Capítulo 128 — Rastreo

Xiao Bai resopló y dijo: —Ya deja de fingir, ¡experto de última hora!

El mono Xiao Hui alzó los ojos y le dedicó a Xiao Bai una mirada desdeñosa, soltó dos chillidos, encogió el cuerpo, se agarró a la ropa de Ming Li con la actitud de quien no oye ni ve nada, y se limitó a pegarse a su amo.

Ming Li alargó la mano y le acarició la cabeza sin decir palabra, y siguió bajando el monte. Xiao Hui volvió la cabeza, muy presumido, y le sacó la lengua a Xiao Bai haciendo muecas.

Xiao Bai sonrió con amargura, negó con la cabeza suspirando y echó a andar tras ellos, murmurando entre dientes: —Vaya tiempos, hasta los monos tienen tanto carácter…

Llegaron al interior de las cuevas de Qili, y los miao con que se cruzaron tenían todos en los ojos resentimiento; algunos, que la noche anterior habían visto a Ming Li con aquel aspecto de demonio sanguinario y furioso, mostraban además en el rostro señales de espanto.

Viendo lo penoso que era el andar de Ming Li, Xiao Bai apresuró el paso, se le acercó y lo sostuvo; cuando Ming Li quiso zafarse, le dijo en voz baja: —Me temo que estos miao no van a dejarnos ver al Gran Brujo.

Ming Li, sostenido por Xiao Bai, se sentía muy incómodo y estaba a punto de soltarse para caminar solo, pero al oír aquellas palabras se quedó un instante perplejo y dijo: —¿Cómo?

Xiao Bai miró hacia adelante, y Ming Li siguió su mirada: se dirigían al monte donde se hallaba el altar de los miao, pero al pie de la montaña se había congregado en aquel momento una decena de forzudos miao que custodiaban el único paso hacia la cima. Y cuando vieron acercarse a aquellos dos forasteros, casi todos se pusieron en guardia como ante un enemigo poderoso; algunos guerreros ya habían alzado las armas, apuntando a Ming Li y a Xiao Bai.

Ming Li calló, pero sus pasos no se detuvieron y siguió avanzando hacia la multitud. Xiao Bai, a su lado, le echó una ojeada y dijo: —Si no nos dejan subir, ¿qué hacemos?

Ming Li no respondió.

El mono Xiao Hui, apostado en el hombro de Ming Li, miraba a un lado y otro con gesto de gran asombro, sin comprender al parecer por qué, tras haber dormido tan solo una noche, el mundo se había puesto patas arriba.

Al llegar cerca, tal como Xiao Bai había previsto, ninguno de los guerreros miao retrocedió ni se apartó; todos con miradas hostiles, congregados en el camino hacia el altar de media ladera, desenvainaron las armas y las apuntaron a Ming Li y a su compañera.

A Ming Li se le contrajo la comisura de los labios y en sus ojos pasó un destello de irritación; mas en aquel momento sabía muy bien que no era ocasión de imponerse por la fuerza. Enfrentarse a aquellos guerreros miao era lo de menos, pero si hería a algún miao, aunque el Gran Brujo estuviera sano y salvo, seguramente ya no querría curar a Bi Li.

Respiró hondo y dijo con humildad: —Deseamos ver al Gran Brujo.

No se sabía si no entendían sus palabras o si simplemente no pensaban hacerle caso; los guerreros miao ni siquiera cambiaron de expresión. En aquel momento hasta Xiao Bai frunció el ceño, muy preocupada ante aquel atolladero.

Fue justo entonces cuando, tras la multitud, se oyó de pronto la voz del jefe miao, Tu Magu: —El Gran Brujo está gravemente herido y no puede recibir visitas; será mejor que se marchen.

La multitud abrió un pasillo y Tu Magu avanzó despacio desde el fondo. Se le veía el rostro gélido y la ropa still manchada de sangre, señal de que su noche tampoco había sido fácil. En aquel momento, su actitud hacia Ming Li y Xiao Bai distaba mucho de la del día anterior.

Ming Li guardó silencio un instante y dijo: —¿Se encuentra bien el Gran Brujo?

Tu Magu sonrió con frialdad y dijo: —Gracias a ustedes dos, el anciano aún no ha muerto.

Ming Li respiró aliviado, pero Xiao Bai ya no pudo contenerse y dijo con indiferencia: —Las heridas del Gran Brujo no tienen nada que ver con nosotros dos. Jefe de clan, aunque esté enojado, no debería descargar su ira sobre nosotros.

Tu Magu llevaba desde la noche anterior con la ira acumulada en el pecho; la única razón por la que seguía hablando con aquellos dos forasteros era que la noche anterior no habían matado a ningún miao y que Ming Li había salvado a un niño. Pero al oír a Xiao Bai hablar con aquella frialdad, la cólera le subió de golpe y, con las cejas alzadas, estaba a punto de estallar.

De pronto, tras la multitud se oyó de nuevo un tropel de pasos apresurados: un miao con aspecto de joven brujo bajó corriendo del monte, escrutó con la mirada a Ming Li y los suyos, y al punto acercó la boca al oído de Tu Magu y le dijo unas palabras.

Tu Magu se quedó visiblemente perplejo, como si no acabara de creerlo, y preguntó en voz baja en lengua miao; el joven brujo asintió con seguridad.

Tu Magu suspiró largamente, se volvió y dijo: —El Gran Brujo quiere verlos. Sigan a este brujo y suban.

Ming Li y Xiao Bai se quedaron sorprendidos. Xiao Bai fruncía el ceño preguntándose cómo podía el Gran Brujo saber que habían llegado al pie del monte; Ming Li, en cambio, se alegró interiormente, pues si el Gran Brujo accedía a verlo, seguramente estaría dispuesto a curar a Bi Li.

Siguieron a aquel joven brujo, cruzaron entre la multitud y subieron por el monte. En los ojos de los miao se leía desconcierto e ira, pero la autoridad del Gran Brujo sin duda perduraba, y nadie de los presentes salió a detenerlos. Apenas se hubieron alejado un poco, varios miao se pusieron a Parlotear en su lengua con Tu Magu y muchos más se les sumaron, sin duda porque no querían ver a los forasteros malvados entrar de nuevo en el altar.

Tu Magu les reprendió a grandes voces y al mismo tiempo miró en dirección al altar de media ladera; solo entonces fueron apagándose las voces de los miao.

Ming Li y Xiao Bai siguieron al brujo que les guiaba y subieron a la plataforma frente al altar. Ambos advirtieron casi al mismo tiempo que en el extremo delantero de la plataforma, el suelo que antaño había sido construido con enormes rocas se había agrietado en infinidad de fisuras que se extendían en todas direcciones desde el lugar donde la noche anterior había estado el Gran Brujo, y que las rocas del centro mismo se habían pulverizado.

Los dos se miraron. El semblante de Xiao Bai no mostró cambio alguno, pero Ming Li se estremeció interiormente.

Aquella región de las Tierras del Sur estaba en la frontera remota y nunca había merecido la atención de las sectas de cultivo de la Tierra Central; no solo la facción recta la despreciaba, sino que incluso dentro de la Secta Demoníaca muchos la miraban por encima del hombro. Mas ahora, visto con sus propios ojos, la brujería de las Tierras del Sur era de una extrañeza y una imprevisibilidad que en modo alguno podían menospreciarse.

—Hu, hu, lu, lu… —el brujo de delante los apremiaba en aquella lengua miao extraña y poco común; Ming Li y Xiao Bai dieron media vuelta y echaron a andar hacia él.

El altar era profundo, y su penumbra, como un túnel sin fin, se los tragó.

Lejos, al sur de las cuevas de Qili, donde se asentaba el pueblo miao de las Tierras del Sur, se extendía una cordillera alta y escarpada, de cumbres ondulantes: eran las Diez Mil Montañas Yermas, de cuyo nombre palidecían los habitantes de las Tierras del Sur.

Allí parecía no brillar nunca el sol; las nubes oscuras se arremolinaban y el viento negro aullaba. De vez en cuando, algún cazador osado entraba en la montaña en años de hambruna, pero ninguno regresó jamás.

Y entre las cinco etnias de las Tierras del Sur, desde tiempos remotos los antepasados habían transmitido una advertencia: jamás entrar en aquella cordillera malvada, pues allí moraban el Rey Demonio, terror de todos los pueblos del sur, y los espantosos bárbaros que lo servían.

Durante generaciones incontables, aquel mandato común se había transmitido de padres a hijos entre las cinco etnias del sur, y con el paso del tiempo las Diez Mil Montañas Yermas, veladas por nubes negras, habían ido cobrando un hálito aún más misterioso.