Bölüm 128 — İz Sürme

Küçük Bey, Mingli'nin zorlukla yürüdüğünü görünce birkaç adım hızlı atıp onu kolundan tuttu; Mingli kurtulmaya yeltenince alçak sesle: «Korkarım bu Miao halkı bizi büyük büyücüye götürmeyecek» dedi.

Mingli, Küçük Bey'in kendisini desteklemesinden hiç hoşlanmamıştı; kurtulup tek başına yürümek üzereyken Küçük Bey'in bu sözünü duyunca bir an afalladı: «Ne demek?» dedi.

Küçük Bey ileriye bir göz attı; Mingli onun bakışını takip etti. Miao halkının sunağının bulunduğu o dağa doğru gidiyorlardı, ama dağın eteğinde şu anda onlarca Miao yiğidi toplanmış, dağa çıkan tek yolu tutmuştu. Bu iki yabancının yaklaştığını gördüklerinde neredeyse hepsi büyük bir düşmanla karşılaşmış gibi tetikteydi; kimi savaşçılar kılıç ve mızraklarını çoktan çekmiş, Mingli ile Küçük Bey'e doğrultmuştu.

Mingli sustu, ama adımları durmadı, kalabalığa doğru yürümeye devam etti. Küçük Bey yanı başında ona bir göz attı: «Bizi yukarı bırakmazlarsa ne yapacağız?» dedi.

Mingli bir şey söylemedi.

Mingli'nin omzuna yapışmış maymun Küçük Gri şu anda sağa sola bakınıyordu; yüzünde büyük bir şaşkınlık vardı, besbelli yalnızca bir gece uyuduğu için burada neden dünyanın altüst olduğunu anlayamıyordu.

Yaklaştıklarında, tıpkı Küçük Bey'in tahmin ettiği gibi oldu: Miao savaşçılarının hiçbiri geri çekilip yol vermedi. Hepsinin gözlerinde düşmanlık vardı; dağın yamacındaki sunağa giden yolda toplanmışlar, silahlarını çekip Mingli ile yanındakine doğrultmuşlardı.

Mingli'nin dudaklarının kenarı seğirdi, gözlerinden bir anlık bir huzursuzluk geçti. Ama şu anda, zorla iş görecek bir durumda olmadığını pekâlâ biliyordu; bu Miao savaşçılarıyla baş etmek kolaydı, gelgelelim Miao halkından birini yaralasa, büyük büyücü sapasağlam olsa bile, Bili'yi onun için iyileştirmeyebilirdi.

Derin bir nefes aldı, alçakgönüllü bir sesle: «Büyük büyücüyle görüşmek istiyoruz» dedi.

Sözlerini anlamadıklarından mı, yoksa hiç ilgilenmeye niyetleri olmadığından mı bilinmez, Miao savaşçılarının yüz ifadeleri bile değişmedi. O anda Küçük Bey de kaşlarını çattı, işin çetrefilli olduğunu hissetti.

Tam o sırada kalabalığın arkasından aniden Miao kabilesinin reisi Tumagı'nın sesi yükseldi: «Büyük büyücü ağır yaralı, konuk kabul edemez; siz dönün gidin!»

Kalabalık bir yol açtı; Tumagı arkadan ağır ağır çıkageldi. Yüzü buz gibiydi, giysilerinde hâlâ kan lekeleri vardı; besbelli dün geceyi o da kolay geçirmemişti. Şu anda Mingli ile Küçük Bey'e karşı tavrı, dünkünden bambaşkaydı.

Mingli bir an sustu: «Büyük büyücü iyi mi?» dedi.

Tumagı soğuk bir kahkaha attı: «Sayenizde, o hâlâ ölmedi.»

Mingli rahat bir nefes aldı, ama Küçük Bey bu söze biraz dayanamadı; soğukkanlılıkla: «Büyük büyücünün yaralanmasının bizimle hiçbir ilgisi yok; reis, öfkeli olsanız da öfkenizi bize yöneltemezsiniz» dedi.

Tumagı dün geceden beri içinde öfke biriktirmişti; bu iki yabancıyla hâlâ konuşmasının tek sebebi, dün gece Miao halkından kimseyi öldürmemiş olmaları ve Mingli'nin bir çocuğu kurtarmasıydı. Ama şimdi Küçük Bey'in böyle soğuk bir söz söylediğini duyunca öfkesi birden tepesine fırladı; iki kaşını çatıp patlayacaktı.

O anda kalabalığın arkasından yine aceleci ayak sesleri geldi; genç bir büyücü kılığındaki bir Miao dağdan aşağı koştu, Mingli ve yanındakilere birkaç kez baktı, sonra Tumagı'nın kulağına eğilip birkaç söz söyledi.

Tumagı besbelli bir an afalladı, inanamıyordu; Miao dilinde alçak sesle bir kez daha sordu; o genç büyücü kesin bir tavırla başını salladı.

Tumagı derin bir iç çekti, dönüp: «Büyük büyücü sizi görmek istiyor; bu büyücünün peşinden yukarı çıkın!» dedi.

Mingli ile Küçük Bey ikisi de şaşırdılar. Küçük Bey kaşlarını çatıp büyük büyücünün kendilerinin dağın eteğine geldiğini nasıl bildiğini düşünüyordu; Mingli'nin içi ise sevinçle dolmuştu — madem büyük büyücü onu görmeyi kabul etmişti, o hâlde büyük ihtimalle Bili'yi iyileştirmeye de razı olurdu.

Bu genç büyücünün peşinden kalabalığın arasından geçip dağa doğru yürüdüler. Miao halkının bakışlarında anlaşılmayan ve öfkeli ifadeler vardı, ama büyük büyücünün heybeti hâlâ sürüyor olsa gerek, orada bulunanlardan hiçbiri önlerine çıkmadı. Yalnız çok geçmeden bazı Miao halkı Tumagı'ya cıvıldayarak bir şeyler anlattı, ardından pek çok Miao da onlara katıldı; anlaşılan kalabalık, o kötücül yabancıların yeniden sunağa girmesini istemiyordu.

Tumagı yüksek sesle birkaç kez payladı, aynı zamanda dağın yamacındaki sunak yönüne bir göz attı; Miao halkının sesi ancak o zaman yavaş yavaş kısıldı.

Mingli ile Küçük Bey, önlerinde yol gösteren büyücünün peşinden sunağın önündeki o platforma çıktılar. İkisi neredeyse aynı anda fark ettiler: platformun ön ucunda, evvelce devasa kayalarla döşenmiş zemin sayısız ince çatlağa ayrılmış, dün gece büyük büyücünün durduğu yerden her yöne doğru yayılmıştı; tam ortadaki kaya ise un ufak olmuştu.

Birbirlerine baktılar. Küçük Bey'in yüzünde pek bir değişiklik yoktu; Mingli'nin içi ise hafifçe sarsıldı.

Güney Diyarları'nın bu bölgesi sınırın en ücra köşesindeydi; Orta Diyar'ın doğru yol tarikatlarının gözüne hiçbir zaman girmemişti. Yalnızca doğru yol burayı hor görmezdi; şeytani tarikat içinde bile burayı küçümseyenler çoktu. Ama bu sefer kendi gözleriyle gördükleri üzere, Güney Diyarları büyücülüğünün tuhaflığı ve öngörülemezliği hiç de hafife alınacak gibi değildi.

«Hu hu lu lu...» Öndeki büyücü tuhaf ve seyrek duyulan Miao dilinde onları çağırdı; Mingli ile Küçük Bey dönüp ona doğru yürüdüler.

Sunak derinlerdeydi; içerideki loşluk sanki sonu gelmeyen bir tünel gibiydi, siluetlerini yutup içine çekti.

Güney Diyarları'ndaki Miao kabilelerinin toplandığı Yedi Li Çukuru'nun güneyinden uzakta, yüce ve sarp, birbirine bitişik uzanan o dağ silsilesi, Güney Diyarlıların adını duyunca beti benzi solan Yüz Bin Issız Dağ'dı.

Burada yıl boyunca güneş yüzü görünmezmiş gibiydi; kara bulutlar dolanır, kara rüzgârlar uğulduyordu. Ara sıra cesur avcılar kıtlık yıllarında dağa avlanmaya çıkardı, ama hepsi bir daha geri dönmezdi.

Güney Diyarları'nın beş halkı arasında çok eskiden beri atalardan miras kalan bir uyarı vardı: O kötücül dağ silsilesine girmek kesinlikle yasaktı; çünkü orada, Güney Diyarları halkının hepsinin korktuğu Şeytan Kral ve onun elindeki o korkunç barbar halkı yaşıyordu.

Nice yıllar boyunca bu ortak yasak kuşaktan kuşağa aktarılarak Güney Diyarları'nın beş halkı arasında sürüp gitmiş; zaman akıp geçtikçe kara bulutlarla örtülü Yüz Bin Issız Dağ'a bir kat daha gizem eklenmişti.

O korkunç ve gizemli dünyaya giden tek yol ise hâlâ sessizce o dağın eteğindeki ürpertici mağarada duruyordu; içeriden zaman zaman tuhaf çığlıklar yükseliyor, duyanın diş kökü sızlar, bedeni ürperirdi. Güney Diyarları efsanesinde bu, gizemli ve korkunç Şeytan Kral'ın öfkeli kükremesiydi.

Kapkara giysili bir büyücü-hayalet, bir hayalet gibi aniden bu mağaranın yanında belirdi. Şu anda gün ağarmış olsa da, onun çevresini sanki hâlâ bir karanlık sarmış gibiydi.

Onun arkasında ağır ağır devasa bir canavar belirdi; dört ayağı yere basıyor, çıkıntılı pençeleri son derece keskindi. Sırtı ve beli kamburlaşmış, uzun ve kalın boyun üzerinde devasa bir baş vardı. İlk bakışta neredeyse Orta Diyar efsanelerindeki ilahi ejderha sanılırdı; dikkatle bakınca arada fark olduğu anlaşılıyordu: Canavarın kan gibi ağzı, son derece sivri dişleri vardı; gözlerinden zaman zaman vahşi bir ışık saçıyor, çevresine tetikte bakınıyor, sanki canlı yakalayıp yutacakmış gibiydi.

Büyücü-hayalet bu devasa canavarın önünde, neredeyse onun üçte biri boyundaydı. Ama nedense bu kötü ejderha bu kara giysili adama son derece saygılıydı.

Büyücü-hayalet de yanı başındaki bu kötü ejderha gibi son derece tetikte görünüyordu; şu anda o da çevresini dikkatle gözden geçiriyor, kimsenin kendilerini izlemediğinden emin olduktan sonra başını çevirip ejderhaya başını sallayarak: «Dönelim» dedi.

Kötü ejderhanın boğazının derinliklerinden boğuk bir ses çıktı; herhâlde bu bir kabul demekti, ama bu ses neredeyse bir kükreme gibi işitiliyor, kulakları sağır ediyordu.