Chapitre 69 — Le passé

Qinglong secoua la tête : » Impossible. Voici cent ans, les trois grandes sectes de la Voie droite étaient à leur apogée ; tous ces vieillards immortels sortaient de leurs retraites, et même nous n'aurions pu leur résister. Et pourtant, hé, hé, le plus risible, c'est que notre Sainte Secte, forte de plusieurs millénaires, dans son sanctuaire de la terre sauvage, ait été envahie par ces cinq hommes, et que tout ait cédé devant eux en un instant… «

Le Roi des Enfers se tut un moment, puis dit lentement : » Oui. Cette année-là, je devais veiller sur le Roi des Enfers de la génération précédente et je n'étais pas au sanctuaire, mais j'ai entendu dire que la scène avait été fort laide. Hélas, tous les experts du sanctuaire avaient été dépêchés à la grande bataille du mont Canglan, où les pertes furent innombrables ; sans cela… «

Qinglong l'interrompit soudain : » À cette époque, j'étais au sanctuaire. «

Le Roi des Enfers tressaillit, saisi : » Quoi ? Frère Long, tu étais au sanctuaire à ce moment-là ? «

Qinglong eut un rire amer : » En effet. Et même, il y avait plus : hormis ce grand paresseux de Xuanwu, le Tigre Blanc et le Phénix Vermeil étaient eux aussi au sanctuaire. «

Le visage du Roi des Enfers changea ; il força un sourire : » Alors pourquoi, tout à l'heure, ne les as-tu pas reconnus, ces deux hommes ? «

Qinglong eut un nouveau rire amer : » C'est là une chose honteuse à raconter. Cette année-là, ces cinq hommes, non contents de s'enfoncer jusqu'en terre sauvage, avaient poussé leur charge jusque sur le sanctuaire lui-même. Toute la terre sauvage en fut ébranlée, terrifiée. Le Tigre Blanc, le Phénix Vermeil et moi, bien que toujours en froid avec la Salle Changsheng et la Secte Wandu qui gardaient le sanctuaire, estimâmes que le sanctuaire primait tout, et nous joignîmes aux experts des autres lignées pour le défendre. «

Le Roi des Enfers jeta un regard vers le ciel : » Comment se fait-il que la cultivation de ces cinq hommes fût déjà si haute voici cent ans ? «

Qinglong secoua la tête : » Pas exactement. À y repenser de sang-froid après coup, c'est que, après notre grande défaite au mont Canglan, nos experts étaient tombés en trop grand nombre ; la panique régnait, et sous la charge désordonnée de ces cinq hommes, chacun crut qu'une armée entière de la Voie droite avait fondu sur nous : le cœur nous manquait avant même de combattre. Nul n'aurait imaginé qu'ils n'étaient que cinq. «

Il s'interrompit, puis reprit : » De ces cinq, en vérité, je n'avais croisé que Wan Jiangu ; aussi ne connaissais-je pas les quatre autres. Cette année-là, ils pénétrèrent dans le sanctuaire en se séparant en cinq voies, attaquant de toutes les directions. Nous fûmes pris au dépourvu, et l'angoisse et l'effroi nous étreignaient : à entendre des cris de guerre devant, derrière, à gauche et à droite, notre sang-froid était déjà perdu. Si nous avions combattu de sang-froid, le temps que la situation se figeât un peu, nous aurions sans nul doute vaincu. Hélas, hélas, c'est qu'il y avait parmi eux un Wan Jiangu… «

Le Roi des Enfers fronça les sourcils : » Comment était cet homme ? «

Qinglong entrouvrit les paupières, se tut un moment, laissa échapper un long soupir, puis secoua la tête : » Cet homme était un génie céleste, d'un talent éblouissant, comme je n'en ai vu de ma vie. Après coup, en discuta entre nous, et tous jugèrent que les quatre autres, pour habiles qu'ils fussent, étaient bien loin de Wan Jiangu ; on peut dire que sans lui, ces gaillards de Canglan n'auraient jamais pu pénétrer en terre sauvage, et moins encore charger jusqu'à notre sanctuaire. «

À voir son expression, il semblait plongé dans ses souvenirs, et une secrète nostalgie y perçait : » Alors, les quatre autres chargeaient depuis les flancs et l'arrière, tandis que nous avions massé l'essentiel de nos forces à la porte principale du sanctuaire, le cœur hésitant et terrifié. C'est en cet instant que Wan Jiangu, seul, fondit sur nous, son épée à la main… «

Le Roi des Enfers fronça les sourcils : » Lui seul ? «

Qinglong soupira : » Oui, lui seul. Je me souviens encore de lui, vêtu de blanc comme neige, son épée verte comme l'eau… ah, oui, c'était bien l'épée Zhanlong ! Cent ans sans la revoir, j'ai failli ne pas la reconnaître. «

Le Roi des Enfers tressaillit : Qinglong tendait la main gauche vers l'avant, et désignait l'épée Zhanlong, verte comme l'eau d'un automne, que tenait Lin Jinghong, toujours aux prises avec l'ennemi au milieu du champ de bataille.

» Ainsi donc, cette épée Zhanlong était jadis entre les mains de Wan Jiangu ? «

Qinglong acquiesça : » Oui, entre les siennes. Alors je l'interpellai à grands cris, mais il ne répondit mot, se contentant de rire longuement, avant de se jeter au milieu de nos rangs, taillant et frappant sans rencontrer d'obstacle. Tss, tss, ah, quel héros accompli ! «

Le Roi des Enfers acquiesça, une admiration mêlée d'effroi sur le visage : » Cet homme était vraiment redoutable, d'une audace sans bornes. Que se passa-t-il ensuite ? «

Qinglong dit : » Nous étions à la fois saisis et furieux, mais nous craignions aussi que d'autres experts de la Voie droite ne fussent sur le point d'envahir le sanctuaire ; et les cris de guerre derrière le sanctuaire se rapprochaient sans cesse, redoublant notre panique. Dans ce désarroi, il parvint à se frayer un chemin jusqu'à la grande salle où sont honorées la Sainte Mère Youming et le Roi Ming du Ciel Funeste. «

Le visage du Roi des Enfers, toujours calme et serein, se décomposa soudain ; il s'écria : » Quoi ? «

Qinglong eut un rire amer : » Toi aussi tu réagis ainsi : tu imagines notre fureur d'alors. Dès lors, sans plus nous soucier de l'arrivée d'autres experts, nous nous ruâmes tous sur lui comme des forcenés, déployant jusqu'à nos talismans les plus précieux ; en un instant, ses vêtements blancs furent teints de sang. Mais lui, sans se retourner, fonça dans le sanctuaire, s'éleva d'un bond jusqu'aux deux statues de la Sainte Mère Youming et du Roi Ming du Ciel Funeste, dressées côte à côte, et sur le mur blanc qui les séparait, il grava de sa main les trois grands caractères de son nom : Wan Jiangu ! «

Le Roi des Enfers en resta muet.

Qinglong reprit soudain : » Le Phénix Vermeil s'est toujours voilé le visage d'un tissu noir, tu le sais ? «

Le Roi des Enfers, un peu surpris, dit : » Oui. Pourquoi ? «

Qinglong dit : » Elle était la seule femme parmi nous quatre, mais son cœur était le plus pieux envers les deux Saints. Ce jour-là, je la vis se ruer la première, sans rien craindre ; profitant de l'instant où Wan Jiangu gravait son nom, elle abattit son sabre d'un seul coup, et lui trancha la main gauche. «

Le Roi des Enfers fut de nouveau saisi.

Qinglong soupira : » Toi aussi tu t'étonnes ? Nous fûmes tous stupéfaits, car la charge de Wan Jiangu avait été si terrible que nul n'imaginait que, seul contre tant des nôtres, il fût déjà à bout de forces. Mais, la main gauche tranchée, le sang jaillissant en fontaine, il ne changea pas d'expression, sinon qu'il pâlit ; au contraire, il pivota, se rapprocha du Phénix Vermeil, souleva son voile d'une main pour la regarder, puis éclata de rire : ‹ Une beauté sans pareille, en vérité ! › Cela dit, il gouverna l'épée Zhanlong et repartit en taillant dans nos rangs… «

Le Roi des Enfers secoua la tête : » Et il put s'échapper malgré cela ? «

Qinglong soupira : » D'abord parce qu'il était trop puissant : le bras tranché, le sang volait dans le sanctuaire, mais la force de son épée semblait surpasser encore celle d'autrefois ; ensuite parce que les quatre autres de Canglan mirent le feu derrière le sanctuaire, et la fumée se répandit. Nous craignions en outre l'arrivée de renforts de la Voie droite, le trouble nous gagnait, et nous nous précipitâmes éteindre l'incendie : c'est ainsi qu'il nous échappa. «

Le Roi des Enfers laissa échapper un long soupir : » Je n'aurais jamais cru qu'il y eût parmi la Voie droite un héros de cette trempe ! «