Capítulo 2229 — La reunión familiar

Aquellos mercaderes de hierbas dispersos, junto con las familias pequeñas y las bandas menores que subían a la montaña a recolectar plantas medicinales, tenían que pagar una comisión nada desdeñable para poder ascender.

Claro que también se podía subir por otros lugares sin vigilancia, pero el camino hacia la cima era uno solo; el resto eran bosques espesos, y para qué hablar de los insectos y las hierbas venenosas: aún cabía toparse con fieras. Muchos de aquellos pequeños clanes y bandas de recolectores ni siquiera eran cultivadores, y los que lo eran poseían una fuerza más bien escasa; mejor gastarse un poco de dinero y quedarse tranquilo.

Al ver al joven amo Tagan Long y a Lazi bajar rodando por la ladera, los tres guardianes encargados de recibir a la gente de la familia Tagan acudieron de inmediato a su encuentro: —Joven amo Tagan Long, ¿qué ha ocurrido? ¿Por qué tanta prisa y tan alterado?

—¡Estoy que me subo por las paredes! ¡Me muero de rabia! —gritó Tagan Long a voz en cuello; pero tras dos alaridos, bajó la voz y dijo a los tres guardianes—: Ya hablaremos cuando volvamos…

Por allí cerca no solo había gente de la familia Tagan, sino también hombres de las familias Lu y Shangguan, y no faltaban miembros de la banda de los Lobos de Fuego y del Caracol Rojo; por eso Tagan Long siguió fingiendo ser un insensato, vociferando como un necio para que todos lo tomaran por un señorito inútil.

No obstante, aquellos tres guardianes eran figuras centrales del clan y el tío carnal de Tagan Long, de modo que conocían bien sus asuntos; así que captaron en el acto la indirecta y, junto con el vocinglero Tagan Long, subieron a toda prisa al mismo Hummer con que habían venido y regresaron rugiendo a la mansión de la familia Tagan.

En la sala secreta de la familia Tagan, el jefe del clan, el primer guardián, el segundo y el tercero, y Tagan Long —cinco en total— se hallaban sentados alrededor de la mesa redonda.

Aquellos cinco eran, en aquel momento, las figuras nucleares de la familia Tagan.

El jefe del clan era Tagan Hao, abuelo de Tagan Long; el segundo guardián era Tagan Sha, hijo mayor de Tagan Hao y padre de Tagan Long; y el tercero, el hijo menor de Tagan Hao y tío de Tagan Long, Tagan Mo.

En realidad, los guardianes de la familia Tagan venían a ser lo que los ancianos de otros clanes y sectas; solo que entre las familias del pueblo de Ruileida se acostumbraba llamarlos guardianes.

El primer guardián, sin embargo, no pertenecía a la familia Tagan, aunque sí era un experto de rango celestial dentro de ella. Claro que no era el único: el padre de Tagan Hao también lo era, y de fuerza superior incluso al primer guardián; solo que pasaba los años en reclusión sin salir jamás.

Pero ya fuera Tagan Hao, jefe del clan, ya los guardianes segundo y tercero, ya Tagan Long, ya incluso el anciano Tagan, padre de Tagan Hao, todos se guiaban por la voluntad del primer guardián.

No porque la fuerza del primer guardián fuera extraordinaria —su poder apenas alcanzaba el estadio celestial inicial—, ni porque fuera una figura nuclear del clan: en rigor, no pasaba de ser un pariente lejano de la familia Tagan, y de esos sin vínculo de sangre.

Aun así, su posición en la familia era eminente; la razón era bien sencilla: procedía de un lugar sumamente misterioso…

Y si el primer guardián era el personaje número uno de la familia Tagan, Tagan Long era el número dos, pues era el hombre en quien el primero había puesto sus ojos.

Tagan Long no ocultó nada y refirió con todo detalle lo sucedido en la montaña a los allí reunidos; en aquel momento, además, abandonó su aire de señorito necio y habló con suma coherencia.

Al oír que había fracasado la cacería del león de fuego, el primer guardián no le dio mayor importancia y, con un ademán de la mano, dijo: —Si ha fracasado, ha fracasado; lo importante es que no os haya pasado nada.

En apariencia el primer guardián no reaccionó con excesiva inquietud, mas por dentro se sintió aliviado: de haber sabido el peligro que corrían, jamás habría dejado que Tagan Long se aventurara a capturar una bestia espiritual. Si no fuera porque aquel león de fuego era muy sensible a su aura y su presencia habría puesto en alerta al gran león, el primer guardián habría subido sin duda a la montaña acompañando a Tagan Long.

—Según dices, fue ese tal Zhang Naifang quien lo echó todo a perder. Habrá que investigar bien a ese sujeto: de dónde viene y qué ha venido a hacer aquí —el primer guardián no se detuvo apenas en el fracaso de la cacería, sino que desvió su atención hacia Wei Zhao.

—Por cierto, tengo otro asunto importante que comunicar al primer guardián —recordó de pronto Tagan Long a Sun Jingyan y se apresuró a hablar con semblante serio.

—¿Ah, sí? ¿De qué se trata? —preguntó el primer guardián.

—El primer guardián nos mostró en su día dos fotografías y nos pidió que buscáramos con ahínco a esas dos personas… —dijo Tagan Long.

—¿Ah, sí? En efecto… —asintió el primer guardián. Ciertamente, tiempo atrás había entregado dos fotos para que la familia Tagan las buscara; mas al final no dieron con ellos y el asunto quedó en nada. No esperaba que Tagan Long volviera a sacarlo a colación.

—Primer guardián, la mujer de la fotografía era muy hermosa, por eso la recuerdo bien; la mujer que acompaña a Zhang Naifang se parece muchísimo a la de la foto —dijo Tagan Long—. Así que procuré acercarme a ella para engañarla y traerla aquí a que el primer guardián la examinara; luego, a causa del conflicto, quise llevármela por la fuerza, pero al final el gran león de fuego lo echó todo a perder…

—¡Cómo! ¿Estás seguro? ¿La mujer que está junto a Zhang Naifang es la de la fotografía? —Un destello insólito cruzó los ojos del primer guardián, que preguntó al instante.

—No debería equivocarme…, pero una foto es cosa muerta y la persona está viva; se parecen mucho, mas de ahí a asegurarlo al cien por cien, no me atrevo —pensó un momento Tagan Long antes de responder.

—¿Qué edad tiene esa mujer? —inquirió el primer guardián.

—Unos veinte años, calculo; no debe de ser mayor —dijo Tagan Long.

—¿Unos veinte años? ¿Estás seguro? —Al oírlo, el primer guardián volvió a mostrarse dubitativo.

—Debe de ser así; ella y Zhang Naifang parecen ambos muy jóvenes, los dos rondarán los veinte —meditó Tagan Long y afirmó con convencimiento.

—Entonces algo no cuadra… —el primer guardián negó con la cabeza—. Si fuera esa persona, ahora tendría por lo menos más de cuarenta, casi cincuenta años; ¿cómo podría tener veinte?

—¿Ah? ¿Cuarenta o cincuenta? Eso es imposible, a menos que haya tomado alguna poción para rejuvenecer; no tengo la vista tan nublada por la edad —Tagan Long estaba bien seguro de la edad de Sun Jingyan.

—Rejuvenecer… —el primer guardián negó otra vez con la cabeza y preguntó—: ¿Qué aspecto tiene ese tal Zhang Naifang? ¿Y comparado con el hombre de la fotografía?

—Zhang Naifang y el hombre de la foto no se parecen en nada, hay una diferencia enorme… —dijo Tagan Long sacudiendo la cabeza—. Al menos, creo que no son la misma persona.

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