Capítulo 299 — Los murciélagos voladores color de nieve
El Pastor del Yermo · Página 3 de 4
Shen Mu le dio las gracias y, montado en el lomo de Long Qilin, partió al galope hacia la franja de la Lengua de Pato, entre los dos países.
A su espalda, los exploradores del Paso de Qingmen seguían a distancia montados en toda clase de bestias extrañas. Al llegar a la Lengua de Pato, en el centro de las dos tierras, también surgieron de pronto al otro lado algunos jinetes, de atuendo extravagante, montados en camellos alados, bestias extrañas de la estepa: sin duda los exploradores del reino de Mandi.
Ambos bandos se divisaron a lo lejos y atacaron casi al mismo tiempo: píldoras de espada y bolas de sable volaron por el aire, chocando con un tintineo metálico.
Los exploradores del Paso de Qingmen abrieron de pronto varias calabazas, y al punto brotaron nubes y nieblas con un silbido, cubriendo más de diez li a la redonda; la vista solo alcanzaba diez zhang.
Ambos bandos perdieron al instante el rastro del contrario y, por un momento, reinó la calma.
Shen Mu abrió el Ojo Celestial del Firmamento Azul; su vista atravesó la niebla y distinguió el camino, y Long Qilin, aprovechando las nubes, avanzó hacia la parte trasera de la Lengua de Pato.
»El emperador sí que siguió mi consejo y tomó las nubes, las nieblas y los rayos como armas. Con tantas tropas acantonadas en Mandi, difícilmente podrán romper el Paso de Qingmen.«
La Lengua de Pato era muy larga, se extendía mil li y pertenecía al Yermo; al llegar la noche, aquel lugar era la barrera que separaba a los dos países.
Al entrar en el Yermo, el mayor peligro era la oscuridad. Shen Mu era un paria nacido y criado en el Yermo, así que conocía bien lo esencial, y por eso iba registrando los alrededores en busca de ruinas, estatuas de piedra y cosas semejantes.
Si no lograba volver al Paso de Qingmen antes del anochecer, tendría que pasar la noche en el Yermo; por lo tanto, debía encontrar primero un lugar donde guarecerse.
La Lengua de Pato era muy silenciosa: en todo el trayecto no se veía ni un ave ni una bestia.
Shen Mu se puso grave: no ver allí criatura alguna, ni ave ni bestia, significaba que no había tierra segura; al llegar la noche, ni las bestias extrañas del Yermo podían sobrevivir en aquel lugar.
Pasó junto a un lago de azul intenso, como una joya; la superficie estaba inmensamente quieta, sin una sola onda.
Era un lago muerto: no había en él pez ni camarón alguno.
»Tampoco en el lago hay lugar donde guarecerse de la oscuridad.«
Shen Mu serenó el ánimo y siguió adelante; sin darse cuenta, Long Qilin salió de la Lengua de Pato, los montes de alrededor se fueron volviendo escarpados y ante ellos apareció un desfiladero.
Sentado en el lomo de Long Qilin, Shen Mu vio que los árboles del desfiladero crecían en completo desorden, prendidos de los riscos; como si se hubieran librado de la fuerza magnética terrestre, crecían en horizontal y cubrían el cielo del desfiladero.
Era como si hubiera entrado en un mundo invertido y trastocado, donde el precipicio fuera el suelo.
Los troncos gruesos eran antiquísimos; algunos no los habrían podido abarcar ni decenas de hombres con los brazos extendidos. Las raíces se enredaban como dragones retorcidos, y bajo ellas se veían fuegos fatuos y resplandores fosforescentes: eran huesos blancos de enormes bestias, y algunos Shen Mu no era capaz de reconocer a qué bestia extraña pertenecían.
Lo extraño era que aquellos despojos yacían en los riscos, y no en el fondo del valle.
Y las hojas que se desprendían de los árboles tampoco caían al fondo, sino sobre el precipicio; el desfiladero estaba, asombrosamente, limpísimo: no se veía una sola rama seca ni hoja podrida.
Toc.
Long Qilin, sin fijarse, chocó con una gran piedra que flotaba en el aire; la piedra giró y se desplazó con lentitud a un lado, y siguió flotando en el vacío.
En el camino del valle, más adelante, flotaban piedras de todas las medidas.
»Líder, ya habremos entrado en el Valle Infernal, ¿no?«, preguntó Long Qilin con voz cavernosa.
Shen Mu asintió: