제2485장 위소가 왔다

수련자 방시에 들어서서 얼마 지나지 않아 분위기가 북적거리기 시작했다. 길가에는 많은 수련자들이 좌판을 벌여 놓고 있었는데, 그 위에는 각종 단약과 무기, 천재지보 같은 온갖 진귀한 물건들이 놓여 있었다.

물론 수련자들이 내놓은 물건들은 대부분 자기들에게 쓸모없는 것들이었다. 하지만 자신에게는 쓰레기더라도 남의 손에 들어가면 절세의 보물이 될 수도 있으니, 아무도 자신에게 필요 없는 것을 헐값에 팔지 않고 손에 움켜쥔 채로 자기에게 가장 알맞고 가장 필요한 물건을 바꿀 때를 기다렸다.

그래서 좌판도 많고 물건도 많았지만 실제로 거래가 성사되는 경우는 별로 없었다. 모두 지켜보며 기다리는 중이었고, 이미 여러 번 수련자 방시에 참가하고도 필요한 물건을 찾지 못한 사람들도 많았다.

그렇다고 해도 이곳에서 좌판을 벌이는 것은 안전했다. 누군가 강매를 부릴까 걱정할 필요가 없었으니, 어쨌든 수련자 상회 집법당의 제자들도 무시할 존재가 아니었다. 다만 진정한 천계 고수가 나서서 강매를 부린다면 그들도 방법이 없었을 터였지만, 천계 고수들은 기본적으로 그런 물건들에 관심을 두지 않았다.

수련자 방시 안의 외진 뜰, 수련자 방시의 임시 사무소가 있는 곳으로 외부인의 출입이 금지된 곳이었다. 그 전에 봤던 그 천계 부회장은 지금 음침한 얼굴로 태사 의자에 앉아 있었고, 그의 앞에는 벌벌 떨고 있는 마른 막대기 같은 사내가 서 있었다.

«대체 어찌 된 일인가?» 천계 부회장이 자기 기명 제자를 한번 쳐다보며 호통쳤다.

비록 이 세 제자가 그저 기명 제자에 불과했지만, 이 녀석들은 지난 세월 수련자 방시가 열릴 때마다 그를 따라다니며 앞뒤로 뛰어다녔다. 공은 없어도 고생은 있었고, 게다가 세 사람이 눈치도 빨라서 강탈해 온 좋은 물건을 매번 사부인 그가 먼저 보고 골라야 했으니, 천계 부회장으로서도 그들에게 정이 없지 않았다. 그런데 갑자기 둘이 죽었으니 기분이 좋을 리 없었다.

«사부님…… 저도 그 녀석이 그렇게 오만할 줄은 몰랐습니다. 감히 형님과 둘째 형님을 때려죽이다니……» 마른 막대기 같은 사내가 괴로운 얼굴로, 역시 분노와 슬픔이 가득했다.

«오만한 정도가 아니다. 지계 중기 정상이 지계 후기, 지계 후기 정상 실력자를 월등히 공격해 다치게 했다니, 이게 무슨 뜻인지 아나?» 천계 부회장이 고개를 저으며 말했다. «네 두 형은 생명에는 지장이 없다. 내가 단약으로 그들을 이미 살려냈다. 하지만 예전 같은 실력을 유지하는 것은 불가능하다. 살아난다 해도 평범한 사람일 뿐, 실력을 전부 잃었다!»

«아……» 마른 막대기 같은 사내가 어쩔 수 없다는 듯 한숨을 내쉬었다. 그래도 형들과 둘째 형이 목숨을 건진 것만 해도 지금으로서는 최선의 결과였다.

«됐다. 내가 사건 경위를 물었으니 쓸데없는 소리는 하지 마라. 대체 어찌 된 일인지?» 앞서 마른 막대기 같은 사내의 말이 얼버무려져 분명치 않았기에, 천계 부회장은 지금껏 그 두 수위가 손을 쓴 이유를 명확히 파악하지 못했다. 단지 마른 막대기 같은 사내를 위해 체면을 세워 주려던 것이라는 것만 알 뿐이었다.

마른 막대기 같은 사내도 감히 숨기지 못하고, 앞서 강제로 양칠칠의 푸른 수정을 바꾸려다 실패한 일을 천계 부회장에게 말했고, 끝에 가서는 자기가 분을 못 이겨 위소 일행의 옷차림과 모습을 형들에게 알려 주어 위소 일행을 골탕 먹이고 푸른 수정을 되찾아 오게 했다고 덧붙였다.

«푸른 수정?» 천계 부회장은 그 말을 듣고 얼굴색이 변하며 동요했다. 이 푸른 수정이 그에게 쓰임새가 크지는 않았지만, 쉽게 구할 수 없는 보물임에는 틀림없었다! 잠시 생각에 잠겼던 천계 부회장이 말했다. «걱정 마라. 이 체면은 내가 너를 위해 세워 주마!»

«고맙습니다, 사부님!» 마른 막대기 같은 사내가 크게 기뻐하며 서둘러 감사했다.

위소와 한소박, 그리고 양칠칠은 여러 좌판 사이를 거닐었지만 발걸음을 멈추지 않았다. 좌판 위의 물건 중에 위소에게 필요한 것이 없었고, 대부분 은세가문의 보고에서 이미 본 것들이었다. 그렇다고 아주 희귀한 천재지보라고 할 수도 없었다.

사실 이 저급 수련자들의 손에서 좋은 물건이 나오기는 정말 어려웠다.

욱소가도 오늘 왔지만, 그녀는 다른 사람과 물건을 교환하러 온 것이 아니라 이곳에 값나가는 물건이 있으면 슬쩍 챙겨 갈 수 있는지 보러 온 것이었다. 앞서 위소가 고아원을 위해 거액을 마련해 주기는 했지만, 지금 고아원을 확장하는 중에 아이들도 점점 늘어나서 위소와 라이뚱뚱이의 원조에만 의지할 수는 없었다!

위소가 그녀에게서 무엇을 바라지 않는다고 말했지만, 욱소가로서는 늘 위소에게 너무 많이 빚을 질 수 없다고 여겼다. 빚이 많아지면 설명하기 어려워지고, 나중에 위소가 정말 갚으라고 하면 무엇으로 갚을 것인가?

그래서 욱소가는 자립하고 싶었고, 좋은 물건을 슬쩍 챙길 수 있는 이런 방시라면 당연히 그냥 지나칠 수 없었다.

욱소가의 눈이 인파와 여러 좌판 사이를 훑으며 제 사냥감을 찾고 있었는데, 갑자기 그녀의 눈이 번쩍이며 알 수 없는 기쁨과 흥분이 스쳐 지나갔다!

또 그를 보았다, 정말 그였다! 그가 이 수련자 방시에까지 왔단 말인가?! 욱소가는 정말 놀랍고도 기뻤다. 이 사람은 바로 그녀가 마음속으로 가장 좋아하는 남도적이었다. 남도적을 오랫동안 보지 못해 욱소가의 마음에는 어느 정도 상실감이 있었는데, 다시 만나게 되니 얼마나 기쁜지 말할 수 없었다.

그러나 욱소가는 남도적 곁에 있는 한소박과 양칠칠을 보고 그들이 무엇을 하는 사람들인지 몰라 의아해했다. 이 두 사람은 분명 예전에 고묘에서 함께했던 여도적 구릉산과 졸개 진우천이 아니었다. 두 사람 모두 얼굴을 가리고 있었지만, 욱소가는 그래도 그들의 옷차림과 모습의 차이로 구별할 수 있었다.

그래서 욱소가는 잠시 망설이다가 무턱대고 다가가 위소를 부르지 않았다. 위소가 이번에 온 목적을 알 수 없어 위소를 방해하고 그의 계획을 그르칠까 두려웠지만, 그렇다고 위소와 접촉할 이 기회를 잃고 싶지도 않았다. 그래서 어쩔 수 없이 멀찍이서 위소 일행을 지켜보며 적당한 기회를 보기로 했다.

양칠칠이 찾는 물건은 아주 단순했다. 바로 소구의 병세를 유지시켜 줄 물건이었다. 그래서 그녀는 위소, 한소박과 마찬가지로 여러 좌판을 한눈에 훑어보기만 해도 그 위에 무엇이 있는지 알 수 있었다.

수련자들이 벌여 놓은 좌판을 위소가 거의 다 둘러볼 무렵이었다. 위소는 다소 실망스러웠다. 상상했던 채강을 보지 못했기 때문이다. 그래서 고개를 돌려 한소박을 보며 물었다. «순황옥은…… 없는 건가?»

«두목, 그럴 리가 없습니다. 제가 들은 바로는 이번 수련자 방시에서 정말 순황옥이 매물로 나온다더군요.» 한소박이 말했다. «다만 이 수련자들 손에 없다면 수련자 상회 손에 있을 겁니다. 그쪽에서 잠시 후 경매 방식으로 내놓을 테니, 그때 가서 보면 알 수 있을 겁니다.»

«경매? 현금으로 하는 경매인가? 아니면……» 위소가 물었다.

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