Chapitre 792 — Les neuf augustes des Empereurs antiques

Shen Mu pressa la rune de téléportation et regarda au plus profond de la mer de sang : là, un abîme fendait les flots écarlates, et une femme vêtue de vert émeraude s'en élevait lentement, tandis que la mer de sang se refermait derrière elle.

Elle portait une robe verte brodée de toutes sortes de feuilles ; ses cheveux étaient relevés par des branches mortes semblables à des bois de cerf, et derrière sa tête brillait un halo, au sein duquel germait une jeune pousse vert tendre, comme une graine qui vient de percer une terre humide et déploie deux tendres cotylédons.

»Grande sœur.«

Les talismans de la formation de téléportation qui entouraient Shen Mu tournaient lentement sans se déclencher ; il sourit : »Comment dois-je vous appeler, grande sœur ? Pour quelle raison la Dame Terre-Mère m'a-t-elle fait venir ?«

La femme à la robe verte vint se placer devant lui et s'arrêta : »Je me nomme Gongsun Yan, je suis la suivante de la Dame Terre-Mère. La Dame Terre-Mère m'a chargée d'inviter un hôte de marque à venir la voir, sans m'en dire la raison. Je vous en prie, honoré visiteur.«

Shen Mu sauta de la tête du qilin-dragon, fit signe à Yu Tianzun de rester sur le dos du qilin d'eau sans en descendre, et sourit : »Sœur Yan, votre robe est vraiment magnifique.«

Gongsun Yan, ravie : »Vraiment ? C'est moi qui l'ai taillée et cousue à la sueur de mon front, cette robe ; j'y ai mis tout mon cœur.«

Shen Mu la suivit : »La Dame Terre-Mère, j'en entends parler depuis longtemps, mais je ne l'ai jamais rencontrée. Sœur Yan, comment a-t-elle entendu parler de moi ?«

Gongsun Yan les conduisit à travers la mer de sang : »Cela, je l'ignore. Peut-être que, peu de temps auparavant, lorsque la Dame Tianyin est venue rendre visite à la Terre-Mère, elle a parlé de vous. La Dame Tianyin avait été victime d'un guet-apens à la fin de l'ère Longhan, et la Terre-Mère, se sentant atteinte dans sa propre chair, en fut fort troublée. Pourtant la Dame Tianyin a survécu, et elle est venue d'elle-même trouver la Terre-Mère. Ce jour-là, je montais la garde hors du palais et je n'ai pu entrer entendre ce qu'elles se disaient.«

Shen Mu poussa un soupir de soulagement.

Après sa résurrection, la Dame Tianyin s'était en effet absentée quelque temps du monde de Tianyin ; Shen Mu s'y était rendu pour la chercher, et les thaumaturges du monde de Tianyin avaient dit qu'elle était sortie rendre visite à d'anciennes connaissances — sans doute la Dame Terre-Mère.

»La Dame Tianyin a sûrement dit à la Terre-Mère que c'est moi qui l'ai ressuscitée ; si elle a chargé Gongsun Yan de m'accueillir, c'est qu'elle nourrit quelque dessein.«

À cette pensée, Shen Mu sourit : »Sœur Yan, sur tout mon chemin, j'ai vu quantité de dieux et de démons se hâter vers ces lieux, et bien des demi-dieux aussi y affluer ; la route était des plus périlleuses. Que se passe-t-il donc ?«

Gongsun Yan les mena sur l'autre rive de la mer de sang ; ils prirent pied sur la côte, mais au lieu de se diriger vers la Capitale de Jade, ils la contournèrent : »Les forces du monde primordial de la Terre-Mère sont complexes. Maintenant que ce monde reparaît, bien des puissances s'agitent, toutes désireuses de pêcher en eau trouble. Ces dieux et ces démons étaient à l'origine les nombreux cieux placés sous les ordres de la Terre-Mère ; ceux qui se sont glissés ici nourrissent de mauvais desseins. La Terre-Mère en est fort irritée. Quant aux demi-dieux, ce n'est pas la Terre-Mère qui les a appelés, mais quelqu'un qui, usurpant son nom, les a convoqués.«

Le cœur de Shen Mu bondit ; il s'écria malgré lui : »Quelqu'un usurpe le nom de la Terre-Mère pour appeler les demi-dieux ?«

Le qilin d'eau sursauta également et se hâta de dire : »Impossible ! Après mon réveil, j'ai clairement senti que c'était la Dame Terre-Mère qui nous appelait ! Elle est la maîtresse du monde primordial ; quand elle nous appelle, cette sensation ne saurait tromper ! Frère qilin-dragon, as-tu senti, toi aussi, l'appel de la Terre-Mère ?«

Le qilin-dragon : »Je l'ai senti. Mais j'étais en train de labourer mon champ, alors je n'y ai pas prêté attention.«

Shen Mu, pensif : »Puisque ce n'est pas la Dame Terre-Mère qui a appelé les demi-dieux, qui donc peut usurper son nom pour faire venir les demi-dieux du monde primordial ? Par quel moyen cet homme a-t-il pu appeler les demi-dieux du monde primordial ? Que tous les demi-dieux entendent son appel sans pouvoir distinguer le vrai du faux, voilà qui ne doit pas être chose simple, n'est-ce pas ?«

Gongsun Yan secoua la tête : »Cela, je ne puis le savoir. Depuis la mort de la Terre-Mère, je monte la garde dans le palais souterrain, attendant en silence le jour de sa résurrection ; je connais mal les affaires du dehors.«

La Capitale de Jade était immense, d'une étendue prodigieuse, et le palais Lingxiao se dressait en son sein ; de là provenaient des ondes terrifiantes, et par instants de puissants pouvoirs divins éclataient, se propageant depuis le palais Lingxiao comme d'un centre vers l'extérieur.

Shen Mu regarda de ce côté et songea : »L'homme qui usurpe le nom de la Terre-Mère doit se trouver dans le palais Lingxiao, mais j'ignore qui c'est. Qui a assez d'audace pour oser se faire passer pour la Terre-Mère et mettre les demi-dieux à son service ? Le Maître céleste Zixi s'y est rendu ; je me demande s'il ne rencontrera pas de danger.«

Puis il secoua la tête : si la force du lettré n'était pas la plus haute des quatre grands Maîtres célestes, sa puissance de combat globale était la plus élevée ; même le Maître céleste Wudou avait essuyé plusieurs revers de sa main et se résignait de bon cœur à la voir rangée devant lui.

Le Maître céleste Wudou était un être du stade du Trône impérial, et pourtant il s'avouait inférieur à elle ; le Maître céleste Zixi ne devait donc pas courir de danger.

Après un long détour, ils arrivèrent devant un petit monticule de terre.

Sur le monticule se dressait un temple en ruine, et dans la terre était plantée une plaque portant quelques caractères.

Shen Mu retira la plaque du sol, en essuya la poussière : les caractères en étaient extrêmement anciens.

Il regarda Yu Tianzun, qui dit : »Grand frère, il est écrit là : Temple de la Dame Terre-Mère.«

Gongsun Yan entra dans le temple délabré et les pressa : »Venez vite !«

Shen Mu hésita un instant, puis rangea la plaque dans son sac Taotie et songea : »Gardons-la pour l'instant, elle pourra peut-être servir.«

Ils pénétrèrent dans le temple. Il était petit, mais propre — de toute évidence on le balayait souvent — et sur le côté s'ouvraient quelques chambres latérales, portes closes.

»C'est là que vous habitez, grande sœur ?« demanda Shen Mu.

Gongsun Yan acquiesça : »J'habite ici d'ordinaire ; derrière le temple, il y a encore quelques arpents de terre où je cultive des légumes et des fruits. Les fruits que je fais pousser sont délicieux, mais hélas nous sommes venus en hâte et je n'ai pas le temps de vous en faire goûter. Après avoir vu la Terre-Mère, je vous en cueillerai quelques-uns.«

Shen Mu la remercia.

Cette femme avait une certaine naïveté charmante, sans grande arrière-pensée, ce qui la rendait, à ses yeux, particulièrement facile à fréquenter.

Gongsun Yan gagna la grande salle du temple. Shen Mu leva les yeux : face à eux se dressait une statue de femme, le front haut, le menton arrondi, un sourire aux lèvres.

Derrière la statue se dressait un arbre ancien sculpté dans le bronze, et la statue se tenait sous son feuillage.

Gongsun Yan s'inclina devant la statue ; soudain le sol du temple se fendit, découvrant un chemin qui s'enfonçait sous terre, d'où filtrait une faible clarté dans l'obscurité.

Shen Mu examina le sceau au sol et songea : »Ce sceau est assez grossier.«

Gongsun Yan rit : »Vous êtes tout étourdi, ma parole ! Qu'y a-t-il à regarder au sol ? Descendons !«