Capítulo 257 — La invocación

El interior del salón seguía tan sombrío como siempre, y ante la puerta, sobre los escalones de piedra y en el claro, continuaba cubriéndolo todo, como en tantos días pasados, una capa de hojas secas. Al cabo de un rato, del salón salió una figura vestida de blanco, de rostro apuesto y porte extraordinario, con una leve sonrisa serena en el semblante; no llevaba en la mano ninguna espada afilada, sino una escoba tejida de bambú.

Echó un vistazo a las hojas caídas por doquier, y su rostro se iluminó con una sonrisa tenue; alzó ambos brazos y se estiró, aspiró hondo el aire del bosque montañoso, que tenía un dejo dulce, y luego se puso a barrer las hojas del suelo en silencio.

La escoba se movía de un lado a otro y las hojas iban siendo arrinconadas poco a poco; de cuando en cuando, alguna, como un niño desobediente, era levantada por el viento y se obstinaba en regresar a su sitio original, y él, sonriendo, volvía a barrerla hacia un lado.

El viento cruzaba el bosque de la montaña, y las copas de los árboles susurraban en oleadas.

A lo lejos, detrás del gran árbol, Zhang Qingyue contemplaba en silencio aquella conocida figura de blanco, con una sonrisa íntima y tranquila en el rostro.

En el claro, Lin Jinghong pareció percibir de pronto algo; se detuvo un instante con la escoba en las manos y volvió la cabeza hacia el sendero que conducía al exterior. Pero el sendero estaba vacío: aparte de los viejos árboles y los arbustos, ¿qué rastro de otra figura podía haber allí?

Se quedó un momento desconcertado, luego sacudió la cabeza con una leve sonrisa. Quizá lo había oído mal, pensó; y dicho esto, tomó de nuevo la escoba y siguió barriendo.

Detrás del bosque espeso, a lo lejos, Zhang Qingyue avanzaba despacio, alejándose cada vez más del templo de los antepasados que dejaba a su espalda. Muy pronto llegó de nuevo a aquel cruce de tres caminos. Esta vez miró en dirección a la Cueva del Cielo de la Luna Ilusoria y, sin vacilación alguna, cruzó aquel umbral prohibido y echó a andar despacio.

Sentía con absoluta claridad que, en lo más profundo de la Cueva del Cielo de la Luna Ilusoria, parecía haber una fuerza misteriosa que lo llamaba sin cesar, instándolo a acudir a aquel lugar.

¡Esta sensación había sido ya extraordinariamente intensa cuando todavía se hallaba entre las ruinas del poblado del Templo del Sauce!

De pie ante la Cueva del Cielo de la Luna Ilusoria, Zhang Qingyue se detuvo y contempló aquel lugar misterioso que tenía delante.

Vista por fuera, aquella gruta de piedra no presentaba diferencia alguna con las demás grutas y paredes montañosas del mundo; solo cabía señalar como rasgo distinto que el suelo ante la entrada de la caverna, con el paso de los años, había quedado alisado por las pisadas de la gente, testimonio de las vicisitudes que allí habían ocurrido.

Por aquella pequeña puerta de piedra había salido antaño el Daoísta Qingye, orgullo sin par de la generación de la Secta Canglan; incontables personajes que en tiempos pasados hicieron temblar el mundo dejaron aquí sus huellas. Aquella Cueva del Cielo de la Luna Ilusoria era, en verdad, testigo del auge y la decadencia, de la gloria y la humillación de la Secta Qingyun a lo largo de dos mil años.

Y ahora, ante Zhang Qingyue, no era más que una gruta de piedra corriente.

Sonrió y entró, como si regresara a casa, sin la menor vacilación ni titubeo.

La luz del sol exterior, bloqueada por el muro de piedra, no llegaba al interior de la gruta, que se mostraba sumamente fresco y umbrío; el austero panorama era tal cual lo recordaba de la primera vez que había venido, e incluso el diagrama del Taiji colgado en la pared seguía exactamente igual que antes.

Zhang Qingyue se acercó y posó la mano sobre el diagrama del Taiji; un tenue resplandor límpido se encendió, aquella era la verdadera técnica misteriosa transmitida directamente por la Secta Canglan. En medio de la claridad, el diagrama del Taiji comenzó lentamente a reaccionar y a iluminarse; momentos después, tal como él había previsto, la pared rocosa contigua se desplazó con lentitud y dejó al descubierto aquella puerta de niebla blanca que giraba como ondas de agua, tan extraña.

Zhang Qingyue contempló fijamente aquel remolino que parecía insondable; la última vez que había entrado, la fuerza misteriosa contenida en su interior había agitado su demonio interior y por poco lo había precipitado en un abismo sin retorno. Ahora, al hallarse de nuevo frente a ella, desde lo profundo de aquellas ondas tenebrosas parecía emanar una sutil fuerza de succión y corrosión que provocaba la ilusión de caer dentro.

Respiró hondo, sin más vacilación, y avanzó con sus pasos hacia el interior.

Una sensación de frescura le golpeó el rostro, como si de verdad hubiera penetrado en un mundo de aguas profundas; pero apenas unos instantes después, Zhang Qingyue se encontró de nuevo, igual que la vez anterior, rodeado por completo de un mundo vacío y etéreo.

Tinieblas por doquier, sin límites, sin luz, sin fin. El pequeño Hui, que descansaba sobre su hombro, se inquietó un poco, se removió y emitió dos leves chillidos; Zhang Qingyue extendió suavemente la mano y palmeó la cabeza del mono, como para consolarlo, y el pequeño Hui se calmó en seguida.

Luego, Zhang Qingyue dirigió la mirada hacia adelante, mas en sus ojos no había más que oscuridad y nada más; miró largamente, sin moverse, hasta que por fin una leve sonrisa asomó de pronto a sus labios, y cerrando los ojos, siguió adelante.

Apenas había dado unos pasos cuando aquel silencio mortal se rompió de súbito: con un estruendo, una oleada de aire abrasador le golpeó el rostro. Zhang Qingyue podía sentir con claridad cómo, cual si hubiera penetrado en un mar de fuego, la piel y la carne de todo su cuerpo se abrasaban bajo las llamas repentinas, y un dolor agudísimo brotaba enloquecido desde cada rincón de su ser; su entero cuerpo parecía a punto de consumirse en aquel mar ígneo.

Pero él mantenía los ojos firmemente cerrados, e incluso cuando los músculos de su rostro se deformaban levemente por el dolor atroz, su boca seguía conservando aquella tenue sonrisa. Paso a paso, lento pero incesante, avanzaba.

Sobre su hombro, el mono pequeño Hui lanzó un grito de sobresalto, que sonaba muy atemorizado; pero Zhang Qingyue lo estrechó en seguida contra su pecho y hundió la cabeza del pequeño Hui en su regazo para que no siguiera mirando hacia afuera. Pronto, al parecer la palma de su amo y el latido de su corazón aquietaron al pequeño Hui, que quedó inmóvil y acurrucado.

El crepitar del fuego se hacía cada vez más intenso; incluso el aire en torno a su cuerpo parecía empezar a impregnarse de un espantoso olor a chamusquina, y el tormento de su cuerpo no hacía sino aumentar: cada paso era como soportar un sufrimiento mil veces mayor.

No obstante, sus pies no se detenían: caminaba hacia adelante, lento pero firme.

No sabía cuándo, pero percibió que aquel furioso mar de llamas se retiraba poco a poco; a su alrededor volvía a haber un silencio amplio y vacío, y el dolor de su cuerpo desapareció con ello.

En medio de la quietud, de pronto le llegó al oído el sonido cristalino de una gota de agua al caer; una gota helada que, sin saberse de dónde, caía desde la nada y se posaba en el rostro de Zhang Qingyue.

Un frío que calaba hasta los huesos.

En un instante, sin la menor señal, un estruendo retumbante llegó bramando desde el frente, arrollador como si estuviera en todas partes. En la mente de Zhang Qingyue se dibujó con nitidez aquella escena aterradora: olas gigantescas como dragones, de una altura de diez mil brazos, se desplomaban con estruendo, y cuanto se alzara ante aquella tremenda majestad del cielo y la tierra era tan minúsculo como una hormiga; incluso el imponente monte Canglan era devorado en un instante. Un viento glacial y cortante desgarró al punto su cuerpo, y un dolor diez veces más intenso que el de las llamas abrasadoras volvió a brotar de cada rincón de su ser.