Chapitre 890 — Salutations à ce vieil ami

À peine eut-il quitté le Palais Rouge qu'il vit venir à sa rencontre un homme d'âge mûr, vêtu de grossière étoffe, le teint hâlé par les voyages, les mains et les pieds larges, les sourcils épais et les yeux grands, une ceinture de chanvre brut nouée à la taille ; devant lui flottait une peau de mouton qui le suivait dans ses déplacements.

Devant la peau de mouton se trouvait également un pinceau qui, de lui-même, écrivait et dessinait sur le parchemin, cartographiant la géographie du monde des fleurs.

Les deux hommes se firent face et tressaillirent légèrement.

» Le fondateur... grand frère aîné ! »

Le cercueil tomba de l'épaule de Shen Mu ; il regarda fixement l'homme d'âge mûr et balbutia : » Wei... Wei Suifeng ! »

» Qui êtes-vous ? »

L'homme d'âge mûr, stupéfait, porta son regard sur le cercueil de cristal à terre : le couvercle était ouvert, un corps de femme en était tombé, face contre terre, un trou percé à l'arrière du crâne, dans lequel était plantée une épingle à cheveux en bois de pêcher.

L'homme, sur ses gardes, rangea aussitôt le rouleau de peau et le pinceau : » Qui êtes-vous ? Comment me connaissez-vous ? Que comptez-vous faire de ce corps ? »

L'esprit de Shen Mu était en plein chaos : la brume de tout à l'heure, l'apparition soudaine de son grand frère Wei Suifeng, l'épingle en bois de pêcher dans la nuque de la cadette impériale — une succession d'événements imprévus l'empêchait de mettre de l'ordre dans ses pensées.

L'homme d'âge mûr était bien Wei Suifeng, le fondateur de la secte Tiansheng ; son portrait se trouvait au siège de la secte, sur le mont Shenglin, et chaque chef de la secte, lors de la transmission des écritures sur la pierre des instructions du saint maître, voyait l'image de Wei Suifeng écoutant le saint bûcheron prêcher la Voie.

Il ne pouvait se tromper sur son identité.

» Le bruit d'eau de tout à l'heure était celui du Fleuve Céleste qui réapparaissait ; puis la brume a éclaté, ramenant ce lieu vingt mille ans en arrière. »

L'esprit de Shen Mu cessa d'être confus et il démêla aussitôt l'écheveau.

Le pouvoir de Ling Tianzun l'avait ramené vingt mille ans en arrière ; à cette époque, Wei Suifeng, pour accomplir les trois mérites — fonder une religion, établir une doctrine, réaliser des exploits — et devenir un saint, avait commencé à explorer les mystères du passé et était venu au Guixu.

Quant à l'épingle en bois de pêcher dans la nuque de la cadette, c'était parce que Ling Tianzun était celui qui l'avait tuée, et non l'Impératrice elle-même.

C'était Ling Tianzun qui avait caché ici le corps de la cadette !

» Pourquoi ne dites-vous rien ? »

L'homme d'âge mûr portait diverses armes dans son dos ; soudain il tressaillit, toutes les armes tombèrent en cliquetant et se rassemblèrent à vive allure ; fixant Shen Mu avec prudence, il dit : » Comment me connaissez-vous ? Êtes-vous un homme de la Cour Céleste d'au-delà des frontières resté ici, ou un pilleur de tombes ? »

Ses armes étaient extrêmement étranges : c'étaient diverses pièces qui pouvaient se combiner à volonté en différentes formes d'armes.

Shen Mu, ayant saisi le point crucial, sourit : » Grand frère aîné, je suis votre second frère cadet ; nous sommes condisciples, tous deux disciples du saint bûcheron... »

L'homme d'âge mûr tendit la main derrière lui, et l'arme divine qui venait de se former tomba aussitôt dans sa paume ; il ricana : » Vous êtes mon frère cadet ? Le saint maître n'a jamais accepté d'autre disciple ! Qui êtes-vous au juste ? »

L'arme dans sa main ressemblait à un chapeau de pluie en bambou, mais ce n'était sans doute là qu'une de ses transformations.

» Je suis votre frère cadet, vingt mille ans plus tard. »

Shen Mu s'empressa de dire : » Le maître bûcheron m'a pris comme disciple vingt mille ans plus tard ; je suis moi aussi chef de la secte Tiansheng, séparé de vous par vingt mille ans. Avez-vous rencontré la brume tout à l'heure ? C'est elle qui a causé mon voyage vingt mille ans en arrière. C'est en suivant la carte géographique que vous m'avez laissée que je suis arrivé ici ; ce cercueil et la femme qui y repose, vous me les avez laissés pour que je découvre la vérité de l'histoire. Cette femme est la cadette de l'Impératrice de la Cour Céleste d'au-delà des frontières... »

À mesure qu'il parlait, il ne put continuer.

Ces paroles, s'il les avait entendues lui-même, il ne les aurait pas crues non plus !

Tant elles étaient absurdes et invraisemblables !

Shen Mu soupira : » En disant cela, vous ne me croirez sûrement pas, n'est-ce pas ? »

» Croyez-vous que je vais vous croire ? »

Le ricanement de l'homme d'âge mûr s'accentua : » Laissez le cercueil et le corps, et je vous laisserai partir. »

Shen Mu soupira de nouveau : » Le maître dit que vous êtes extrêmement obstiné, que neuf bœufs ne pourraient vous faire changer d'avis une fois que vous avez décidé quelque chose, que personne ne peut vous faire revenir sur votre position. Il semble qu'il faille en passer par un combat, et que vous ne reconnaîtrez que je suis votre frère cadet qu'une fois que je vous aurai soumis. Entre nous trois condisciples, nous ne nous sommes pourtant jamais mesurés. »

L'homme d'âge mûr avait une apparence fort simple ; à ces mots il sourit : » J'ai donc aussi un troisième frère cadet ? Aujourd'hui que je viens au Guixu, ce lieu périlleux, voilà que j'ai soudain deux frères cadets de plus, quelle étrange affaire. »

Shen Mu dit avec le plus grand sérieux : » À l'avenir, vous nous rencontrerez. Mais aujourd'hui... »

Avant qu'il n'eût fini de parler, Wei Suifeng lança soudain son chapeau de pluie ; celui-ci tournoya dans les airs et disparut en un instant ; Shen Mu leva les yeux : une voûte d'étoiles scintillait au-dessus de sa tête !

La lumière de myriades d'étoiles s'entrelaça et s'abattit vers le bas.

» Du sable stellaire ? Non, ce sont les innombrables pouvoirs du Grand Sutra du Démon Obscur de Dayu ! »

À peine eut-il pensé cela qu'il fut submergé par d'innombrables étoiles !

Wei Suifeng tendit la main, le chapeau de pluie retomba dans sa paume ; il dit avec calme : » Me combattre ? Vous soumettre n'est qu'un geste de la main... »

Boum —

Le chapeau de pluie dans sa main explosa soudain, d'innombrables armes divines voltigèrent dans le ciel ; Shen Mu, brisant le chapeau, s'éleva dans les airs et sourit : » Grand frère aîné, vous ne pouvez pas me vaincre avec les talents du maître... »

Le visage de Wei Suifeng changea légèrement ; d'innombrables armes divines se rassemblèrent et, avant même que Shen Mu ne se fût élevé, se transformèrent en un chaudron qui l'enferma de nouveau pour le réprimer !

» La Voie lactée ensevelit le ciel ! »

Autour de lui tourbillonnait une voie lactée ; soudain le long fleuve se déchaîna et d'innombrables étoiles se précipitèrent dans le chaudron !