Kapitel 1825 — Auf dem Heimweg

Deshalb ließ sie, nachdem Gu Mengyao aufgebrochen war, Leute aus dem Schneetal aussenden, um sie herüberzuholen; und bei Tang Yuns derzeitigem Ansehen hätte es ohnehin niemand gewagt, auch nur ein Wort des Widerstands zu äußern, wenn drei müßige Gestalten im Schneetal Aufnahme fanden.

……………………

Der Palast der Dunklen Nacht.

Die Schattengruppe hatte zwar keine Nachricht über jene fremden Reisenden ausfindig machen können, doch dafür eine Kunde zurückgebracht, die Palastherrin Wan'er in Unruhe versetzte – Gu Pengzhan war in einen Verkehrsunfall verwickelt worden; sein Zustand war ungewiss, er lag auf der Intensivstation des Krankenhauses, und die kritische Phase war noch nicht überstanden!

Als Ältester Li Wan'er davon berichtete, wurde ihr Gesicht mit einem Mal kreidebleich: »Er … wie konnte er in einen Unfall geraten …«

»Eine gescheiterte Investition, der Konkurs des Unternehmens, angeblich Selbstmord …«, sagte Ältester Li und schilderte der Palastherrin Wan'er den Hergang, den er in Erfahrung gebracht hatte.

»Gescheiterte Investition … Aber wegen eines Fehlschlags würde er doch keinen Selbstmord begehen. Pengzhan ist nicht der Typ, der eine Niederlage nicht verkraftet – wie sollte er sich das Leben nehmen?«, wollte Palastherrin Wan'er die Nachricht nicht recht glauben. »Und überdies ist da noch Yao Yao – er hat mich doch noch nicht wiedergesehen, wie sollte er da den Selbstmord wählen?«

»Es gibt Augenzeugen, die behaupten, es sei Selbstmord gewesen, er habe sich selbst vor den Wagen geworfen …«, sagte Ältester Li mit einem Seufzen.

»Hat dieser Mensch … denn nicht gelogen?«, vermochte Palastherrin Wan'er noch immer nicht recht zu glauben, dass Gu Pengzhan den Selbstmord wählen würde.

»Es gibt nicht nur den Augenzeugen – die Dashcam des Unfallwagens hat den gesamten Hergang aufgezeichnet, und das ist der entscheidende Punkt. Auch unsere Leute haben die Aufnahme gesehen: Im Blick des Herrn war eine tödliche Starre, erfüllt von Verzweiflung … Das ist der Blick eines Menschen, wie er nur unmittelbar vor einem Selbstmord vorkommt …«, sagte Ältester Li mit bitterem Lächeln. »Auch ich will nicht glauben, dass der Herr eine solche Dummheit begehen würde, aber die Tatsachen sprechen eben dafür …«

»Warum ist sein Unternehmen in Konkurs gegangen? Hat ihm jemand Böses angetan?«, fragte Palastherrin Wan'er, die bis zum jetzigen Augenblick nicht glauben wollte, dass Gu Pengzhan Selbstmord begangen hatte.

»Das … ob ihm jemand geschadet hat, ist noch unklar. Ich kann Leute zur Untersuchung ansetzen, doch muss es vor dem Obersten Ältesten geheim bleiben …«, sagte Ältester Li vorsichtig. »Indes ist das nicht der entscheidende Punkt. Am dringlichsten ist jetzt, wie der Herr heil aus der Gefahr gebracht werden kann …«

»Das Große Wiederherstellungs-Juwel und das Meridian-Öffnungs-Juwel?«, sagte Palastherrin Wan'er und hielt einen Augenblick inne.

Das Große Wiederherstellungs-Juwel und das Meridian-Öffnungs-Juwel sind beides Elixiere für **jene, die den Weg der Kultivierung beschreiten**; das eine ist ein Elixier, das in äußerst schweren Verletzungen das Leben verlängern kann, während das Meridian-Öffnungs-Juwel geschädigte Meridiane, Knochen sowie innere Organe des Körpers wiederherstellt.

Doch nicht nur **jene, die den Weg der Kultivierung beschreiten**, können sie einnehmen – auch gewöhnliche Menschen erzielen damit Wirkung. In Gu Pengzhans derzeitigem Zustand wäre es nur möglich, ihn durch die Einnahme des Großen Wiederherstellungs-Juwels und anschließend des Meridian-Öffnungs-Juwels wieder ganz gesunden zu lassen; beide Elixiere aber sind ungemein kostbar. Beim Meridian-Öffnungs-Juwel ließe sich noch darüber reden, doch vom Großen Wiederherstellungs-Juwel hat selbst die Pforte des Mystischen Elixiers nicht viel auf Lager!

Die Herstellung des Großen Wiederherstellungs-Juwels ist nicht nur schwierig, auch die benötigten Zutaten sind überaus seltene Schätze des Himmels und der Erde, sodass der Wert naturgemäß unermesslich ist.

Als Palastherrin Wan'er das ausgesprochen hatte, zeigte sich daher auch auf ihrem Gesicht eine bittere Miene: Das Verhältnis zwischen dem Palast der Dunklen Nacht und der Pforte des Mystischen Elixiers war äußerst gespannt. Vom unermesslichen Wert des Großen Wiederherstellungs-Juwels ganz zu schweigen – selbst ein gewöhnliches Elixier wäre in diesem Augenblick nicht zu erbitten, nicht einmal eine halbe Pille.

Zwar verfügte auch der Palast der Dunklen Nacht über eigene Elixiermeister, doch waren diese bloß von der ersten Stufe der gelben Klasse; das Meridian-Öffnungs-Juwel ließe sich mit Mühe noch herstellen, doch vom Großen Wiederherstellungs-Juwel durfte man nicht einmal träumen!

Aber selbst das Meridian-Öffnungs-Juwel – Palastherrin Wan'er dachte daran, dass wohl der Oberste Älteste als Erster Einspruch erheben würde, wollte sie es für Gu Pengzhan erbitten. Bei diesem Gedanken verdüsterte sich Wan'ers Blick.

»Ich werde mein Bestes tun …«, sagte Ältester Li, der Palastherrin Wan'ers Absicht verstand; doch auch er war nicht sicher, diese Elixiere erlangen zu können …

Zwar war er ein Ältester der Sekte, doch durfte man sagen, dass die Seltenheit der Elixiere im Palast der Dunklen Nacht jene in den verborgenen Adelshäusern noch übertraf – denn die Pforte des Mystischen Elixiers bot jedes Jahr auf Auktionen öffentlich eine Charge nicht allzu seltener Elixiere zum Verkauf an.

Allein, die Beziehung zwischen dem Palast der Dunklen Nacht und der Pforte des Mystischen Elixiers war angespannt; der Palast konnte es nicht über sich bringen, auf Auktionen Gebote abzugeben, und es hätte seinem Ansehen auch nicht entsprochen, sich dazu herabzulassen, heimlich andere verborgene Adelshäuser zu Geboten anzustiften, um auf diesem Weg die Auktion zu ersteigern.

Auf dem Rückweg begegneten Gu Mengyao und Shen Yushu immerhin keinerlei Gefahr mehr, und auch jene Wegelagerer, die ihnen den Weg versperrt und beraubt hatten, tauchten nicht wieder auf.

Auf dem Hinweg hatten sie sich den Weg mühsam bahnen müssen, doch auf dem Rückweg kannten sie die Strecke bereits in- und auswendig; nach tagelangem Marsch erreichten sie endlich das Dorf Xixing! Aber obwohl Wei Zhaos Problem gelöst war, konnten die junge Herrin und Xiao Shu sich doch nicht im Geringsten freuen!

Der Preis für Wei Zhaos Genesung war wahrhaft zu schwer gewesen: Aufgebrochen waren sie zu vier, zurück kamen sie zu dritt – eine von ihnen würde im Schneetal bleiben, und ein Wiedersehen dürfte künftig wohl schwerfallen.

Als er Gu Mengyao und Xiao Shu aus dem Wagen steigen sah, ohne eine Spur von Tang Yun, wurde dem alten Wei das Herz ein wenig schwer; obwohl Meister Mo Kongwen ihn zuvor bereits vorgewarnt hatte, vermochte der alte Wei es doch nicht recht zu fassen, als es nun wirklich geschehen war.

»Yao Yao, Xiao Shu, wo ist Yun Yun?«, fragte der alte Wei, wie sehr er sich auch bemühte.

»Sie … ist im Schneetal geblieben …«, sagte Gu Mengyao, deren Miene gleichfalls nicht eben gut aussah – von den Freundinnen, die gemeinsam aufgebrochen waren, war nur sie nicht zurückgekehrt.

»Im Schneetal geblieben? Was heißt das?«, fragte der alte Wei mit gedämpfter Stimme, und der Blick, mit dem er Mo Kongwen ansah, wurde noch seltsamer.

»Sie …«, begann Gu Mengyao, und kaum dass sie Tang Yun erwähnte, stürzten ihr auch schon die Tränen herab; das machte den alten Wei nur noch unruhiger.

»Etwa, dass sie einem Unglück zum Opfer gefallen ist?«, fragte der alte Wei mit schwerer Miene.

»Nein. Nach meiner Vermutung dürfte Tang Yun im Schneetal geblieben sein?«, sagte Mo Kongwen und sah Gu Mengyao und Shen Yushu an; aus den Mienen der beiden hatte er bereits einiges erschlossen.

In der Tat hatte Mo Kongwen Tang Yuns Schicksal bereits geahnt, seit sie das Dorf Xixing verlassen hatte; doch vermochte er daran nichts zu ändern – dem Himmel zu trotzen und das Schicksal zu wenden, dazu fehlte ihm die Kraft; er hatte Tang Yuns ungefähres Schicksalsgefüge schon vorher erkannt …