Capítulo 20 — Sorteo

Los expertos de Canglan estaban allí reunidos, y a cualquiera en el mundo, al toparse con tal despliegue, le habría entrado primero un siete por ciento de miedo; sin embargo, el qilin acuático, bajo la mirada circular de todos aquellos maestros y ancianos de profunda cultivación, no mostraba el menor asomo de temor. Mas bajo la mirada de todos, los ojos del qilin, antes encendidos de furia, se sosegaron de repente y mostraron una expresión extraña, como de enorme perplejidad; y la enorme columna ante la bestia se fue encogiendo poco a poco hasta perder el control y caer al suelo con un «¡bla-bla-bla!», dejando el suelo empapado.

En aquel momento el qilin ya no tenía ímpetu alguno, pero su cuerpo colosal, erguido en su sitio, seguía siendo bastante temible. Ignorando por completo a los ancianos que había en el aire, no apartaba los ojos de los jóvenes discípulos de la escalinata; paseaba la mirada de un lado a otro y olfateó el aire con la nariz, como si tampoco hubiera percibido ningún olor. Tras un largo rato, después de repetir muchas veces tan extraños movimientos, el qilin pareció darse finalmente por vencido: sacudió su enorme cabeza, dio media vuelta, se encaminó contoneándose a otro espacio libre, se tendió, apoyó la cabeza en sus patas, entrecerró los ojos y, al poco rato, volvió a oírse su ronquido.

Todos los de Canglan se miraron unos a otros, boquiabiertos.

El que más pronto reaccionó fue el venerable Cangyan, que se acercó sigilosamente a Daoyan y le dijo en voz baja: «Hermano maestro, no conviene que los discípulos se queden aquí por más tiempo».

Daoyan volvió en sí, miró a Cangsong, asintió y dijo: «Lleva primero a los discípulos arriba; yo voy a ver qué le pasa al venerable». Dicho esto, plegó el cuerpo y voló hacia el qilin acuático.

Cangsong dio media vuelta y dijo con voz clara y potente: «Lo de antes ha sido una broma que el venerable nos ha gastado; no hace falta que os pongáis nerviosos. Ahora, todos los discípulos que participan en el gran examen de artes marciales, id en orden al salón Yuheng».

Los discípulos respondieron al unísono, restablecieron el orden y subieron. Pero en su fuero interno, tras haber visto aquel golpe sobrecogedor del qilin, pocos serían los que creyeran que se trataba de una broma.

Siguiendo a la multitud, Zhang Qingyue y Lin Jinghong entraron en el majestuoso y amplio salón Yuheng. De pie en su interior, Zhang Qingyue sintió de pronto que los recuerdos de cinco años se le iban volviendo uno tras otro.

«Jingyu», dijo de pronto Zhang Qingyue en voz baja.

«¿Qué?», dijo Lin Jinghong mirándolo.

Zhang Qingyue, con voz grave, dijo: «Acabo de acordarme de una cosa: en estos años, ¿has vuelto a ver al tío Wang Er?».

El rostro de Lin Jinghong se ensombreció al instante y, acto seguido, negó con la cabeza: «No. Hoy es también la primera vez que vuelvo al pico Jietian. Hace tres años le pregunté al hermano Qi Hao por el tío Wang Er, y me dijo que seguía igual de loco, corriendo todo el día de acá para allá por el pico Jietian; pero los hermanos de la rama mayor lo cuidan, así que no debería haber problema».

Zhang Qingyue guardó silencio un momento y dijo: «Cuando acabe este examen, quiero ir a verlo. ¿Vienes?».

Lin Jinghong asintió y dijo: «Bien, yo también tengo muchas ganas de verlo».

En ese momento, en el gran salón, un destello verde apareció de pronto: era el venerable Daoyan, que entró desde fuera. Las miradas de todos los ancianos de Canglan se posaron en él, y el venerable Cangyan se adelantó y preguntó: «Hermano maestro, el venerable…».

Daoyan alzó la mano para detenerlo y le hizo un guiño; Cangyan lo comprendió al instante y calló. Acto seguido, el venerable Daoyan se volvió como si nada hubiera pasado y, con semblante afable, dijo a las varias decenas de jóvenes discípulos de Canglan que estaban en el salón: «¿Estáis todos? Bien, bien».

Los discípulos se inclinaron al unísono y dijeron: «Saludos al venerable maestro».

El venerable Daoyan sonrió levemente, volvió a su asiento y echó una mirada al venerable Cangyan, quien se adelantó y dijo con voz clara y potente: «Venerables: todos vosotros sois la flor y nata de la joven generación de Canglan. Nuestra rama Qingyun, desde la fundación de la secta hasta hoy, cuenta ya con más de dos mil años, y es en verdad la ortodoxia taoísta y la cabeza del camino recto. Pero decían los antiguos: la empresa prospera con la diligencia y se arruina con la holganza. Y también se dice: navegar contra corriente, quien no avanza retrocede. Los patriarcas de todas las generaciones de nuestra secta, para advertir a los venideros y para impulsar a los jóvenes discípulos, transmitieron este gran acontecimiento del concurso de artes de las siete ramas, que hoy llega ya a su vigésima edición».

«¡Ah!», se alzó un murmullo de admiración entre los discípulos de Canglan: veinte ediciones, a razón de una cada sesenta años, sumaban mil doscientos años.

El venerable Cangyan contempló satisfecho la reacción de todos y prosiguió: «Hasta hoy, bajo la guía del hermano maestro Daoyan, la secta Canglan prospera y florece, superando con mucho a las épocas pasadas, y son incontables los que descuellan entre la joven generación. Por eso, tras consultarlo el hermano maestro con los patriarcas de las distintas ramas, se ha aumentado el número de participantes de este gran examen a sesenta y cuatro, para no lamentar luego haber dejado perlas en el mar».

Al oír esto, Zhang Qingyue no pudo menos de mirar hacia Tian Buhui, y lo vio sentado bajo el venerable Daoyan, con el rostro inexpresivo pero con una evidente impaciencia en los ojos; al fin y al cabo, lo del aumento de participantes, por mucho que se dijera que se había consultado con los patriarcas de las ramas, en realidad lo decidían el venerable Daoyan y el venerable Cangsong.

El venerable Cangyan siguió diciendo: «En este gran examen el número se ha duplicado, así que también hay algunos cambios en el sorteo. Mirad», dijo, señalando el espacio libre a la derecha del gran salón. Todos miraron y vieron allí una gran caja de madera roja, cuadrada y maciza, con un pequeño orificio en la parte superior, apenas del tamaño para meter un brazo.

«Dentro de esa caja de madera roja hay sesenta y tres bolas de cera, cada una con un papelito que lleva un número del uno al sesenta y tres», dijo. Los discípulos prorrumpieron de pronto en un murmullo, pero el venerable Cangyan no les hizo caso y añadió: «Una vez terminado el sorteo, los combates se harán según los números: el uno contra el sesenta y cuatro, el dos contra el sesenta y tres, el tres contra el sesenta y dos, y así sucesivamente. Luego, en la segunda ronda, el vencedor del uno contra el sesenta y cuatro se enfrentará al vencedor del dos contra el sesenta y tres, y así hasta el combate final. ¿Lo habéis entendido todos?».

Los discípulos de Canglan que estaban al pie de la sala guardaron silencio un momento, y de pronto alguien dijo en voz alta: «¡Una pregunta, tío maestro Cangsong! Si somos sesenta y cuatro, ¿cómo es que solo hay sesenta y tres bolas de cera?».

El venerable Cangyan parecía tener preparada la respuesta a esta pregunta; carraspeó y dijo: «Las reglas de este examen establecen que cada una de las siete ramas de Canglan aporte nueve personas, y que la rama mayor aporte una más. Pero, ejem, como una de las ramas solo ha presentado ocho discípulos en total, falta una persona, y por eso solo hay sesenta y tres».

Al instante, todas las miradas se posaron en el rostro del patriarca del pico Dazhu, Tian Buhui, quien dejó pasar una sombra de ira por el semblante, pero siguió sentado en su puesto sin moverse lo más mínimo. Al pie, entre los discípulos de Canglan, estalló de inmediato un gran alboroto y un hervidero de comentarios.