Chapitre 948 — La grande mer est sous nos yeux

Il ne put retenir son rire : » Sur le moment, j'ai bel et bien été effrayé ; mais j'ai vite découvert que ce Vénérable Céleste Mu n'était pas toi. Il avait beau imiter, il ne pouvait pas me tromper. «

Il avait l'air de sourire sans sourire, de pleurer sans pleurer : » Qui donc pourrait te connaître comme je te connais ? Le démon qui hante mes innombrables cauchemars, c'est toi ! Le Vénérable Céleste Yun était bien naïf d'oser t'imiter ! Pourtant, je ne l'ai pas démasqué devant la foule ; je suis allé le trouver seul, et je lui ai parlé de mes plans. C'est ainsi que moi, l'homme que tu hais jusqu'à la moelle, j'ai rejoint l'Alliance céleste sans le moindre obstacle. Hé, hé — j'ai tué le Vénérable Céleste Yu ; les humains me haïssent jusqu'à la moelle, toi aussi tu me hais jusqu'à la moelle, et pourtant j'ai rejoint l'Alliance céleste, dont je suis devenu l'un des Anciens ! Car le Vénérable Céleste Yun voulait s'unir à moi pour combattre mon père l'Empereur — «

Il observa l'expression de Shen Mu, cherchant sur son visage la déception et l'amertume ; mais il n'en trouva aucune.

» Je complotai avec lui et arrêtai le grand dessein d'éliminer mon père l'Empereur. En même temps, je ne cessais d'infiltrer des demi-dieux dans l'Alliance céleste pour le contrebalancer. Non seulement je voulais éliminer mon père l'Empereur, mais je voulais aussi m'emparer de l'Alliance céleste ! «

Il sourit : » J'ai réussi, il a échoué. «

La phrase était simple, mais derrière elle se cachaient des épisodes à faire frémir le cœur.

Shen Mu rit : » Même si tu as réussi, l'Alliance céleste n'est pas entièrement tombée sous ton contrôle. Tu as subi la seconde défaite de ta vie, et c'est encore parce que tu m'as rencontré. «

Shen Mu d'en face ne le nia pas ; il acquiesça : » Je n'ai jamais vu ton vrai visage. J'avais forgé le Vénérable Céleste Yu pour en faire l'arme la plus puissante, une arme divine du niveau de la Cour céleste, chargée de descendre dans le monde inférieur pour éliminer Dame Yuanjun la Mère-Terre ; je ne m'attendais pas à ce que le Grand Mage qui ressuscita la Mère-Terre fût toi. Tu as emprunté l'épée de la Mère-Terre, tu as déployé cette technique qui jadis me tint cent ans sur un lit de malade, et l'ombre dans mon cœur est réapparue, si bien que je fus blessé par la Mère-Terre, qu'on profita de l'occasion pour me ravir le monde Yuan. Mais ce ne fut là qu'une attaque par surprise. «

Il paraissait léger, détaché, et son ton était calme : » Le toi d'aujourd'hui n'a plus à mes yeux le poids d'autrefois. Au fil de ces temps immenses, ma cultivation a fait des bonds prodigieux, ma compréhension de la Voie n'a cessé de croître ; quand je repense au combat d'autrefois à l'Étang de Jade, je ne fais que ricaner, me moquant de ma jeunesse et de ma puérilité d'alors. «

Il regarda les vagues de la mer de Jade et dit nonchalamment : » Je n'éprouve plus aucune haine envers toi ; la haine que je montre ne sert qu'à aveugler les autres. Tu n'occupes plus aucune place dans mon cœur de Voie ; tu n'es qu'un outil dont je peux me servir. Et puis... «

Un sourire fleurit sur son visage, un sourire de plus en plus large : » Et puis aujourd'hui tu vas mourir ; je t'ai préparé une mort parfaite. «

» As-tu vu les servantes de palais dans l'Étang de Jade ? La nuit de l'affaire de l'Étang de Jade, les officiers divins venus annoncer les volontés de l'Empereur du Ciel et l'armée des dieux et des démons, c'est moi qui les avais envoyés. Les servantes de palais de l'Étang de Jade, c'est aussi sur mon ordre qu'elles ont été remplacées, y compris ces tortues divines qui portent les montagnes sacrées dans la mer de Jade, et ces esprits-fleurs dans les lotus : tous sont mes gens. «

Il se retourna, et le sourire sur son visage s'accentua : » Les gens qui t'entourent, c'est moi aussi qui les ai éloignés. J'ai placé des hommes au manoir Yun, au manoir de l'Empereur Écarlate, au manoir de l'Empereur du Sud ; il m'a été très facile d'écarter ceux qui t'accompagnent. Si je te tue ici, personne ne le saura. Tiangong ni Tubo ne le sauront : le véritable Vénérable Céleste Mu est déjà mort. «

Shen Mu soupira : » Vénérable Céleste Hao, je ne pensais pas que ta ruse fût d'une profondeur pareille ; il semble que je ne puisse échapper à mon destin. Seulement, es-tu sûr que ce Vénérable Céleste Mu que tu as façonné soit de taille à m'affronter ? «

Il sourit : » Tu t'es donné bien du mal pour façonner un Vénérable Céleste Mu ; pour garantir qu'il fût identique à moi, pour n'éveiller les soupçons ni des autres Vénérables Célestes ni des dieux anciens, tu devais t'assurer qu'il demeurât au stade du Pont divin. Un tel corps ne peut contenir ton esprit primordial : ton esprit primordial est trop puissant. Tu ne peux contrôler cette enveloppe que par un fil de conscience ; or, des détenteurs de pouvoirs divins du stade du Pont divin, j'en ai tué tant et tant ; même des armes comme le Vénérable Céleste Yu, j'en ai détruit deux exemplaires. «

L'autre Shen Mu avait un sourire éclatant comme le soleil, à vous glacer le sang. En ce si court laps de temps, il était déjà parvenu à ressembler presque parfaitement à Shen Mu, au point qu'il devenait difficile de les distinguer.

» Tu sous-estimes trop ce que j'ai accompli durant ce million d'années. Pendant ce million d'années, je t'ai médité d'innombrables fois, et au plus profond de ma conscience, je me suis battu contre toi d'innombrables fois. En vérité, nous nous sommes affrontés des myriades et des myriades de fois. «

Il riait de bon cœur : » Autrefois, tu l'emportais plus souvent que tu ne perdais ; mais à mesure que je grandissais, tes chances de victoire se raréfiaient. Sous l'ère Shanghuang, tu avais déjà été vaincu par moi. Par la suite, chaque fois que je me battais contre toi au fond de ma conscience, c'était pour éprouver quelle méthode permettrait de te tuer le plus simplement. À l'ère Kaihuang, une seule posture me suffisait pour te tuer. «

Il laissait voir une confiance souveraine, et sourit : » J'ai rassemblé les techniques par lesquelles je te tue ; je les ai nommées les Cent Méthodes pour massacrer Mu, cent postures de pouvoir divin en tout. Aujourd'hui encore, au plus profond de ma conscience, tu es déjà mort avant même d'avoir bougé. «

Shen Mu eut une contraction de la pupille.

Sa puissance explosa ; son noyau d'épée jaillit, et il dégaina sans hésiter !

Dès le premier geste, ce fut la deuxième posture de l'Épée du Fléau : Soulever le Fléau !

À l'époque du grand banquet de l'Étang de Jade, c'était grâce à cette posture que, sous la projection de Dame Yuanmu, il avait d'un seul coup infligé au Vénérable Céleste Hao une blessure si grave que celui-ci ne pouvait plus subvenir à ses besoins, et qu'il fallait l'assister pour boire, manger et se soulager !

Aujourd'hui, la puissance de ce Soulever le Fléau était plus formidable encore, et ses variations plus nombreuses. Soulever le Fléau relève de la Voie de l'épée, et c'est aussi une technique d'épée fondamentale, appelée encore les dix-neuf postures de l'épée ; elle peut se fondre avec n'importe quelle autre technique d'épée, et ses variations sont proprement infinies, incommensurables !

Contre toute attente, la puissance de cette épée de Shen Mu n'avait pas encore éclaté que déjà l'attaque de l'autre Shen Mu, surgie après, arrivait avant : d'un doigt tendu, il fit jaillir une lueur au bout de son doigt ; la lueur fendit l'épée Soulever le Fléau et toucha Shen Mu au milieu du front.

Au milieu du front de Shen Mu, rien d'anormal ; mais l'arrière de son crâne éclata soudain, et sur son visage se peignit l'incrédulité ; le cadavre vacilla, s'abattit au sol, ses deux jambes battirent l'air, son corps fut agité de deux convulsions, puis plus un souffle.

L'autre Shen Mu retira lentement son doigt et dit avec calme : » Te tuer, c'est aussi simple que cela : la force d'un doigt. Quelle solitude... «

Il faisait face à la mer de Jade, le visage serein ; à la surface de la mer, Shen Mu s'avançait vers lui.