Capítulo 128 — Rastreo

Y el único paso hacia aquel mundo terrorífico y misterioso seguía allí, tranquilo, al pie de la montaña, en una caverna lóbrega de la que de cuando en cuando salían chillidos extraños que ponían los dientes de punta y helaban el cuerpo. Según las leyendas del sur, eran los rugidos de furia del misterioso y terrible Rey Demonio.

Un nigromante vestido de negro apareció de pronto junto a aquella caverna como un espectro; aunque ya había amanecido, en torno a él parecía aún envolverlo la oscuridad.

Tras él fue surgiendo despacio una bestia colosal, de cuatro patas plantadas en el suelo y garras salientes de una agudeza extrema. El lomo arqueado; sobre un cuello largo y grueso, una cabeza enorme que a primera vista casi hacía pensar en el dragón divino de las leyendas de la Tierra Central, aunque al mirarla con detenimiento se advertían diferencias: la bestia tenía una boca de fauces sangrientas, dientes de una agudeza extrema, y sus ojos despedían de cuando en cuando un resplandor siniestro mientras escrutaba los alrededores con vigilancia, como si quisiera escoger a quién devorar.

El nigromante, ante aquella bestia colosal, apenas alcanzaba un tercio de su altura. Mas, no se sabía por qué, aquel dragón maligno mostraba una extremada sumisión al hombre de negro.

El nigromante parecía compartir la vigilancia de aquel dragón maligno que tenía a su lado; en aquel momento también escrutaba con atención los alrededores, y solo tras cerciorarse de que nadie los seguía volvió la cabeza, asintió ante el dragón maligno y dijo: —Volvamos.

En lo hondo de la garganta del dragón maligno resonó un sonido sordo, que quizá equivalía a una respuesta, pero que sonaba casi como un rugido ensordecedor.

El nigromante, evidentemente acostumbrado desde hacía tiempo a las reacciones del dragón, se desvaneció al cabo de un instante con un destello de su figura dentro de la caverna de piedra, fundiéndose con la oscuridad. Mas el dragón maligno, de cuerpo demasiado voluminoso, no podía sin duda introducirse en la caverna; a juzgar por su actitud, parecía disponerse a hacer algo, cuando de pronto su cuerpo se detuvo en seco.

Con un rugido profundo y poderoso, el feroz dragón maligno se volvió despacio. Algún ruido había alertado de pronto a la sensible bestia, que en aquel momento, con aire feroz, volvió a mirar en derredor; al mismo tiempo, las fosas encima de su hocico se dilataban sin cesar, señal de un olfato agudo, olfateando algo en el aire.

Pero en los alrededores todo era silencio, nada ocurría, y tras olfatear un buen rato el dragón maligno no descubrió nada. Pareció confundirse un tanto, mas tras largo rato se decidió al fin a desistir: volvió de nuevo el cuerpo, lanzó un rugido bajo y, afirmando sus cuatro patas con fuerza, con un estruendo ensordecedor, aquella bestia colosal se lanzó directamente a la escarpada y altísima cordillera.

Su figura era ágil y sus enormes patas corrían veloces; las garras se hundían profundamente en la roca y la tierra de la montaña, clavándose como clavos de acero para afianzar el cuerpo. Se la veía correr con tal ligereza por las cumbres que en un abrir y cerrar de ojos alcanzó un pico altísimo y fue desapareciendo poco a poco entre las nubes negras.

Y en el lugar donde había estado la lóbrega caverna, mucho después, desde detrás de un matorral de flores y hierbas, brotó de pronto un largo suspiro, como quien tras largo rato de tensión por fin se relaja.

Momentos después, la figura de un amarillo ocre, la de Jin Pingyue, se deslizó flotando desde entre las flores y hierbas y descendió ante aquella caverna oscura. De cara a la caverna tenebrosa, fue apareciendo poco a poco en su rostro una expresión meditabunda; tras largo rato, como si hubiera tomado una decisión, apretó los dientes, su figura se estremeció y también se deslizó dentro de la caverna, adentrándose sigilosamente en aquel mundo misterioso.