Capítulo 2485 — Yu Xiaoke también ha venido. Aunque ahora Yang Qiqi ha vuelto a aportar un cristal azul que Wei Zhao necesitaba con urgencia, Wei Zhao no tiene de todos modos corazón para echarla, y la deja caminar a su lado.

Tras entrar en el mercado de los cultivadores, no hubo que caminar mucho para que el ambiente empezara a animarse: a los lados del camino, multitud de cultivadores habían instalado pequeños puestos donde se exhibían toda clase de píldoras, técnicas marciales, tesoros naturales y demás buenas cosas.

Claro que lo que los cultivadores sacaban a trueque era, en su mayoría, aquello que a ellos mismos no les servía; pero lo que para uno es basura puede ser, en manos ajenas, un tesoro sin par. Por eso nadie malvendía lo que no necesitaba: todos lo guardaban celosamente entre las manos, aguardando el momento de cambiarlo por lo que más les convenía y más falta les hacía.

De modo que, aunque los puestos eran muchos y muchas las mercancías, las transacciones que de verdad se cerraban no eran tantas: todos miraban y esperaban. Muchos habían acudido ya varias veces al mercado de los cultivadores sin dar con lo que buscaban.

No obstante, poner un puesto allí era muy seguro: no había que temer que alguien impusiera la compra o la venta por la fuerza; al fin y al cabo, los discípulos del Salón de Ejecución de la Ley de la Asociación de Comercio de los Cultivadores no estaban allí de adorno. Cierto que si topaban con un experto de rango celestial dispuesto a imponer su voluntad, tampoco podían hacer nada; solo que los expertos de rango celestial, por lo general, no solían interesarse por aquellas mercancías.

En el mercado de los cultivadores había un patio apartado: era la oficina provisional del mercado, vedada a los forasteros. Allí, el vicepresidente de rango celestial de antes estaba sentado con el semblante sombrío en un sillón de brazos, y ante él permanecía, temblando de pies a cabeza, el Flaco de Caña.

»¿Qué es lo que ha pasado, exactamente?« —inquirió el vicepresidente de rango celestial, tras echar una mirada a aquel discípulo suyo de nombre inscrito.

Aunque aquellos tres discípulos solo eran discípulos nominales suyos, lo cierto es que año tras año lo habían seguido, yendo y viniendo en la organización del mercado de los cultivadores; si no habían hecho méritos, bien podía decirse que se habían tomado fatigas. Además, los tres tenían buen ojo, y cada vez que extorsionaban algo bueno se lo mostraban primero a su maestro para que lo examinara y escogiera. Por eso el vicepresidente de rango celestial les tenía un cariño sincero; que de pronto murieran dos, naturalmente, lo tenía de mal humor.

»Maestro... Yo tampoco sabía que aquel muchacho fuera tan insolente, ¡que se atreviera a matar a golpes al hermano mayor y al segundo...!« —El Flaco de Caña puso cara de amargura, con un gesto de ira y de dolor a la vez.

»¿Insolente? ¡Mucho más que eso! Cima del rango terrestre medio, y hiere saltándose de nivel a expertos de rango terrestre avanzado y a la cima del rango terrestre avanzado... ¿Qué clase de concepto es ese?« —El vicepresidente negó con la cabeza y dijo—: »Tus dos hermanos no corren peligro de muerte; ya los he salvado con píldoras. Pero conservar la fuerza de antes es imposible: aunque hayan sobrevivido, han quedado como hombres comunes, ¡sin nada de su poder!«

»Ay...« —El Flaco de Caña suspiró con impotencia; con todo, que el hermano mayor y el segundo hubieran salvado la vida era, por ahora, el mejor resultado posible.

»Basta. Te pregunto por lo que ocurrió; no me vengas con esas necedades. ¿Qué pasó exactamente?« —Lo que antes le había contado el Flaco de Caña era vago y confuso, y el vicepresidente de rango celestial aún no había logrado aclarar por qué razón habían intervenido aquellos dos guardias. Solo sabía que era para defender los intereses del Flaco de Caña.

El Flaco de Caña no se atrevió a ocultar nada y le contó al vicepresidente, de principio a fin, lo del intento fallido de arrebatar por la fuerza el cristal azul de Yang Qiqi; al final añadió que, no resignándose, había descrito a sus dos hermanos el atuendo y el aspecto de Wei Zhao y los suyos, para que les buscaran las cosquillas y les recuperaran el cristal azul.

»¿Cristal azul?« —Al oírlo, el vicepresidente de rango celestial no pudo menos que mudar de expresión, conmovido. Cierto que aquel cristal azul no le servía de mucho, ¡pero era una joya difícil de encontrar! Tras meditar un momento, dijo—: »Descuida; de ese asunto me encargo yo, tu maestro.«

»¡Gracias, maestro!« —El Flaco de Caña se alegró sobremanera y se apresuró a darle las gracias.

Wei Zhao, Han Xiaopo y Yang Qiqi recorrían los distintos puestos sin detener el paso, porque nada de lo que allí se exponía era lo que Wei Zhao necesitaba, y la mayoría lo había visto ya en el tesoro oculto de la familia Han. Tampoco podía decirse que fueran tesoros naturales demasiado raros.

En realidad, de las manos de aquellos cultivadores de bajo rango era realmente difícil sacar buenas cosas.

Yu Xiaoke también había venido aquel día, pero no a comerciar con los demás, sino a ver si había por allí algo de valor que llevarse. Aunque Wei Zhao había ayudado antes al orfanato a conseguir una buena suma de dinero, este se estaba ampliando y los niños de dentro eran cada vez más; ¡no podían vivir solo de la ayuda de Wei Zhao y del Gordo Lai!

Pese a que Wei Zhao había dicho que no pretendía nada de ella, Yu Xiaoke sentía siempre que no debía quedarle debiendo demasiado; cuando se debe mucho, las cuentas se vuelven confusas, y si en el futuro Wei Zhao le pedía de verdad que le pagara, ¿con qué iba a pagarle?

Por eso Yu Xiaoke quería valerse por sí misma, y un mercado así, donde podía llevarse buenas cosas, no iba a dejarlo escapar.

Los ojos de Yu Xiaoke barrían la multitud y los puestos, buscando su presa, cuando de pronto se le iluminaron y les cruzó un destello de alegría y de emoción indescriptibles.

¡Lo había vuelto a ver, era él de verdad! ¿¡Así que él también había venido a este mercado de los cultivadores!? Yu Xiaoke se sintió a la vez sorprendida y dichosa. Aquel hombre era el ladrón que más y más le gustaba; hacía mucho que no veía al Ladrón, y en su corazón había una decepción mayor o menor. Al reencontrarlo, ¿cómo describir su alegría?

No obstante, al ver junto al Ladrón a Han Xiaopo y a Yang Qiqi, y sin saber qué oficio tenían aquellos dos —pues evidentemente no eran la ladrona Qiu Lingshan ni el secuaz Chen Yutian, que lo acompañaban en la tumba antigua—, aunque ambos llevaban el rostro cubierto, Yu Xiaoke podía distinguirlos por la diferencia de su atuendo y su aspecto.

Así que Yu Xiaoke vaciló un momento y no se adelantó temerariamente a llamar a Wei Zhao: no sabía a qué había venido y temía estorbarle o echar a perder sus planes; pero tampoco quería perder aquella ocasión de tratar con Wei Zhao. No le quedaba sino observar en silencio desde lejos a Wei Zhao y los suyos, con la idea de buscar un momento oportuno.

Lo que Yang Qiqi buscaba era muy concreto: algo que mantuviera la enfermedad de Xiao Jiu a raya. Por eso, igual que Wei Zhao y Han Xiaopo, le bastaba con echar un vistazo a los puestos para saber qué había en ellos.

Cuando ya casi habían recorrido todos los puestos de aquellos cultivadores, Wei Zhao quedó algo decepcionado: no había visto el acero tornasolado que imaginaba. Entonces volvió la cabeza hacia Han Xiaopo y preguntó:

»¿Jade amarillo puro... no hay?«

»Jefe, no debería ser así; lo que yo supe es que en este mercado de los cultivadores sí se vende jade amarillo puro —dijo Han Xiaopo—. Pero si no está en manos de estos cultivadores, entonces quizá lo tenga la Asociación de Comercio de los Cultivadores; dentro de un rato lo sacarán a subasta. Cuando llegue el momento, iremos a ver y lo sabremos.«

»¿Subasta? ¿Se puja con dinero en efectivo, o...?« —preguntó Wei Zhao.

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