zhao Qitan und Zhao Qijiu mit ihrer Kraft der Mystischen Stufe sein Hinausgehen ohne Mühe bemerken würden, wohnten sie doch nicht weit von ihm.

Und wirklich, ganz wie Wei Zhao es erwartet hatte: Kaum hatte er sein Zimmer verlassen und die Tür geschlossen, öffnete sich auch schon die Tür eines nicht fernen Gästezimmers, und Zhao Qitan und Zhao Qijiu traten gemeinsam heraus. Als sie jedoch sahen, dass Wei Zhao allein war, stutzten sie einen Augenblick!

Man musste wissen, dass zur Prüfung des Eis-Palastes jede Familie oder Macht zwei Leute entsenden durfte, und für gewöhnlich schickten die Familien auch zwei – konnte man einander doch, da man demselben Geschlecht angehörte, gegenseitig beistehen, was allemal besser war, als allein zu sein!

Natürlich gab es auch Ausnahmen: Wenn etwa die jüngeren Angehörigen der Mystischen Stufe innerhalb einer Familie einander übel gesinnt waren und erbittert miteinander stritten, dann war es nur normal, dass eine Familie aus Gründen der Sicherheit bloß einen einzigen Jüngeren zur Prüfung entsandte.

Denn wenn die beiden entsandten Jüngeren allesamt kaltherzige Naturen waren, konnte es geschehen, dass sie die Prüfung nutzten, um einander umzubringen; und käme es dann zu einem Unglück, so wäre der Schaden größer als der Nutzen! Nicht nur wäre das Ziel der Prüfung verfehlt, man hätte obendrein zwei tüchtige Kämpfer der Mystischen Stufe der Familie eingebüßt.

»Welch ein Zufall – willst du zum Abendessen gehen?«, fragte Zhao Qitan, beschleunigte seine Schritte und lächelte Wei Zhao an.

»Ja. Darf ich fragen, was die beiden Herren von mir wollen? … Ihr seid neu hier, nicht wahr? Ich habe euch zuvor noch nicht gesehen.« Auch Wei Zhao war auf ein Gespräch aus, und so griff er Zhao Qitans Bemerkung auf und stellte eine Gegenfrage.

»In der Tat, wir beide sind erst heute angekommen, am ersten Tag, und kennen uns hier nicht aus – vorhin haben wir uns noch den Kopf darüber zerbrochen, wo wir zu Abend essen könnten!«, sagte Zhao Qitan mit einem Nicken. »Das Gasthaus bietet keine Verpflegung, man muss sich selbst versorgen … Sag, werter Bruder, wollen wir nicht gemeinsam gehen? Ich, der Jüngere, lade dich ein!«