Kapitel 2296 — Den Tiger vom Berg locken

»Jawohl, Herr Zhang!«, rief Lazi und eilte herbei, stieg in den Wagen, startete den Motor und lenkte ihn in Richtung des Tagan-Geschlechts.

»Fahr gleich direkt zur Büchersammlung, zuerst müssen wir herausfinden, wie die Kette des Essenzkerns geschmiedet wird«, wies Wei Zhao Lazi an.

»Gewiss, Herr Zhang«, nickte Lazi eifrig.

In seinen Augen gehörte Wei Zhao zu jener Sorte Mensch, die man besser mied, ein wahrer Dorn im Fleisch: Wer sich mit ihm anlegte, dem konnte er den Kopf abschlagen, ganz gleich, wer er war – waren der fünfte und der achte Hofwächter nicht längst zu heimatlosen Seelen geworden?

Auch der Tod des ersten Hofwächters hing mit ihm zusammen, und nun vermochten selbst der Zwölfte, der zweite und der dritte Hofwächter ihn nicht einzuholen, sie hatten ihn schlicht aus den Augen verloren. Dass er trotz dieser lückenlosen Umzingelung hierher gelangen und ihn abfangen konnte – über solche Kräfte verfügte Lazi bei Weitem nicht.

So verkaufte Lazi, ganz unverfroren, kurzerhand das Tagan-Geschlecht. Er hatte vor, sich nach getaner Arbeit heute aus dem Staub zu machen. Das Städtchen Ruileida war ohnehin eine kleine Macht, die außerhalb der kleinen Königreiche lag; in welches der umliegenden Reiche er auch floh, die Hand des Tagan-Geschlechts reichte nicht so weit, und notfalls konnte er sich immer noch in das Grenzstädtchen absetzen.

In all den Jahren hatte Lazi als tatsächlicher Leiter der Abenteurergilde, die das Tagan-Geschlecht kontrollierte, selbst nicht schlecht dabei verdient; sich irgendwo ein friedliches Leben zu gönnen und ein reicher Mann zu werden, war gleichfalls keine üble Wahl.

Was den Weg der Kampfkunst anging, so sprach er sich selbst jedes große Talent ab; ein Fortschritt war ihm unmöglich, also war es nur natürlich, dass er den Rückzug antrat.

Wei Zhao machte sich darüber keine Gedanken. Er nutzte Lazi jetzt nur, weil dieser sich beim Tagan-Geschlecht auskannte; ob jener danach blieb oder ging, kümmerte Wei Zhao nicht im Geringsten.

»Ich sitze im Wagen, das sollte doch kein Problem sein?«, fragte Wei Zhao.

»Keine Sorge. Das Tagan-Geschlecht ist derzeit außen streng, innen locker; die tüchtigen Leute sind alle ausgeschickt. Im Haus weilen nur ein alter Ahnherr, der das ganze Jahr in Klausur sitzt, der Hausherr Tagan Hao und der junge Herr Tagan Long.« Lazi kannte sich beim Tagan-Geschlecht einigermaßen aus.

Wei Zhao nickte. Vermutlich würden selbst der Zwölfte und seine Leute, wenn sie sich aus dem Netz des Himmels befreit hätten, niemals damit rechnen, dass Wei Zhao nicht floh, sondern kehrtmachte und zurückschlug – eine solche Tollkühnheit hätte den Zwölften wohl zu Tode erschreckt!

Der Zwölfte hatte zehnmal hintereinander eine Kampfkunst der Himmelsstufe entfesselt, bis er fast völlig entkräftet war, und hatte das Netz des Himmels erst mit Mühe zerstört – wie zäh dieses Ding war, ließ sich daran ermessen!

Nach der Flucht war es dem Zwölften nicht als Erstes eingefallen, Wei Zhao zu verfolgen, denn ihm war klar, dass er ihn unmöglich noch einholen konnte; nur eine Suche durch die ganze Stadt kam in Frage, und damit hatte es keine Eile. Zuerst musste er den Sechsten benachrichtigen, ihm melden, dass Wei Zhao den Berg verlassen hatte, aber allein war – einer sollte noch oben sein –, und ihn zur schleunigsten Suche anhalten!

Damit hatte der Zwölfte den Plan von Wei Zhao und den anderen bereits »erraten«: dass sie einer nach dem anderen den Berg verließen. Warum sie das taten, wusste er zwar nicht, doch im Augenblick sah es ganz danach aus.

Er ließ die fliegende Geisterbestie frei, winkte dem zweiten und dem dritten Hofwächter zu und sprach: »Kommt, sucht mit mir diesen Burschen Zhang Naipao! Heute muss er uns in die Hände fallen!«

Die geistige Wahrnehmung eines Meisters der Himmelsstufe war stark; breitete er sein Bewusstsein aus, so konnte er alle Kultivierenden in der Nähe spüren. Dem Zwölften zufolge musste Wei Zhao auf der Flucht zwangsläufig echte Energie einsetzen, und da er jeden Augenblick einen Angriff gewärtigte, würde er gewiss seine innere Technik wirken lassen!

Zwar mochte Wei Zhao sich in der Dunkelheit verstecken, doch das hielt nur eine Weile an. Sobald der Morgen graute und sich alle Truppen des Tagan-Geschlechts zur Stadtweiten Suche aufmachten, gab es für Wei Zhao kein Versteck mehr.

In diesem Augenblick waren Wei Zhao und Lazi bereits am Tor des Landguts des Tagan-Geschlechts angelangt. Der Wächter am Tor warf einen Blick auf Lazis Wagen und Lazi auf dem Fahrersitz, hielt sie ohne jeden Widerstand nicht auf und ließ sie passieren; Wei Zhao auf dem Beifahrersitz übersah er schlichtweg.

Dieser Umstand bewies entweder, dass die Verwaltung des Tagan-Geschlechts schwer im Argen lag, oder aber, dass sie allzu überheblich waren und es nicht für nötig hielten, Wei Zhao zu verhören, da sie glaubten, ein Einzelner könne keine Wogen schlagen!

Tatsächlich trafen beide Vermutungen Wei Zhaos zu. In all den Jahren war das Tagan-Geschlecht in Ruileida stets die erste Macht unter den alten Geschlechtern und Gilden gewesen – wer hätte es gewagt, beim Tagan-Geschlecht Unruhe zu stiften? Der Wächter jedenfalls stand seit Jahren hier und hatte noch nie einen Feind erlebt, der ins Tagan-Geschlecht eingedrungen war, geschweige denn einen, den die Leute des Geschlechts selbst hereingebracht hätten.

»Siehst du, ich habe doch gesagt, es gibt kein Problem«, lächelte Lazi selbstgefällig.

Wei Zhao nickte und sprach: »Keine Zeit verlieren, gleich zur Büchersammlung.«

»Gewiss …«, begann Lazi, doch angesichts von Wei Zhaos Absicht stockte ihm das Wort im Halse.

»Was ist?«, wandte Wei Zhao den Kopf und fragte ihn.

»Diesmal habe ich das Tagan-Geschlecht verraten; bliebe ich hier, würde ich früher oder später verdächtigt. Also, Herr Zhang, könntet Ihr, nachdem Ihr die Büchersammlung betreten habt, mich ziehen lassen und mir die Flucht gestatten?«, sagte Lazi nach kurzem Zögern.

»Ob du gehst oder bleibst, was geht das mich an? Ich kann dich doch nicht daran hindern«, sprach Wei Zhao gleichmütig. Ehrlich gesagt hegte er nicht die Absicht, Lazi zu erledigen; der war nur eine kleine Figur, die beim Tagan-Geschlecht allein ums Überleben kämpfte und das Geschlecht verriet, um ihm zu helfen, ebenfalls um zu überleben. Es war nicht nötig, einem solchen Menschen Steine in den Weg zu legen.

»Aber die Akupunkturpunkte an meinem Körper sind noch nicht gelöst …«, sagte Lazi mit bitterem Lächeln. »Ohne Kraft komme ich nicht weit, und sobald ich fliehe, errege ich wohl die Aufmerksamkeit der Leute des Tagan-Geschlechts; ohne echte Energie komme ich nicht schnell voran und werde vermutlich wieder eingefangen …«

»So steht es also!«, nickte Wei Zhao. »Wenn dem so ist, will ich dir einen Kniff verraten, der dir mit Sicherheit eine glückliche Flucht sichert.«

»Was für einen Kniff? Ich bitte Euch um Belehrung, Herr Zhang!«, fragte Lazi hastig.

»Wenn ich gleich die Büchersammlung betrete, so such dir unterhalb der Büchersammlung einen dunklen Ort und warte auf mich. Ich gebe dir ein Zeichen mit einem langen Pfiff; ertönt mein Pfiff, so bedeutet das, dass ich Erfolg hatte. Dann fahr sogleich mit dem Wagen hinaus, benachrichtige jene Hofwächter, die mich verfolgen, und sag ihnen, ich sei ins Innere des Tagan-Geschlechts eingedrungen und stiftete dort Unheil, sie sollten eilends zurückkehren und Hilfe leisten …«, sprach Wei Zhao.

»Den Tiger vom Berg locken?«, durchschaute Lazi, keineswegs dumm, sogleich Wei Zhaos Absicht. »Die tüchtigen Leute des Tagan-Geschlechts zurücklocken, damit ich unterdessen fliehen kann? Aber was, wenn sie mich zwingen, mit ihnen zurückzukommen? Und wie steht es dann um Euch, Herr Zhang?«

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