Chapitre 948 — La grande mer est sous nos yeux

Shen Mu avança à pas lents dans le pavillon et vint se tenir épaule contre épaule avec l'autre Shen Mu, contemplant au loin la surface de l'Étang de Jade.

» Le Vénérable Céleste Mu ne semble pas le moins du monde surpris. «

L'autre Shen Mu lui jeta un regard et dit en riant : » Si je voyais un autre moi-même se dresser devant moi, la stupéfaction m'arracherait un cri, et mon réflexe suivant serait de l'éliminer. Car en ce monde, je suis l'unique. «

Shen Mu rit : » La Cour céleste peut bien fabriquer des Vénérables Célestes Yu, et elle en a fabriqué plus de dix d'un seul coup ; qu'y a-t-il d'extraordinaire à ce qu'elle fabrique un autre moi ? Ce corps a été façonné au palais céleste de Zaofu, n'est-ce pas ? La ressemblance est frappante, en vérité. Mais même si l'on façonnait un moi absolument identique, l'instant d'après il serait déjà en retard. «

L'autre Shen Mu observait chacun de ses mots, chacun de ses gestes, imitait ses mouvements et le ton de sa voix, et dit : » Ce que j'ai fabriqué, ce n'est pas un toi : mon véritable but était de te remplacer. Ainsi mourrais-tu sans bruit, tandis que l'autre toi continuerait de vivre. «

Il imitait jusqu'aux plus infimes mouvements de Shen Mu, avec une exactitude saisissante, et dit : » Après ta mort, tu continueras de vivre en tant que chef de la réforme de Jingping. Tu resteras le Vénérable Céleste Mu, te mêlant à tes partisans ; Tubo, Tiangong, aucun d'eux n'y verra la moindre faille. Ces dieux anciens caressent le rêve de te garder en vie, d'espérer que le Grand Mage qui ne périt pas à travers dix mille kalpas pourra les ressusciter. Tu as donné l'espérance à ces existences pourries, et pourtant elles ne se douteront jamais que tu es mort depuis longtemps. «

Shen Mu inclina la tête ; au centre de son front, les paupières s'écartèrent lentement de part et d'autre, révélant un troisième œil qui examina ce corps, et il dit : » Tu es le Vénérable Céleste Hao, n'est-ce pas ? Mon adversaire vaincu, battu deux fois de ma main. «

Shen Mu d'en face eut une contraction brusque de la pupille ; au centre de son front s'ouvrit lui aussi un œil vertical, dont les paupières s'écartèrent lentement ; la vitesse à laquelle son troisième œil s'ouvrit était presque identique à celle de Shen Mu — de toute évidence, il l'imitait encore.

Sa pupille était elle aussi losangée : à l'évidence, l'Ancêtre de la Voie, lorsqu'il avait observé Shen Mu, s'était montré extrêmement minutieux, veillant à ce que chaque détail fût identique à Shen Mu.

Jusqu'à ses vêtements et ses atours, jusqu'à la place de chaque cheveu, jusqu'au nombre de ses cheveux, tout était identique !

L'Ancêtre de la Voie était un homme d'un tel sérieux.

» La première fois, ce fut au début de l'ère Longhan, et ici même. «

Shen Mu, avec un vif intérêt : » Tu as été battu par moi comme un chien chassé de sa niche, tu t'es enfui en toute hâte ; tes subordonnés s'acharnaient à me barrer la route, à m'empêcher de te tuer, mais je les ai abattus comme des poulets. Leur sang et le tien ont rougi cet Étang de Jade. Ta mère, Dame Yuanmu, projeta son image pour te sauver, et pourtant, devant elle, je t'ai roué de coups jusqu'à te laisser comme un chien crevé. Combien de temps as-tu gardé le lit ? «

Shen Mu d'en face reprit : » La médecine de ce temps-là était impuissante ; l'Empereur du Ciel fit venir des praticiens renommés pour me sauver, mais tous ces guérisseurs étaient incapables, aucun ne pouvait guérir l'intention de ton épée ni les blessures qu'elle avait laissées. Je suis resté couché sur mon lit de malade plus de cent ans, sans pouvoir boire ni manger, devant être nourri à la cuillère par d'autres. Je perdais le contrôle de mes besoins, et il fallait que des servantes de palais m'assistent pour me soulager. Durant ces cent et quelques années, j'ai songé à la mort plus d'une fois ; j'ai même supplié plus d'une fois l'Impératrice mère de me tuer. «

Shen Mu esquissa un sourire : » Voilà ce que je t'ai offert. Toi, tu n'es resté couché que cent ans ; le Vénérable Céleste Yu, lui, est resté couché un million d'années. «

» Par la suite, mes blessures guérirent peu à peu, je pus me lever et marcher. C'est alors que je compris : les blessures de ma chair étaient depuis longtemps refermées ; ce qui ne l'était pas, c'était mon cœur de Voie. «

Shen Mu d'en face eut une contraction de la pupille ; dans ses yeux roula une lumière divine, puis cette lumière se retira, et il dit avec froideur : » Les blessures de mon cœur de Voie exigeaient bien plus de temps pour se refermer. Durant les mille années qui suivirent, il me suffisait de fermer les yeux pour voir ton épée transpercer mon corps, pour voir ton poing s'abattre sur moi et me briser les os et les tendons. «

Shen Mu, d'un air de regret : » J'aurais dû te tuer sur-le-champ ; tu aurais été épargné de tels tourments. «

Shen Mu d'en face, d'une voix glaciale : » Ce n'est qu'au bout de mille ans que je suis sorti de ton ombre. Mais une fois sorti de ton ombre, j'ai compris que je n'étais plus celui d'autrefois. Autrefois, je n'étais qu'une lame entre les mains de mon père l'Empereur, destinée à supprimer le Vénérable Céleste Yu, cet ennemi redoutable qui menaçait un jour sa position ; c'est toi qui m'as fait mourir, puis revenir à la vie. À partir de ce moment, j'ai juré de vivre pour moi-même. «

Il continuait d'imiter les paroles et les manières de Shen Mu ; il poursuivit : » Je me suis mis à devenir profond. Parmi les princes impériaux, je n'attirais guère l'attention ; après tout, j'étais un vaincu, un gaillard que le Vénérable Céleste Mu avait roué comme un chien crevé. Et pourtant, plus il en allait ainsi, plus j'avais de chances, et plus mon père l'Empereur me prenait au sérieux. J'ai aidé mon père l'Empereur à ourdir un plan et à éliminer le Premier Prince héritier ; je l'ai déchu, je l'ai tué. Il était le fils de l'Impératrice et de mon père l'Empereur ; autrefois il m'avait humilié, il s'était moqué de moi en me traitant de bâtard, en raillant que le Vénérable Céleste Mu m'avait roué comme un chien crevé ; alors je lui ai donné le nom de Xie Wuqi, par dérision, afin que même après sa mort il continuât d'être tourmenté à Youdu ! «

Shen Mu vit le sourire qui s'épanouissait sur le visage de cet autre lui-même : un sourire aussi simple et rustique que le sien, mais sous cette simplicité se tapissaient une haine épaisse et la jouissance de la vengeance accomplie.

» Xie Wuqi mort, parmi les princes impériaux, tous ceux qui détenaient quelque pouvoir cessèrent d'être mes rivaux : les uns moururent, les autres furent blessés, et certains virent leur cœur de Voie s'effondrer par ma faute. «

L'autre Shen Mu ricana : » Mon père l'Empereur estimait que des gaillards comme le Vénérable Céleste Yun ou le Vénérable Céleste Ling représentaient encore une menace pour la Cour céleste ; il songea donc à soutenir un homme de confiance pour les combattre et les contenir, et son choix se porta sur moi. Hé, hé — à cette époque, il ne pouvait choisir que moi. C'est ainsi que je vins dans le monde Yuan, où je fondai la Cour céleste de Longxiao, pour affronter ces gens comme le Vénérable Céleste Yun, dans des combats à mort ; mais c'est aussi par là que je me constituai ma propre troupe. Avec cette troupe, je pouvais enfin préparer lentement mes grandes entreprises. «

Shen Mu, admiratif : » Vénérable Céleste Hao, tu as grandi. «

» C'est à toi que je le dois. «

L'autre Shen Mu avait sur le visage un sourire de plus en plus pur, ensoleillé, comme celui d'un grand garçon : » J'ai lutté longtemps contre le Vénérable Céleste Yun ; les humains et les créatures nées après le Ciel étaient trop faibles, ils n'étaient absolument pas de taille face aux demi-dieux. Pour redonner confiance aux humains et aux créatures nées après le Ciel, il a osé prendre ton apparence pour me combattre. Quelle risée ! «