Capítulo 9 — La criada

Del interior del Salón de la Longevidad de la Grulla llegó la voz de su madre, algo ronca y aguda: «...¡Ahora da igual lo que digas! Si querías tomar una concubina, ¿por qué no me lo dijiste a mí directamente? Que recurrieras al tercer tío para que hablara con padre no es más que porque tú mismo sabes que obrando así me faltas, que quebrantas la virtud del caballero, y porque, con la mente torcida y ofuscado por la belleza femenina, querías asegurarte de no fallar y usabas a los mayores para presionarme. Pues bien, ¡ya que es así, hagamos que los mayores de ambas familias salgan a hablar y a poner las cosas en claro!».

«Cuñada, cuñada», suplicó el tercer tío, «tener o no una concubina es un asunto menor. Ya que no estás de acuerdo, dejémoslo. ¿A qué viene inquietar a los mayores de las dos familias y levantar tanto revuelo para que todo el mundo se ría de nosotros? ¡Wanyuan, pide disculpas a tu cuñada ahora mismo! Que el asunto quede zanjado así. Toda la culpa, absolutamente toda, es mía. Te ruego, cuñada, que por consideración a mí tengas la mayor indulgencia, la mayor indulgencia».

Wanyuan era el nombre de cortesía de su padre.

La madre se calló, pero el padre se puso a murmurar por lo bajo, sin que se le entendiera nada.

Dou Qu dijo: «Nosotros, ¡entramos!».

En ese momento Xiangcao y Shuangzhi empezaron a sentir miedo; Tuo Niang, en cambio, con gesto resuelto, entró en la sala con Dou Yan en brazos.

La gente del Salón de la Longevidad de la Grulla no se atrevió a detener a Dou Yan.

«¿Quién anda ahí?», vociferó desde la puerta de la sala la tía Ding, con una expresión severa que Dou Yan jamás le había visto.

Tuo Niang encogió los hombros y enseguida volvió a erguirse; con voz temblorosa y no obstante respetuosa, dijo: «Es la cuarta señorita; me ha pedido que la trajera...».

Al oír el alboroto, la madre, sentada en el sillón de maderas nobles con el rostro cubierto de escarcha, y el tercer tío, que se frotaba las manos y daba vueltas de un lado a otro, se volvieron atónitos; el padre, de rodillas frente al altar central, se puso en pie de un salto y, con vergüenza convertida en ira, les gritó: «¿Qué pasa aquí?».

El abuelo no estaba en la sala.

Antes de que Dou Yan pudiera abrir la boca, la madre se levantó con una sonrisa fría.

«Si has hecho algo mal, ¿a santo de qué descargarte con la niña?». Y diciendo esto se acercó a tomar a Dou Yan en brazos y le preguntó con dulzura: «¿Qué ha pasado?». Al mismo tiempo, clavaba en Tuo Niang una mirada penetrante.

Dou Yan se adelantó a Tuo Niang: «¡Mamá, mamá, quiero a Tuo Niang, quiero a Tuo Niang!».

La madre pensó en las criadas encerradas en el cuarto y frunció el ceño.

No reconoció a Tuo Niang.

Colocar a Tuo Niang en la casa como criada de faenas para que se ganara el sustento era para ella un simple gesto sin importancia, algo que ni siquiera le habría quedado en la memoria.

Una criadita entró temblando a anunciar: «¡Ha llegado la tercera señora!».

Al oírlo, el tercer tío se reanimó de golpe y solo deseaba despachar cuanto antes a Dou Yan y a las demás para poder hablar de lo importante: «No es más que una criada; si Shouyuan la quiere, se la regalamos y ya está». Y al decirlo, lanzó una mirada de inteligencia a su padre.

El padre dijo de inmediato: «Esta tal Tuo Niang, pues se la regalamos a Shouyuan».

La tercera tía era de carácter alegre, de palabra ingeniosa y de trato cordial. Aunque no era la esposa del heredero, todos en la casa de los Dou la apreciaban mucho y, cuando surgía algún asunto, solían buscarla para que sirviera de mediadora. Que la tercera tía apareciera de improviso también hizo que la madre adivinara en parte la razón.

Ella también quería que el padre abandonara cuanto antes la idea de tomar una concubina.

De todos modos, Tuo Niang era criada de su propia casa; ¿acaso iba a temer que se escapara? Las criadas y las sirvientas que rodeaban a Shouyuan estaban encerradas; que esta Tuo Niang cuidara por el momento de Shouyuan, y cuando pasara aquel ajetreo, ya investigaría a fondo los antecedentes de Tuo Niang.

La madre llamó a la vieja Yu: «Instala a esta Tuo Niang en el cuarto de Shouyuan».

La vieja Yu, con el rostro lleno de perplejidad, miró dos veces a Tuo Niang y asintió respetuosamente.

Con tanta gente delante, y además la vieja Yu, aunque la madre quisiera morirse, alguien se lo impediría.

Dou Yan no estaba preocupada; tiró de la manga de Tuo Niang para indicarle que se marcharan.

Tuo Niang seguía sumida en la perplejidad de haber pasado de la noche a la mañana de ser una criada de faenas del cuarto de lavado a doncella personal de la señorita; sin dar las gracias siquiera, tomó a Dou Yan en brazos y salió del Salón de la Longevidad de la Grulla dando traspiés.

Xiangcao y Shuangzhi ya estaban al tanto.

Shuangzhi felicitó a Tuo Niang y departió con ella cortésmente: «...A partir de ahora serviremos juntas».

Xiangcao bajó la cabeza, contrariada, con una expresión en la que se mezclaban el arrepentimiento y el abatimiento.

Dou Yan sonrió levemente y, señalando a Xiangcao, dijo a la vieja Yu: «Quiero, Xiangcao».

Xiangcao se sobresaltó y se alegró a la vez.

En aquel momento la vieja Yu pensaba lo mismo que la séptima señora; además, Xiangcao ya servía en el cuarto de la séptima señora y la conocía bien, así que no temía que urdiera alguna mala pasada. Le advirtió: «Ya que la cuarta señorita te quiere, vete con ella. Acuérdate de servir con esmero y de no hacerla enfadar...».

Xiangcao ya no cabía en sí de gozo.

Las sirvientas del cuarto de la cuarta señorita habían incurrido en una falta y estaban encerradas; con el temperamento de la séptima señora, sin duda no volvería a emplearlas. Ella había logrado el favor de la cuarta señorita; quizá con el tiempo llegara a ser criada de primera categoría.

Cuanto más lo pensaba, más brillante le parecía su porvenir; en cuanto la vieja Yu se dio la vuelta, se apresuró a dar las gracias a Dou Yan: «Cuarta señorita, la serviré a usted con toda mi alma...».

Dou Yan hizo un gesto de silencio a Xiangcao, que no paraba de hablar, y luego señaló hacia el Salón de la Longevidad de la Grulla: «Escucha, y cuéntamelo».

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La protagonista avanza penosamente...

PD: Hermanas que estáis leyendo, durante el periodo de la PK habrá una actualización diaria, y una vez que la obra entre en el sistema de pago, habrá capítulos adicionales. Así podré acumular algo de texto y evitar que se repita lo ocurrido con *Flores en Esplendor*, cuando las actualizaciones no llegaban a tiempo; también me permitirá trabajar con más holgura. Os pido que lo comprendáis.

O(∩_∩)O~

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