Kapitel 2307 — Der Ersatzplan

Doch Xuanchendas Urahn wollte nichts davon – er wollte zurück auf jene Ebene, auf die seine Sekte sich hätte zurückbegeben sollen, und um dorthin zu gelangen, gab es nur einen Weg: dass er und seine Mitschüler gemeinsam eine höhere Stufe erklommen!

Um eine höhere Stufe zu erklimmen, führte kein Weg an jenem Plan vorbei!

Und nun? War alles zu einem Seifenblasentraum zerronnen? Ein Nichts aus Luft und Spiegelbild?

Beim Anblick der überaus finsteren Miene seines Meisters Xuanchendas Urahn rang der Sechste ein bitteres Lächeln ab: »Es ist meine Schuld und die des Zwölften, dass wir versagt und einen Fehler gemacht haben – bitte bestraft uns, Meister!«

»Lass es gut sein, das ist nicht eure Sache.« Xuanchendas Urahn winkte ab. »Ich hätte mir auch nicht träumen lassen, dass dieser alte Narr über all die Jahre hinweg nicht nur nicht schwächer, sondern gar stärker geworden ist und es fertigbringt, mit einem derart gewaltigen Aufgebot unseren Dreizehnten zu erledigen. Wenn ihr ihm begegnet wärt, hättet ihr kaum eine Chance gehabt. Dass ihr beide heil zurückgekehrt seid, ist unter diesen Umständen noch das größte Glück im Unglück!«

Xuanchendas Urahn schalt seinen Schüler nicht grundlos, wusste er doch, dass dieser an der ganzen Sache eigentlich unschuldig war – war das Geschehene ja schlechterdings nicht vorherzusehen gewesen. Hätte er früher gewusst, wie furchtbar dieser alte Narr von der Himmelsstufe geworden war, hätte er sogar den Ersten und den Zweiten entsandt und die Sache nicht dem Sechsten und dem Zwölften überlassen.

»Habt Dank für euer Verständnis, Meister …« Der Sechste atmete auf – der Meister mochte von Kummer erfüllt sein, doch vermochte er offenbar noch zwischen Recht und Unrecht zu scheiden und machte niemandem grundlos Vorwürfe.

»Was ist mit den Nachrichten über diesen Zhang Naipao? Habt ihr etwas herausgefunden? Wer zum Teufel ist er, und woher stammt er?«, fragte Xuanchendas Urahn.

»Der ältere Bruder ist bereits losgezogen, um Nachforschungen anzustellen – sicher wird bald Kunde kommen«, erwiderte der Sechste.

»Hm …« Xuanchendas Urahn nickte. Noch während sie sprachen, trat ein Könner herein, dessen Kraft auf dem Gipfel der späten Himmelsstufe stand und sich der Vollendung unendlich näherte – es war eben jener ältere Bruder, von dem der Sechste gesprochen hatte.

»Der Erste, du bist zurück. Gibt es Nachrichten?«, fragte Xuanchendas Urahn gelassen.

»Meister, die Nachforschungen haben ergeben: Dieser Zhang Naipao gehört zur Sekte Morgen um Morgen und ist der persönliche Schüler ihres Sektenhauptes. Man sagt, ihr Urahn habe ihn zum Auserwählten für die Übung des Chrysanthemen-Kanons bestimmt …« Offenbar war der ältere Bruder in Xuanchendas Urahns Pläne und Geheimnisse eingeweiht, und so stand ihm die Verlegenheit deutlich ins Gesicht geschrieben.

»Was? Er gehört zur Sekte Morgen um Morgen und ist obendrein ein Übender des Chrysanthemen-Kanons?« Xuanchendas Urahn stutzte, sein Gesichtsausdruck wurde seltsam. Die Sekte Morgen um Morgen – wenn es sich irgend vermeiden ließ, wollte er sich mit ihr gewiss nicht anlegen; und wollte man den letzten großen Plan in die Tat umsetzen, so war ein Schüler der Sekte Morgen um Morgen, der den Chrysanthemen-Kanon übte, ein unverzichtbarer Baustein: Im entscheidenden Augenblick der Einleitung jenes Plans musste einer an seine Stelle treten, der die Kunst des Bienenanziehens aus dem Chrysanthemen-Kanon beherrschte … »Gewiss, aber ob es wirklich jener Zhang Naipao ist, weiß ich vorerst noch nicht. Ich habe bereits per Flugpost einen Brief gesandt und mich nach Zhang Naipaos jüngsten Umtrieben bei der Sekte Morgen um Morgen erkundigt. Sollte er es sein …« Hier hielt der ältere Bruder inne und sprach nicht weiter.

»Ist er es nicht, ist es gut; ist er es, so lässt sich diese Rache nicht vergelten! Wer hat auch dem jungen Tagan Long befohlen, keine Augen im Kopf zu haben und sich Zhang Naipao zum Feind zu machen?« Xuanchendas Urahn seufzte und sprach mit einer gewissen Resignation.

»Doch ich denke, er ist es wohl nicht. Wäre es wirklich jener Zhang Naipao von der Sekte Morgen um Morgen, so hätte er mit seiner Kunst des Bienenanziehens vor unserem Fünften Schutzherrn, der doch ebenfalls ein Könner der Erdstufe ist, nicht ohne Gegenwehr dagestanden und wäre schon gar nicht von einem Feuerlöwen gerettet worden …«, wagte der Sechste nach kurzem Zögern einzuwenden.

»Was der Sechste sagt, hat auch seine Richtigkeit.« Xuanchendas Urahn winkte ab. »Zum Glück verfüge ich noch über einen Ersatzplan. Setzen wir jetzt den Ersatzplan Nummer zwei in Gang – der Erste, du kümmerst dich um die Vorbereitungen. Natürlich darf man auch bei den Heilkräutern für Tagan Long nicht nachlassen; sie müssen so rasch wie möglich gefunden werden!«

»Jawohl, Meister!« Der ältere Bruder nickte und beeilte sich zu antworten.

Der Sechste und der Zwölfte jedoch wussten nicht, worin der Ersatzplan bestand – zu diesen Kerngeheimnissen hatten sie noch keinen Zutritt. Doch wagten sie auch nicht, von sich aus zu fragen, sondern standen schweigend beiseite und warteten in aller Stille.

Nachdem der ältere Bruder sich entfernt hatte, winkte Xuanchendas Urahn den Sechsten und den Zwölften herbei: »Geht auch ihr jetzt. Ich muss meine Pläne für die Zukunft gründlich überdenken …«

»Jawohl, Meister!« Der Sechste und der Zwölfte falteten zugleich die Hände zum Gruß und zogen sich behutsam zurück.

Xuanchendas Urahn war jetzt nicht zumute nach Freude. Zwar gab es den Ersatzplan, doch haftete diesem ein unheilbarer Mangel an – es sei denn, auch bei jenen Erben träten alles widersetzende Umstände ein; andernfalls ließe sich dieser Mangel nicht beheben!

Bei Tagan Long bestand dieses Problem nicht, doch da ließ sich nichts machen: Solange Tagan Longs Wunden nicht geheilt waren, musste Xuanchendas Urahn notgedrungen den Ersatzplan in Kraft setzen. Und mochte der Ersatzplan auch mit Mängeln behaftet sein – am Ende war er immer noch besser, als auf der ganzen Linie zu verlieren!

Ist der Pfeil erst vom Bogen, kehrt er nicht zurück. Xuanchendas Urahn hatte so viele Jahre gewartet und nun endlich die Zeit erlebt, da die Erben in rascher Folge auftauchten – diese einmalige Gelegenheit wollte er sich nicht entgehen lassen.

Xuanchendas Urahn stand die ganze Zeit über in der Haupthalle, vom hellen Tag bis in die Nacht, und rührte sich von Anfang bis Ende nicht vom Fleck. Am Abend kehrte der ältere Bruder zurück.

»Meister, die Sekte Morgen um Morgen hat geantwortet, Zhang Naipao sei in letzter Zeit stets in der Sekte geblieben und habe sich mit Freunden getroffen, ohne sie je zu verlassen.« Der ältere Bruder hielt das Schreiben der Sekte Morgen um Morgen in den Händen und reichte es seinem Meister dar.

»Ich brauche es nicht zu lesen. Die Sekte Morgen um Morgen wird nicht lügen; ihre Kräfte sind nicht schwach, es besteht für sie kein Grund, uns zu belügen und zu täuschen.« Xuanchendas Urahn seufzte. »Dieser Zhang Naipao trägt wohl bloß denselben Namen, oder aber jemand will die Sekte Morgen um Morgen in Verruf bringen! Vielleicht ist er gar ein Nachfahre jener Sekte dort auf dem Berg und will die Schuld auf die Sekte Morgen um Morgen schieben, um zu sehen, wie wir uns mit ihr bekriegen, während er selbst vom Berg aus dem Kampf der Tiger zusieht.«

»So wird es wohl sein.« Der ältere Bruder nickte und war derselben Ansicht.

»Wie steht es – hast du den Maulwurf benachrichtigt, dass er sich bereithalten und den Heller ersetzen soll?«, fragte Xuanchendas Urahn.

»Das Schreiben per Flugpost ist bereits abgegangen. Doch … der Maulwurf ist zwar mächtig, aber wenn er diese Sache jetzt schon übernehmen soll, dürfte die Erfolgsaussicht eher gering sein. Was, wenn er dann scheitert?«, wagte der ältere Bruder nach kurzem Zögern zu bedenken.