Kapitel 524 — Ahnenopfer in der Halle der Menschenkaiser
Der Hirte der Ödnis · Seite 3 von 4
Kurze Zeit später stand Xing An kalter Schweiß auf der Stirn. Er hatte den Alten aus den Augen verloren und merkte nun, dass er in dieser gefahrvollen Gegend gefangen war; überall in der Luft ringsum waren Bannsiegel und Versiegelungen, die ihm das Vorwärtskommen zur Qual machten.
Jäh erschien der Alte wieder, saß auf dem Bug eines kleinen silbernen Bootes und hatte sich, wer weiß woher, einen breitkrempigen Strohhut aufgesetzt.
Xing An fasste sich, sein Augenwinkel zuckte; er wollte hinüberstürmen, doch wurde er von einer durch die Luft treibenden Bannrune aufgehalten.
Der Alte grinste, in seinem Mund war keine Zunge, und fuhr sich mit der Hand andeutungsweise über den Hals. Dann entschwebte das silberne Boot.
Xing An geriet in jähen Zorn, und plötzlich kam ihm das Lächeln des Alten bekannt vor; es war, als hätte er es schon irgendwo gesehen.
»Dieses Lächeln habe ich gewiss schon gesehen, gewiss …«
Er beruhigte sich, verbannte das Bild des grinsenden Alten aus seinem Geist und machte sich mit ganzer Hingabe daran, einen Weg hinauszusuchen. Gerade als er die erste Bannrune fast durchbrochen hatte, stieg jäh Shen Mus Lächeln vor seinem geistigen Auge empor und legte sich über das Lächeln des alten stummen Schmieds. Sein Herz und sein Geist gerieten in Verwirrung, und die Bannrune schleuderte ihn hinweg.
Shen Mus Lächeln und das Lächeln des alten stummen Schmieds deckten sich beinahe völlig; der Unterschied lag allein darin, dass Shen Mus Lächeln schlicht und treuherzig war, während das Lächeln des alten stummen Schmieds eine tückische Verschlagenheit trug.
»Ich …«
Xing An stieg Götterblut in die Kehle, doch er zwang es zurück: »Ich zürne nicht, ich zürne nicht, er wird mir gewiss nicht mein Dao-Herz vergiften, ich … wah –«
Er konnte es doch nicht halten und spie einen Schwall Götterblut aus. Sein Antlitz wurde welk und fahl, und er stieß einen wütenden Schrei aus: »Der göttliche Arzt Shen, ich werde dich niemals laufen lassen!«
Shen Mu folgte dem weisenden Licht, verließ die Öde Ruine und wanderte weiter; von der Öde Ruine bis zur südlichen Wildnis von Jingping, wo es von Gewürm und Schlangen wimmelte und kaum Menschen hinkamen. Je weiter er dem Licht folgte, desto öder wurde die Gegend.
Schließlich, zur Stunde des Sonnenaufgangs, verwandelte sich das weisende Licht auf einem Berggipfel in ein kleines Tor, das vor ihm erschien.
Auf diesem Hügel gab es nur dieses eine Tor aus Licht. Shen Mu blickte sich um und sah nur öde Berge und wildes Gebirge; kein menschlicher Hauch war hier, nur Ödland.
Drachen-Qilin hob den Kopf, spähte umher, sah die Sonne aufgehen und wurde freudig erregt: »Sektenführer, der Tag ist angebrochen, das Frühstück …«
Shen Mu stieß das Tor auf. Das einsame Tor öffnete sich, Licht fiel heraus, und er schritt dem Licht entgegen hinein.
Drachen-Qilin kletterte eilends auf die Kiste und stürzte hinterher. Ihre Gestalten verschwanden, das Lichttor erlosch, und es war nicht mehr zu sehen.
Nach einer Weile erschien Shen Mu auf einer öden, lautlosen Erde. Was er zuvor an wilden Bergen und ödem Land gesehen hatte, war gegen diese Öde hier nichts.
Vor ihm standen überall eingestürzte Göttertempel, überall wallte dichter Nebel, im Nebel Grabsteine, hinter den Grabsteinen Grabhügel; zerfallene Mauern und Trümmer, Grabsteine und Grabhügel bestürmten seine Seele.
In der Ferne stand nur ein einziger Palast noch einigermaßen unversehrt, einsam im Nebel.
Shen Mu trat näher und ließ den Blick schweifen: Der Raum hier war unendlich weit, und zahllose Grabsteine im Nebel bildeten das Antlitz der Halle der Menschenkaiser.
Er trat an den ersten Grabhügel und betrachtete den Grabstein. Auf dem Stein stand: Grab des westlichen Großgenerals des Himmlischen Hofes, Namens Weiming. Unter dem Stein lag ein blutbefleckter Schild.
Shen Mu trat an den zweiten Grabhügel; auf dem Stein stand: Tausendschaftsführer der Tigergarde des Himmlischen Hofes, Namens Ding Yunhe. Unter dem Stein lag ein Helm.