Chapitre 257 — L'invocation

Lu Xueling n'aurait jamais imaginé que cet homme si fort pût se montrer si fragile devant elle ; pourtant, en cet instant, ce ne fut pas seulement la tendresse qui emplit son cœur. Elle l'étreignit de toutes ses forces, cherchant désespérément à consoler de chaque parcelle de chaleur de son être cette âme en pleurs ; derrière les larmes brûlantes, elle répétait doucement, pour cet homme comme pour elle-même :

« Tout ira bien, tout finira par aller bien… »

Cette nuit-là parut d'une longueur et d'une tristesse singulières.

Après cette nuit, Zhang Qingyue sortit du cauchemar de son démon intérieur, mais peu de temps après, il fut pris d'une forte fièvre.

Avec le niveau de cultivation qui était le sien, il était en temps normal absolument impossible qu'une maladie l'accablât ; or cette fièvre le brûlait tout entier, lui faisait perdre la raison. Lu Xueling savait bien, au fond d'elle-même, que cette grave maladie était en réalité causée par la douleur qui lui déchirait le cœur ; la mort de Bili n'en avait été que le déclencheur, mais c'était sans doute l'obstacle que Zhang Qingyue, pendant ces dix années, avait soutenu au prix d'efforts acharnés, qui constituait la véritable racine du mal — et nul ne pouvait le guérir.

De fait, Lu Xueling eut beau employer tous les moyens, administrer à Zhang Qingyue les élixirs les plus miraculeux, tout se perdit comme une pierre jetée à la mer, sans le moindre effet ; et cette fièvre fut d'une violence inimaginable — dix jours entiers sans qu'elle cédât. Pour un homme ordinaire, c'eût été la mort assurée. Or, même pour Zhang Qingyue, il n'était plus que l'ombre de lui-même, n'ayant plus que la peau sur les os.

Lu Xueling était rongée d'inquiétude ; pendant dix jours et dix nuits, elle veilla sans relâche au chevet de Zhang Qingyue, et elle aussi avait visiblement maigri. Peut-être le Ciel, touché de voir une affection si entière, finit-il par ouvrir les yeux et par épargner sa vie : au onzième jour, alors que Lu Xueling était au bord du désespoir, la fièvre de Zhang Qingyue tomba enfin.

La fièvre était tombée, mais Zhang Qingyue demeurait plongé dans un coma profond. Malgré cela, Lu Xueling poussa un grand soupir de soulagement ; à peine cette tension se fut-elle un peu relâchée qu'une fatigue accablante monta de chaque recoin de son corps. Elle rassembla ses dernières forces pour rajuster le col de Ming Li, puis, s'appuyant contre lui, elle sombra dans un sommeil profond.

Sur son beau visage flottait un léger sourire apaisé ; même endormie, sa main agrippait l'épaule de Ming Li. Une brise légère passait sur les ruines du village de Liumiao, l'herbe ondulait, les enveloppant de sa verdure. Le ciel et la terre étaient silencieux ; seul ce recoin oublié du monde semblait receler une paix et un bonheur singuliers.

Ce sommeil dura un temps qu'elle ne sut mesurer ; les astres tournèrent, les fleurs embaumèrent tout alentour — c'était sans doute en rêve qu'elle vit tout ce qu'elle avait jadis désiré !

Être auprès de l'être aimé, toute une vie…

Puis elle s'éveilla.

Un sourire de bonheur apaisé flottait encore au coin de ses lèvres ; elle ouvrit doucement les yeux. Le corps auprès d'elle était bien là ; il dormait paisiblement, et son souffle était tout près, à ses côtés.

Lu Xueling ne bougea pas ; c'était comme si tel était son état préféré. Elle restait tranquillement appuyée contre lui, écoutant la respiration de son sommeil.

Soudain, à cet instant même, du côté des monts Canglan au loin, une violente détonation éclata dans le ciel, puis un immense feu d'artifice s'épanouit. Le visage de Lu Xueling changea imperceptiblement ; elle fronça les sourcils, se redressa lentement et tourna la tête pour regarder.

Dans le ciel, le feu d'artifice prit peu à peu la forme d'une longue épée, qui ne se dissipa pas de longtemps : c'était le signal rarement employé au sein de la secte Canglan, lancé seulement lorsqu'un événement grave et extrêmement critique survenait dans la secte et qu'il fallait rassembler tous les disciples des environs. Lu Xueling resta un moment silencieuse, ramena son regard sur Zhang Qingyue et le contempla un instant, puis se leva lentement ; après une hésitation, elle finit par prendre le Tianxuan appuyé contre la muraille en ruine, et s'élança légèrement vers l'extérieur.

Le vent soufflait toujours de même ; l'herbe ondulait toujours au gré des rafales.

Zhang Qingyue dormait paisiblement au milieu des herbes. Soudain, du plus profond des fourrés voisins surgit une tête : c'était un singe à poil gris, aux trois yeux. Il tourna la tête, jeta un regard circulaire, poussa deux ‹ zi-zi › et sembla s'étonner de l'absence soudaine de Lu Xueling ; puis, d'un bond, il sauta sur la poitrine de Zhang Qingyue, se gratta la tête et s'assit.

Zhang Qingyue dormait toujours aussi paisiblement ; seulement, près de sa main droite, un doigt tressaillit légèrement.

Une demi-tasse de thé plus tard environ, un léger bruit se fit entendre à l'entrée des ruines du village de Liumiao ; puis l'on vit paraître la silhouette blanche de Lu Xueling, qui s'avança vers l'endroit où dormait Zhang Qingyue. Le petit singe gris, assis sur la poitrine de Zhang Qingyue, fit une grimace à Lu Xueling, sauta à bas et, s'accroupissant à l'écart, se mit à regarder de tous côtés.

« Xiaofan… il y a eu un malheur. » Sa voix paraissait si vide, comme privée de toute force ; elle reprit d'une voix sourde : « Tout à l'heure, j'ai vu le signal d'urgence rassemblant les disciples de notre secte ; je suis allée voir, et il s'avère que, pendant tout ce temps que nous avons passé ici, de graves événements se sont produits au-dehors. La secte du Roi des Enfers, à laquelle tu appartenais jadis, ce roi des Enfers, on ne sait quel objet magique pervers il a obtenu — il peut s'emparer de la volonté des gens et les faire servir ses desseins. Plus effroyable encore, on dit qu'il se tient caché au sein d'une immense aura rouge et sanglante : partout où cette ombre écarlate atteint, que ce soient de simples gens du peuple ou des cultivateurs parvenus à l'illumination, tous deviennent des morts-vivants sans volonté, qu'il pousse à sa guise. »

Le visage de Lu Xueling était pâle ; sa main serra doucement le Tianxuan, mais son regard posé sur Zhang Qingyue restait empreint de douceur, de pitié et de réticence : « Auparavant, les diverses sectes de la Voie orthodoxe ont lancé contre lui plusieurs campagnes d'encerclement, mais toutes ont été anéanties ; outre que chaque secte y a perdu ses forces vives, le plus terrible est que la plupart de leurs membres… ont eu la volonté ravie par l'aura écarlate, et sont devenus les serviteurs et les hommes de main du Roi des Enfers, retournant leurs armes contre les orthodoxes. Aujourd'hui, la Voie orthodoxe est en déroute, et ces derniers jours, le Roi des Enfers s'est encore rapproché du pied des monts Canglan, déployant ses arts démoniaques : il a ensorcelé la volonté de tous les habitants, grandes et petites villes et villages compris, dans un rayon de cent lis autour des monts Canglan, y compris la cité de Heyáng ; ajoutés à ceux d'avant, ils sont sans doute au nombre de cent mille au moins, et il menace d'attaquer les monts Canglan d'un instant à l'autre. »

Elle fixait le visage de Zhang Qingyue d'un air absent ; soudain, deux filets de larmes coulèrent de ses yeux, et les gouttes tombèrent sur le dos de la main de Zhang Qingyue.