Chapitre 685 — Première édification du Palais céleste

Le nouveau chef du clan Tuxing était la femme du précédent chef, Tuxing Feng : une femme de petite taille, qui n'arrivait qu'à la hauteur des genoux de Shen Mu, et dont la barbe drue et hirsute — eût-elle été de haute stature — aurait paru des plus farouches.

Cette Dame Tu était une femme au corps tout en muscles durs, d'une force prodigieuse. Envers Shen Mu elle se montrait courtoise ; envers Lizheng, elle hérissait sa barbe et le foudroyait du regard.

À l'empereur Yanfeng, Dame Tu ne cessait de donner du ‹ empereur tortue de terre ›, ce qui mettait celui-ci dans une telle fureur que ses mains et ses pieds tremblaient ; il tremblait même en prenant sa plume pour noter le nombre de têtes à couper. Parmi les clans yao des Cinq Immortels, les immortels Liu, Huang et Bai étaient tombés lors de la bataille de la chaîne du Shenduan, où ils avaient arrêté le Ciel d'En-Haut.

Cette fois vinrent de nouveaux chefs de clan : Xue Hu'er arriva en compagnie de l'immortel Renard. Le chef du clan Xuanwu était lui aussi tombé dans cette bataille ; le nouveau chef venu ici était un homme grand et vigoureux, mais d'une lenteur extrême, du nom de Xuan Wujing : en marchant comme en parlant, il avait toujours plusieurs temps de retard sur les autres.

C'était avec Xuan Wujing que l'empereur Yanfeng souffrait le plus en conversant. Le roi des Ailes, le roi Kun et les autres, eux, étaient de vieilles connaissances ; ils voyaient d'un très mauvais œil Lizheng, qui jadis aimait les convoquer par le Sceau de l'Empereur des Hommes pour contre-attaquer le Ciel d'En-Haut.

Mais lorsque les chefs de clan aperçurent le Premier Ancêtre, l'Empereur des Hommes, ils ne purent s'empêcher de devenir respectueux. L'empereur Yanfeng invita également des émissaires de Chiming : Chixi vint en personne.

Du côté des Démons, l'émissaire fut Zhe Huali ; Fu Riluo ne vint pas lui-même. La plupart des habitants du Taihuangtian étaient restés dans le Huangxu ; le vrai dieu Pang Yu ne vint pas non plus en personne, mais envoya sa disciple Yuhe le représenter à l'assemblée.

Ces jours durant, Shen Mu, l'empereur Yanfeng, le Sage Bûcheron, le Précepteur impérial de Jingping et les autres avaient déjà dressé leurs plans.

L'empereur Yanfeng répartit les charges, conféra un grand nombre de postes, réforma le système administratif, supprima certaines charges et en créa de nouvelles.

L'assemblée fut riche en affaires, dont maints détails infiniment minutieux ; promotions de fonctionnaires et vérification des talents requéraient la participation personnelle de l'empereur Yanfeng.

Elle dura plus d'un mois avant de s'achever. Outre les divers clans, les Artisans du Silence et les Maîtres alchimistes reçurent eux aussi des charges.

La famille Si du Culte du Ciel Saint fut chargée d'administrer les finances de Jingping : Si Yunxiang en fut longtemps exaltée, tandis que Xue Hu'er en éprouva quelque dépit. Mais aussitôt Shen Mu usa de son autorité pour y installer Xue Hu'er, afin de surveiller Si Yunxiang et d'empêcher celle-ci de s'enrichir à la faveur de sa charge en vidant le trésor public pour remplir celui du Culte du Ciel Saint ; c'est alors que l'exaltation de Si Yunxiang retomba.

Shen Mu, le Bûcheron et les autres concevaient les plans ; l'exécution, elle, était tout entière confiée à l'empereur Yanfeng. Celui-ci, exténué de fatigue, parvint enfin à régler ces affaires, mais les mémoires adressés au trône pour réclamer des fonds affluaient encore comme des flocons de neige.

La tête grosse comme un boisseau, l'empereur Yanfeng manda Chixi pour lui demander le secret des trois têtes et six bras : » Ainsi j'expédierais plus vite les mémoires. « Chixi sourit : » Si Votre Majesté veut cultiver les trois têtes et six bras, elle devrait s'adresser à l'Empereur des Hommes Shen.

Le Fils divin dit que la maîtrise de l'Empereur des Hommes Shen a atteint le niveau du Trône impérial. « L'empereur Yanfeng en fut stupéfait et fit venir Shen Mu au palais.

» Votre Majesté, les deux méthodes du Trône impérial, la Conscience Immortelle et le Classique mystérieux de la Création sans fuite, ont déjà été transmises à l'Académie suprême et aux quatre grands Palais d'études. « Shen Mu sourit : » Pour cultiver ces deux méthodes, il faut une profonde maîtrise des pouvoirs de la Création.

Je rassemble en ce moment des experts en pouvoirs de la Création ; j'entends étudier à fond ces deux méthodes et en dégager les techniques de la Création nécessaires, afin que la cultivation porte deux fois plus de fruits. « L'empereur Yanfeng se rasséréna ; déposant les mémoires qu'il annotait, il sourit : » Accompagnez-moi pour une promenade. « Shen Mu sortit avec lui du cabinet impérial.

La nuit était déjà tombée ; l'empereur Yanfeng leva les yeux vers le ciel et demeura longtemps silencieux.

Shen Mu regarda le ciel à son tour : les étoiles y brillaient d'un vif éclat, mais l'une d'elles attirait surtout les regards : c'était l'astre étranger du clan survivant de Chiming. L'astre étranger paraissait de la taille d'une orange, mais il lui manquait un fragment ; il flottait, immobile, dans le ciel nocturne de Jingping.

» Cher Shen, le Taihuangtian pourra-t-il retrouver sa vitalité ?

« L'empereur Yanfeng, regardant vers l'occident, parla soudain.

À l'occident s'étendait le Huangxu ; à cette heure, il était plongé dans les ténèbres, mais l'apparition du Taihuangtian et du Luofutian faisait qu'il n'était pas si sombre : ces deux cieux baignaient alors dans la lumière du soleil, et même depuis la capitale on voyait une clarté radieuse au-dessus du Huangxu. » Il pourra recouvrer sa vitalité. « Shen Mu réfléchit un instant : » Seulement, il y faudra du temps.

La force et l'énergie spirituelles du Taihuangtian ne sont pas entièrement épuisées ; quant au Luofutian, quoique son énergie spirituelle soit tarie, il se trouve dans le Huangxu et pourra bientôt s'en rétablir.

Pour l'heure, il suffirait que le clan divin des Bergers du Soleil fasse naviguer quelques barques de l'Aube au-dessus de ces deux cieux pour que la lumière du soleil y brille de nouveau.

Mais pour rendre la vie à ces terres, il faudra sans doute plus de dix ans.

« L'empereur Yanfeng sourit : » Plantons d'abord des arbres.

J'ai ouï dire que le clan divin des Bergers de la Lune s'était éteint ; est-il encore possible de choisir quelques Bergers de la Lune pour gouverner les barques Po ?

« Shen Mu hésita un instant : » Peut-être subsiste-t-il des descendants des Bergers de la Lune dans le Huangxu. Le Ministère des Revenus a-t-il recensé la population du Huangxu ? « » Oui.

Confions cette affaire au Ministère des Revenus : qu'il choisisse quelques Bergers de la Lune pour reprendre l'héritage de leurs ancêtres.

« L'empereur Yanfeng détourna les yeux et, regardant Shen Mu, esquissa un sourire : » Cher Shen, ne serait-il pas temps pour vous de fonder une famille ? N'avez-vous point de jeune fille qui vous plaise ? « Shen Mu dit : » L'Empire n'est pas encore pacifié ; comment songerais-je à fonder un foyer ? « L'empereur Yanfeng en resta comme suffoqué ; d'un geste de la main, il dit d'une voix lasse : » Retirez-vous.

« Shen Mu se retira. L'empereur Yanfeng jeta un regard à Ling Yuxiu, qui s'enfuyait à toutes jambes en se couvrant le visage, et secoua la tête : » Une personne si intelligente, et pourtant si sotte en matière de sentiments.

«