Chapitre 1825 — Le chemin du retour

Voilà pourquoi, après le départ de Gu Mengyao, elle avait fait envoyer par le val des Neiges des gens pour aller les chercher ; et vu le rang qu'occupait désormais Tang Yun, eût-elle installé trois oisifs au sein du val que nul n'aurait osé y trouver à redire.

……………………

Le palais de la Nuit Obscure.

Les agents de la section des Ombres n'avaient certes pu recueillir la moindre nouvelle au sujet de ces quelques voyageurs venus d'ailleurs ; en revanche, ils avaient rapporté une information qui plongea la maîtresse du palais, Wan'er, dans une vive inquiétude : Gu Pengzhan avait eu un accident de voiture ; pour l'heure, sa vie ne tenait qu'à un fil, il gisait en soins intensifs à l'hôpital et n'était point encore hors de danger !

Lorsque le vieil ancien Li vint rapporter la chose à Wan'er, le visage de celle-ci se décolora d'un coup : »Il… comment a-t-il pu avoir un accident ?«

»Un placement qui a mal tourné, la faillite de sa société, et, dit-on, un suicide…« Tout en parlant, le vieil ancien Li relata à la maîtresse du palais le déroulement des faits tels que leurs informateurs les avaient reconstitués.

»Un placement qui a mal tourné… même ainsi, il ne se serait pas donné la mort ! Pengzhan n'est point homme à ne savoir perdre ; comment aurait-il pu se tuer ?« La maîtresse du palais Wan'er se refusait à croire à cette nouvelle : »Et puis il y a Yaoyao ; il n'a pas même pu me revoir, comment aurait-il choisi de mourir ?«

»Des témoins affirment qu'il s'est suicidé, qu'il s'est jeté lui-même contre une voiture…« Le vieil ancien Li laissa échapper un soupir.

»Ce témoin… n'aurait-il point menti ?« La maîtresse du palais Wan'er se résolvait toujours mal à admettre que Gu Pengzhan eût voulu attenter à ses jours.

»Il n'y a pas que des témoins : le enregistreur de conduite du véhicule qui l'a percuté a filmé toute la scène, et c'est là le point capital. Nos gens ont visionné cet enregistrement ; le regard du gendre était éteint, vidé de toute lueur, empreint d'un désespoir absolu… ce n'est point là le regard d'un homme avant son dernier instant…« Le vieil ancien Li eut un sourire amer : »Moi non plus, je ne puis croire que le gendre ait commis pareille folie, mais les faits sont là…«

»Pourquoi sa société a-t-elle fait faillite ? Quelqu'un aurait-il voulu l'abattre ?« Jusqu'à cet instant, la maîtresse du palais Wan'er se refusait à croire au suicide de Gu Pengzhan.

»Pour ce qui est de… savoir si quelqu'un lui a nui, rien n'est encore établi ; je puis charger nos gens de mener l'enquête, mais il faudra la dissimuler au grand ancien suprême…« Le vieil ancien Li parlait avec prudence : »Ce n'est pourtant point là l'essentiel ; ce qui presse avant tout, c'est de tirer le gendre d'affaire sain et sauf…«

»La grande pilule du Retour et la pilule des Méridiens ?« La maîtresse du palais Wan'er eut un léger temps d'arrêt.

La grande pilule du Retour et la pilule des Méridiens sont toutes deux des élixirs destinés aux ** ; l'une permet de prolonger la vie lorsque les blessures sont des plus graves, l'autre répare les méridiens, les os et les viscères lésés à l'intérieur du corps.

Elles ne sont point toutefois réservées aux seuls ** : un homme ordinaire peut également en tirer profit. Dans l'état où se trouve présentement Gu Pengzhan, il lui faudrait d'abord absorber la grande pilule du Retour, puis la pilule des Méridiens, pour recouvrer sa santé première ; mais ces deux élixirs valent leur pesant d'or. Pour la pilule des Méridiens, passe encore ; la grande pilule du Retour, en revanche, même la secte du Mystérieux Élixir n'en possède que bien peu en réserve !

La fabrication de la grande pilule du Retour est non seulement malaisée, mais elle exige encore des matières d'une rareté extrême, véritables trésors célestes, d'où un prix qui vaut des cités entières.

Aussi la maîtresse du palais Wan'er, sitôt ces mots prononcés, laissa-t-elle paraître une amertume sur son visage : les relations entre le palais de la Nuit Obscure et la secte du Mystérieux Élixir étaient des plus mauvaises ; à supposer même que la grande pilule du Retour ne valût point des cités, fût-ce une simple pilule ordinaire, l'on ne pouvait espérer en obtenir la moindre miette de la secte du Mystérieux Élixir.

Le palais de la Nuit Obscure comptait bien ses propres alchimistes, mais ceux-ci n'atteignaient guère que le premier rang des alchimistes de l'ordre jaune ; tout juste pouvaient-ils concocter la pilule des Méridiens, quant à la grande pilule du Retour, il n'y fallait point songer !

Et quand bien même s'agirait-il de la pilule des Méridiens, songeait la maîtresse du palais Wan'er, si elle voulait l'obtenir pour la faire absorber à Gu Pengzhan, le grand ancien suprême serait sans doute le premier à s'y opposer. À cette pensée, un voile de tristesse passa dans les yeux de Wan'er.

»Je ferai de mon mieux…« Le vieil ancien Li comprenait bien l'intention de la maîtresse du palais Wan'er ; il n'était pourtant point sûr de pouvoir obtenir ces élixirs…

Car s'il était ancien d'une secte, force était de reconnaître que la rareté des élixirs du palais de la Nuit Obscure dépassait encore celle des grandes familles retirées du monde : la secte du Mystérieux Élixir mettait chaque année en vente aux enchères publiques un lot d'élixirs point trop rares.

Seulement voilà : les rapports entre le palais de la Nuit Obscure et la secte du Mystérieux Élixir étaient tendus ; le palais ne pouvait se résoudre à perdre la face en enchérissant publiquement, et, vu son rang, il eût jugé indigne de faire en sous-main enchérir d'autres familles retirées pour lui acquérir des lots.

Sur le chemin du retour, Gu Mengyao et Shen Yushu ne rencontrèrent plus aucun danger ; quant aux brigands de grand chemin, ils ne reparurent point.

À l'aller, l'on avait avancé à tâtons ; au retour, l'on connaissait la route. Après plusieurs jours d'efforts, ils arrivèrent enfin au village de Xixing Shan ! Mais si le problème de Wei Zhao était résolu, la jeune demoiselle et Xiaoshu, elles, n'avaient point sujet de se réjouir !

Le prix de la guérison de Wei Zhao avait été trop lourd : ils étaient partis à quatre, ils revenaient à trois ; l'un d'entre eux demeurait au val des Neiges, et les retrouvailles, désormais, seraient sans doute bien difficiles.

En voyant descendre de voiture Gu Mengyao et Xiaoshu, sans la silhouette de Tang Yun, le vieux Wei sentit son cœur se serrer ; Mo Kongwen l'avait certes déjà prévenu, mais de voir la chose advenue pour de bon, il ne pouvait s'y résoudre.

»Yaoyao, Xiaoshu, et Yunyun ?« ne put s'empêcher de demander le vieux Wei.

»Elle… elle est restée au val des Neiges…« Le visage de Gu Mengyao n'était guère plus réjoui : de toutes les amies parties ensemble, seule celle-là n'était point revenue.

»Restée au val des Neiges ? Qu'est-ce à dire ?« Le vieux Wei posa la question d'une voix sourde, et son regard vers Mo Kongwen se fit plus étrange encore.

»Elle…« Gu Mengyao n'eut pas plus tôt prononcé le nom de Tang Yun que les larmes lui montèrent aux yeux malgré elle ; de quoi achever de jeter le trouble dans le cœur du vieux Wei.

»Serait-il advenu quelque malheur ?« demanda le vieux Wei, le visage grave.

»Non, point du tout ; au dire du vieux, Tang Yun serait demeurée au val des Neiges ?« Mo Kongwen interrogea du regard Gu Mengyao et Shen Yushu ; à leur mine, il avait déjà deviné bien des choses.

En vérité, dès l'instant où Tang Yun avait quitté le village de Xixing Shan, Mo Kongwen avait pressenti son destin ; mais il n'était point en son pouvoir d'y changer quoi que ce fût : inverser le cours du ciel et forcer le sort, il n'en avait point la capacité. Il avait déjà discerné auparavant, dans les grandes lignes, la destinée de Tang Yun…

»Restée au val des Neiges ?« Le vieux Wei resta un instant interdit.

»Oui… Yunyun est restée au val des Neiges…« La voix étranglée, Gu Mengyao rapporta au vieux Wei et à Mo Kongwen le cours des événements.