Kapitel 2378 — Der Hergang der Sache
»Oh?« Bruder Gambler runzelte die Stirn, und ein gewisses Missfallen über die Anmaßung des Besuchers stieg in ihm auf; doch dann dachte er an die gewaltige Stärke der Erdklinge, die Wei Zhao und der alte Sechste Pu zuvor in der Loge gezeigt hatten – da war er als einer, der bloß auf dem Gipfel der späten Gelbklinge stand, diesen Leuten hoffnungslos unterlegen!
Und ob es nun Wei Zhao oder der alte Sechste Pu war, wer da aus der Loge kam – gegen keinen von beiden vermochte er etwas auszurichten. So überlegte er einen Augenblick und sagte: »Gut, ich komme sofort.«
Binnen einer Minute stand Bruder Gambler vor dem alten Herrn Pi.
»Ich bin der Besitzer hier, in der Unterwelt nennt man mich Bruder Gambler. Wer sucht mich?« Bruder Gambler sah sich um, entdeckte weder Wei Zhao noch den alten Sechsten Pu noch Pu Huotai, und da war er nicht mehr ganz so furchtsam; er warf dem alten Herrn Pi einen Blick zu und sprach in aalglattem Ton.
»Was geht in dieser Loge vor sich?«, fragte der alte Herr Pi und wies auf die Loge mit der Bezeichnung ›Himmelszeichen Eins‹ unweit von ihnen.
»Wer seid Ihr?«, erwiderte Bruder Gambler mit einer Gegenfrage.
»Ihr wollt nicht reden?« Der alte Herr Pi runzelte die Stirn, und Zorn stieg in ihm auf – dieser Besitzer wusste ja nicht einmal, wem er seine Aufwartung schuldete. Er ballte die Faust, schlug einmal zu und zertrümmerte eine Statue aus reinem Kupfer im Gang zu Staub! Das war das wirksamste Mittel; der alte Herr Pi wusste nicht, dass Bruder Gambler ein Kultivierender war, und so sparte er sich jede Erklärung von Himmelsklingen oder verborgenen Clans – in seinen Augen war Bruder Gambler wohl kaum mit diesen höheren Dingen vertraut, war er doch nichts weiter als ein recht erfolgreicher Spielhallenbesitzer aus der Unterwelt.
Der alte Herr Pi zerschlug also mit einem Faustschlag die Statue und versetzte Bruder Gambler damit einen Schock! Doch in Bruder Gamblers Augen erschien jäher Schrecken – er war ein Kultivierender, wenngleich nur auf dem Gipfel der späten Gelbklinge, und als der alte Herr Pi zuschlug, erkannte er, wie tief dessen Stärke reichte: Der alte Herr Pi war ein Könner der frühen Himmelsklinge!
Das erschütterte Bruder Gambler so sehr, dass seine Beine weich wurden und er beinahe auf der Stelle niederkniete: »Ehrwürdiger, ich habe Euch nicht erkannt, wie man den Berg vor lauter Bäumen nicht sieht – so seid Ihr also ein Könner der frühen Himmelsklinge! Sprecht nur, was immer Ihr wollt, ich, Bruder Gambler, verschweige nichts und lasse nichts aus …«
»Hmpf!« Der alte Herr Pi schnaubte kalt, und doch war er verwundert: »Auch Ihr seid ein Kultivierender?«
»Ich bin nur ein bescheidener Könner auf dem Gipfel der späten Gelbklinge …«, sagte Bruder Gambler, die Hände zum Gruß gefaltet, und zwar mit Vorsicht.
»Oh, dann folgt mir und erklärt mir genau, was in dieser Loge geschehen ist!« Als der alte Herr Pi hörte, dass Bruder Gambler ebenfalls ein Kultivierender war, ersparte ihm das viel Mühe – er musste ihn wenigstens nicht bedrohen, er würde ohnehin bereitwillig mitwirken.
»Ja …« Bruder Gambler wagte nicht die geringste Nachlässigkeit, nickte eilends, war aber im Herzen aufs Äußerste erschrocken: In seine kleine Spielhalle war tatsächlich ein solcher Könner gekommen? Ein Himmelsklinge-Könner! Wenn man das erzählte, verschlug es einem die Sprache – waren das doch alles Gestalten aus der Legende, und nun durfte er sie mit eigenen Augen sehen!
Bruder Gambler folgte dem alten Herrn Pi zurück in die Loge und erblickte ein Bild, das ihn erschreckte! Pu Huotai war tot, der alte Sechste Pu war tot, und auch Wei Zhao schien tot zu sein – zu welcher Seite gehörten diese Leute hier nun eigentlich?
Etwa zum verborgenen Zhao-Clan? Ja, freilich – man sagte, der alte Herr Zhao vom verborgenen Zhao-Clan sei ein Himmelsklinge-Könner; offenbar waren diese fünf hier eine dritte Partei. Bruder Gambler atmete erleichtert auf und fragte vorsichtig: »Ehrwürdiger, seid Ihr der alte Herr Zhao vom verborgenen Zhao-Clan?«
»Ihr kennt den verborgenen Zhao-Clan?« Der alte Herr Pi runzelte die Stirn. »Ich bin nicht vom Zhao-Clan, versucht nicht, Euch anzuschmeicheln, sondern sagt alles, was Ihr wisst!«
»Das … ja!« Bruder Gambler stutzte einen Moment; offenbar war dieser Mann hier tatsächlich nicht vom verborgenen Zhao-Clan, und dem Ton nach schien er jenen auch nicht sonderlich zu achten. So wagte er keine weiteren Mutmaßungen mehr und berichtete eilends alles, was hier geschehen war!
Eigentlich hatte diese Sache nichts mit Bruder Gambler zu tun – er hatte einzig den König des Glücksspiels aus Südostasien, Pu Huotai, eingeladen, um gegen den König des Glücksspiels von Port City, Zhu Qishou, anzutreten! Der Grund war denkbar einfach: Zhu Qishou hatte früher in seiner Spielhalle für Unruhe gesorgt und ihm schwere Verluste zugefügt, hatte dessen Berater allesamt niedergemetzelt und ihn völlig in die Enge getrieben. Bruder Gambler war das ein Dorn im Auge, und gerade als er von Pu Huotais Ruhm hörte, lud er ihn ein, sich Zhu Qishou entgegenzustellen!
Pu Huotai wollte sich durch das Spiel die erste Nacht eines jungen Mädchens erspielen, Bruder Gambler aber wollte den Ruhm seiner Spielhalle wiederherstellen und dem verhassten Zhu Qishou einen Dämpfer versetzen – so fanden die beiden rasch zusammen! Letztlich aber war es eine Partnerschaft, ohne jeden anderen Hintergrund.
Und Pu Huotais Gegner waren diesmal Leute des verborgenen Zhao-Clans, die ganz offensichtlich absichtlich gegen Pu Huotai verlieren und ihm Chen Xi überlassen wollten! Nicht nur das – sie hatten Bruder Gambler auch die Wachen der ersten und zweiten Etage anweisen lassen, Wei Zhao ungehindert durchzulassen …
Jedenfalls wagte Bruder Gambler nicht, das Geringste zu verschweigen – der Mann vor ihm war ein Himmelsklinge-Könner, da hätte er selbst den verborgenen Zhao-Clan verraten, er wagte einfach nicht, die Wahrheit zu verbergen! Als Kultivierender seiner Stufe stand er ganz unten; wollte der alte Herr Pi ihn totschlagen, so war das für diesen so leicht wie das Umdrehen der Hand.
»Oh? Ihr meint also, die Leute vom verborgenen Zhao-Clan wollten diesen jungen Mädchen absichtlich an Pu Huotai verlieren und dann Herrn Lin hierherlocken, damit er sie rettet?« Der alte Herr Pi hatte Bruder Gamblers Sinn begriffen.
»Äh … so dürfte es wohl sein …«, sagte Bruder Gambler mit Vorsicht.
»Ich verstehe. Genug, Ihr könnt jetzt gehen, hier habt Ihr nichts mehr zu tun!« Der alte Herr Pi winkte ab und sprach zu Bruder Gambler. Diese Sache hatte tatsächlich wenig mit ihm zu tun, und so würde der alte Herr Pi seinen Zorn nicht an ihm auslassen – war er doch nur ein kleiner Mann; der Drahtzieher im Hintergrund war der verborgene Zhao-Clan, und alles musste warten, bis Wei Zhao erwachte und selbst entschied.
»Gut, Ehrwürdiger, wenn Ihr etwas braucht, könnt Ihr mich jederzeit rufen …«, sagte Bruder Gambler behutsam.
»Hm …« Der alte Herr Pi stieß einen Laut aus und beachtete Bruder Gambler nicht weiter; solche Gestalten waren in seinen Augen nicht mehr als Ameisen. Er schickte ihn geradewegs hinaus, damit er Wei Zhao nicht bei der Heilung störte …
Wei Zhao schien zwar bewusstlos, doch in Wahrheit heilte er sich im Raum des Jade-Anhängers und konnte alles draußen mit größter Klarheit wahrnehmen; als er das Gespräch zwischen dem alten Herrn Pi und Bruder Gambler hörte, wuchs sein Hass auf den verborgenen Zhao-Clan abermals um ein Weiteres!
Der Alte Bi und Zhao Qibing vom verborgenen Zhao-Clan hatten an ihm eine Schlappe erlitten und wagten nun nicht, ihn offen zu bedrängen – also griffen sie zu einem so niederträchtigen Mittel!
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