Capítulo 1657 — Buscar a alguien que intervenga. En el bar Nube Flotante, Zhao Qibing y los suyos, sentados en fila, celebraban una brevísima reunión.

El Guardián de las Flores

»Señorito Bing, no me resigno —dijo el jefe Zhu—. Ayer fui a propósito a apostarme junto a la villa de Wei Zhao. Resulta que justo llegaron visitas a su casa, y cuando Wei Zhao salió a recibirlas no ocultó en absoluto su fuerza. Según mi cálculo, Wei Zhao se halla en el pico de la etapa avanzada del rango Amarillo, nada más. Es cierto que puede recuperar su poder, pero lo máximo a que puede llegar es a ese pico del rango Amarillo; si intenta subir un poco más, volverá a perderlo y se quedará otra vez como un hombre común.«

»¿Estás seguro?« Zhao Qibing frunció el ceño; algo se le removió por dentro. »¿Y si Wei Zhao te descubrió y liberó su poder a propósito para que lo vieras? ¿Y si lo que busca es tendernos una trampa para que actuemos?«

A Zhao Qibing le habían roto las piernas varias veces por culpa de Wei Zhao, de modo que sentía cierto pavor psicológico hacia él y se había contagiado de la costumbre de sospechar de todo.

»No lo creo. Mi capacidad de disfraz es formidable. En mis años mozos obtuve un manual del arte de la Armadura Misteriosa de las Puertas Extrañas, con el cual puedo ocultar mi qi verdadero; ni siquiera un experto del rango Celestial sería capaz de descubrirme cuando estoy oculto —dijo el jefe Zhu—. De ahí proviene, precisamente, el manual con que convertí a Chen Xi en caldero.«

»¡Ah, conque era eso! Entonces tú lo que propones es... ¿que actuemos por nuestra cuenta?« Zhao Qibing también sentía cierta inconformidad, pero lo que más sentía era miedo, pues el anciano Bi ya había dado su palabra; si él hacía maniobras a escondidas y el anciano Bi llegaba a enterarse, ¿no quedaría defraudado de él?

»Señorito Bing, yo podría tenderle una emboscada a Wei Zhao por el camino; llegado el caso, usted bien puede decir que no sabía nada, que fui yo quien, por vengar a mi hermano, actuó por mi propia iniciativa...« —el jefe Zhu lo pensó un momento y dijo.

»¡Tonterías! ¿Crees que mi maestro es un idiota?« Zhao Qibing hizo un gesto con la mano y rechazó de plano la idea del jefe Zhu. »Tú eres ahora de los míos, y todo el mundo lo sabe. ¿De verdad crees que la facción Zhao no va a aprovechar este asunto para sacarle punta?«

»Eso... he sido impertinente.« El jefe Zhu reflexionó y comprendió que era cierto: él llevaba tantos años siendo leal a la familia Zhao, ¿cómo iba a actuar de pronto por su cuenta? ¿No equivaldría eso a declarar abiertamente que había recibido órdenes de Zhao Qibing?

Al pensarlo, el sudor frío brotó de inmediato en la frente del jefe Zhu; para sus adentros se dijo que el señorito Bing había considerado todo con más cabeza, pues de lo contrario bien podría haber provocado un desastre.

»Déjalo, esta vez ha sido humillante de verdad. Preparamos todo para nada y al final fue como sacar agua con un cesto de bambú«, dijo Zhao Qibing con gran indignación. »Y esa tal familia Pi oculta es demasiado cobarde. ¿Ni siquiera se atreven a actuar?«

»Eso...« El jefe Zhu no pudo sino sonreír con amargura. Si hasta la familia Zhao oculta se negaba a intervenir, la familia Pi oculta tampoco era de necios como para lanzarse a la ligera. Y además, entre la familia Pi oculta y Wei Zhao no había un conflicto directo; sólo había rencores trasladados a través de la familia Xiao, de modo que tampoco guardaban un odio tan profundo hacia Wei Zhao.

»Por cierto, he oído que en el mundo de las artes marciales hay sectas dedicadas exclusivamente al asesinato: basta con pagarles y te libran de alguien, más o menos como los sicarios. ¿Es así?« Zhao Qibing era ya un cultivador y, a medida que avanzaba paso a paso hacia el núcleo de la familia Zhao, sabía cada vez más cosas del mundo de las artes marciales.

»Eso sí existe«, asintió el jefe Zhu. »¿Quiere decir el señorito Bing que los contratemos?«

»¿Y por qué no?« preguntó Zhao Qibing. »El dinero no es problema; algo tengo todavía en la mano.«

»No es que no se pueda... es que esa gente es muy difícil de tratar. Por lo general, nadie acude a ellos si no se ve verdaderamente obligado«, dijo el jefe Zhu. »Esa secta se llama secta Túnica de Sangre y Manantial Amarillo; todos sus miembros se forman como asesinos. Pero precisamente por su carácter peculiar, no son muchos los que tratan con ellos...«

»¿Cuánto costaría deshacerse de Wei Zhao?« Zhao Qibing ya sólo podía buscar ayuda externa: puesto que los de la familia Zhao no intervenían, ¡contrataría a otros!

»Eso tendría que averiguarlo; en concreto, tampoco yo lo sé«, dijo el jefe Zhu. »Si el señorito Bing lo decide, pediré a alguien que haga de intermediario. Pero la secta Túnica de Sangre y Manantial Amarillo tiene una norma: nunca se van con las manos vacías. Si envían gente a negociar el asunto, no se marcharán sin nada; acepte usted o no su precio, hay que darles una suma para el viaje... De lo contrario —he oído— hubo un cliente que no quiso pagarles los gastos de camino y lo mataron allí mismo... Ésa es también la razón por la que la gente común no se anima a contactarlos...«

»¿Ah, sí? Pues pregunta cuánto dinero piden«, dijo Zhao Qibing apretando los dientes. »Con tal de que no sea algo desorbitado, no habrá problema.«

»Muy bien, señorito Bing. Voy ahora mismo a encargarme.« Una vez tomada la decisión, el jefe Zhu salió a buscar contactos para localizar a la gente de la secta Túnica de Sangre y Manantial Amarillo.

Por la tarde llegaron los de la secta Túnica de Sangre y Manantial Amarillo: dos hombres vestidos con ropas negras de rondar de noche, de porte sumamente altivo, como si no tuvieran en absoluto en consideración al joven amo de la familia Zhao oculta.

»Señorito Bing, estos dos son los enlaces de la secta Túnica de Sangre y Manantial Amarillo; ambos son expertos en el pico de la etapa avanzada del rango Amarillo«, le advirtió el jefe Zhu en voz baja a Zhao Qibing.

¿Dos simples expertos del pico de la etapa avanzada del rango Amarillo eran ya tan imponentes? Zhao Qibing frunció el ceño. ¿No era demasiada arrogancia?

Como si le hubiera leído el pensamiento, el jefe Zhu susurró: »No son más que los enlaces...«

¿Enlaces? ¿Y ya eran expertos del pico de la etapa avanzada del rango Amarillo? Zhao Qibing aspiró un soplo de aire frío. Entonces, bien mirado, aquellos dos sí tenían motivos para ser arrogantes: aunque su fuerza no era alta, si expertos del pico de la etapa avanzada del rango Amarillo no eran en la secta Túnica de Sangre y Manantial Amarillo más que insignificantes que hacían de enlace en la calle, ¿de qué magnitud no sería el poder que tenían detrás?

Aquellos dos sí tenían, en efecto, motivos para ser arrogantes; y de lo que se enorgullecían no era de su fuerza, sino del poder al que representaban.

»Caballeros, supongo que ya saben cuál es mi propósito. Pongan un precio: ¿cuánto dinero hace falta para acabar con esta persona?« Zhao Qibing colocó una fotografía delante de los dos enlaces de negro. Aunque aquellos dos tenían motivos para la arrogancia, él tampoco los trataba con excesivo respeto: doblegarse ante ellos siendo un firme aspirante a futuro jefe de una familia oculta era algo sencillamente imposible.

»¿Qué fuerza tiene este hombre?« preguntó uno de los enlaces vestidos de negro.

»El pico de la etapa avanzada del rango Amarillo, igual que ustedes«, respondió Zhao Qibing.

»¿El pico de la etapa avanzada del rango Amarillo?« El enlace de negro frunció el ceño, miró a Zhao Qibing con expresión un tanto extraña y luego al jefe Zhu que estaba a su lado, y dijo: »¿Es que ni siquiera la familia Zhao oculta puede con alguien del pico de la etapa avanzada del rango Amarillo? ¿Sabe usted cuáles son las consecuencias de mentir sobre la fuerza de alguien ante nuestra secta Túnica de Sangre y Manantial Amarillo?«

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