Chapitre 686 — Le vieux pêcheur au bord de l’étang froid

» L’empereur a envoyé la Gardienne du Soleil au Grand Ciel Suprême ; on dirait qu’il me faudra faire moi-même le voyage chez le clan des Pâtres du Soleil !

« Shen Mu quitta le palais impérial, appela son qilin-dragon et fonça droit vers les Terres désolées. Six jours plus tard, il arriva à la Source de l’Aurore et vit Yan Jingjing.

Plusieurs années avaient passé ; la fillette avait grandi, épanouie en une beauté touchante. En voyant Shen Mu, elle se précipita au-devant de lui en riant : » Frère le vacher, regarde, ma jambe est complètement guérie ! « Le regard de Shen Mu se posa sur elle.

Elle portait une tenue assez ample, une robe cérémonielle rehaussée de fleurs, avec un vêtement extérieur bleu pâle ; en dessous, un corsage brodé d’un corbeau à trois pattes. Son vêtement extérieur était si long qu’il tombait presque à terre, cachant complètement ses jambes.

À l’ouvrage, on reconnaissait la main de Yu Zhaoging.

Le clan des Pâtres du Soleil avait obligé Yu Zhaoging et le peuple des Plumes célestes ; depuis que les Plumes célestes s’étaient installées à Jingping, les deux familles se fréquentaient souvent. Yan Jingjing pencha la taille, releva un pan de sa jupe et découvrit une jambe.

La jambe était longue et fine, sans pantalon par-dessous ; la peau éclatante, d’un blanc de neige, attirait le regard. Pourtant, Shen Mu ne ressentit qu’une pensée trouble, promptement réprimée : jadis il avait examiné les jambes de Yan Jingjing et les avait tâtées plus d’une fois, ce qui lui laissait un certain sang-froid.

» Montre-moi l’autre jambe, dit Shen Mu, que je vérifie si elles sont de la même longueur. « Yan Jingjing, une main retenant un pan de sa jupe, se pencha de côté et, de l’autre main, souleva l’autre pan qu’elle serra contre elle.

Shen Mu s’accroupit pour examiner.

Les jambes de la jeune fille étaient jointes, presque sans interstice. Il sourit : » Vraiment, tout est guéri.

« Le chef du clan des Pâtres du Soleil s’approcha, toussotant : » Kof ! Kof !

Gardienne du Soleil, devant un étranger, rabaisse ta robe.

« Yan Jingjing, précipitamment, rabattit sa robe, le visage légèrement rouge. Shen Mu se releva d’un bond ; c’est alors seulement qu’il remarqua, derrière la carrure colossale du chef, le Sage Bûcheron, qu’elle lui avait caché. Le Sage Bûcheron le regardait avec un sourire ambigu.

Sans changer de contenance, Shen Mu demanda : » Maître, comment se fait-il que vous soyez venu ?

« » La barque de l’Aurore, c’est moi qui l’ai dessinée, répondit le Sage Bûcheron en souriant.

Je suis venu reprendre les plans de la barque de l’Aurore que j’avais laissés ici, les remettre à Jingping, afin que les artisans célestes de Jingping construisent quelques barques de l’Aurore et de l’Âme. « Shen Mu rit : » J’étais aussi venu avec l’idée de démonter la barque de l’Aurore du clan des Pâtres du Soleil, d’en relever soigneusement les plans et d’en refaire construire quelques-unes.

Heureusement que vous m’avez devancé, maître ; sinon, j’aurais commencé par la démolir. « Le visage écarlate du chef s’assombrit d’un coup, comme un soleil éteint. Il pensa : » Démolir une barque ?

La dernière fois, tu as démonté notre soleil ! On en a bien repêché un autre, et voilà que tu veux démolir notre barque… « Le Sage Bûcheron se dirigea vers la Source de l’Aurore : » La barque de l’Aurore n’est pas bien compliquée.

Mais avec les fondations actuelles de Jingping, on ne peut pas encore concevoir un tel colosse : c’est une question de fondations. J’ai conçu la barque de l’Aurore et celle de l’Âme, mais le plus haut degré de l’art des artisans célestes au temps de Kaihuang, ce n’est pas moi : c’est un autre. « Shen Mu, le cœur remué, dit : » Serait-ce un bouddha ? « Le Sage Bûcheron arriva au bord de la Source, se pencha pour regarder en bas : » Quand je donnais mes leçons, il n’était pas encore moine.

Plus tard, tourmenté par l’amour, il se réfugia dans la Voie du Bouddha, devint le cadet du Bouddha-Roi du Grand Brahma.

Le Village de l’Insouciance, c’est lui qui l’a dessiné… Il reste pas mal de soleils dans le puits, de quoi construire encore quelques barques de l’Aurore. « Shen Mu sourit : » J’ai vu le Bouddha-Roi Shakra ; il est en ce moment pourchassé par la Souveraine Rouge du Ciel du Sud, Qi Xiayu. « Le Sage Bûcheron, surpris, dit : » Pourchassé ?

C’est bien fait.

Mais s’il se cache dans le royaume des bouddhas, la Souveraine Rouge renonce à s’en prendre à lui. Pourquoi le poursuit-elle donc cette fois ?

« » Il a fait des siennes «, dit Shen Mu d’un air de n’avoir aucune part à l’affaire.

» Il a semé le tumulte dans le royaume des bouddhas, massacré presque tous les espions que le Ciel y avait installés, et créé en son plus haut ciel un petit royaume des ombres. Le Bouddha-Roi du Grand Brahma l’a radié de l’ordre des bouddhas et l’a chassé. Aussitôt la Souveraine Rouge a saisi l’occasion et lui donne la chasse. « » Voilà donc.

Jeune et beau, c’était le séducteur fameux du temps de Kaihuang ; il n’est pas étonnant que la Souveraine Rouge s’en soit éprise. Ce sont toujours les belles personnes qui causent malheur.

« Le Sage Bûcheron se leva, appela le Génie du Tigre noir, lui remit une épaisse liasse de plans : » Porte-les à la capitale de Jingping, remets-les à l’Empereur. « Le Génie du Tigre noir reçut l’ordre et s’en alla en mugissant.

Le Sage Bûcheron glissa un regard vers Shen Mu : » La beauté, c’est un désastre, et cela est vrai.

Il était trop beau, beaucoup de femmes l’aimaient. Toi aussi, méfie-toi.

« Shen Mu se réjouit en silence : » Autrement dit, je suis très beau, moi aussi…

« » Tu es tout juste passable, seulement pas laid, mais tu sèmes tes conquêtes partout.

« Le Sage Bûcheron lui jeta un seau d’eau froide : » Avec le Bouddha-Roi Shakra et l’Alchimiste de ton village comme exemples, tu devrais prendre garde. Fillette, allons chercher un pêcheur de soleil.

« Yan Jingjing répondit d’un son clair et lui emboîta le pas ; Shen Mu les suivit aussi.

Le Sage Bûcheron les fit sortir de la Source de l’Aurore. Dehors, le soleil était au zénith, mais masqué par le Ciel de Luofu, le ciel restait morne.

» Le nom laïc du Bouddha-Roi Shakra était Li Youran. Avec la Souveraine Rouge, l’amour se changea en haine ; il devint alors un fidèle laïc, révélant une nature de sagesse. Le Bouddha-Roi du Grand Brahma lui donna le nom de Shakra. Quand le règne de Kaihuang s’effondra, il comptait construire un grand vaisseau afin d’emmener son peuple, le clan divin des Artisans du Ciel, se réfugier dans le Village de l’Insouciance. La Souveraine Rouge se lança à leur poursuite ; craignant pour les siens, il choisit de l’attirer seul à sa suite. Mais…

« Le Bûcheron, après un moment, soupira : » À son retour, il trouva le vaisseau détruit, ses gens morts. Il crut que la Souveraine Rouge avait frappé ; il sombra dans le désespoir. Le Bouddha-Roi du Grand Brahma vint à sa rencontre, et il le suivit. Quand la Souveraine Rouge apprit qu’il était devenu bouddha dans le royaume des bouddhas, elle déclara qu’elle lui prendrait la vie s’il en sortait. Ce vaisseau, c’était l’Arche de l’Autre Rive ; elle est dans les Terres désolées.

« Shen Mu et Yan Jingjing écoutaient, suspendus à ses lèvres. Soudain, Yan Jingjing demanda : » Celui qui a massacré son clan, est-ce la Souveraine Rouge ?

« Le Bûcheron secoua la tête : » Je ne sais pas.

« Shen Mu reprit : » Je suis allé à l’Arche de l’Autre Rive.

J’ai cru un temps que c’était le Village de l’Insouciance, mais en y parvenant je me suis aperçu que non. L’Arche était scellée ; le reste du clan divin des Artisans du Ciel était piégé à l’intérieur. Il leur fallut près de vingt mille ans pour percer le sceau ; un seul enfant de quelques années en sortit vivant. « Le Sage Bûcheron poursuivit : » C’est là qu’a failli Li Youran.