Chapitre 1078 — Les affaires d'antan du Souverain Suprême

Luo Xiao, rongé d'inquiétude, leur emboîta le pas : « On ne peut vraiment pas s'y aventurer à la légère, cet endroit est extrêmement périlleux. Laissez-moi ouvrir la marche !

— Périlleux ? » Shen Mu lui barra le passage en souriant. « Où donc est le péril ? »

Luo Xiao resta un instant interdit. Chose étrange, depuis qu'ils étaient entrés dans le filon de pierre divine de l'Origine, ils n'avaient effectivement rencontré aucun des dangers dont on parlait, et régnait au contraire un calme inhabituel.

‹ Se pourrait-il que le chef du clan et les autres n'aient parlé qu'à la légère, et qu'en vérité ce filon ne recèle nul danger ? › Le doute le tenaillait.

Gu Xiao et Dahong avançaient côte à côte ; le char précieux du Dragon céleste fermait la marche. Yanyu se tenait debout sur le char, une lanterne à la main, en projetant la lumière devant eux.

Dahong tourna la tête en riant : « Frères Mu, frère Luo, restez donc plus près. »

Shen Mu s'arma de courage et avança ; Luo Xiao hésita : « Je voudrais encore aller voir si, au plus profond du Vide, ne se trouveraient pas les esprits ancestraux de nos aïeux…

— Le dix-neuvième Vide est gardé par la Mère-bête du Vide, répondit Gu Xiao en se retournant avec un sourire. Ton sens divin ne saurait franchir le dix-neuvième Vide ; inutile de t'inquiéter, frère Luo. »

Luo Xiao y réfléchit : le raisonnement se tenait. La Mère-bête du Vide était si puissante que, sitôt son sens divin parvenu au dix-neuvième Vide, elle le percevrait à coup sûr et le dévorerait.

Autour d'eux, les lueurs crépusculaires erraient parmi les herbes et les arbres. Luo Xiao tournait la tête de tous côtés, murmurant : « Bizarre… C'est identique à ce que décrivaient le chef du clan et les autres, mais comment se fait-il qu'il n'y ait aucun péril ? Nous sommes dans le filon de pierre divine de l'Origine ; le sens divin qui y séjourne, au contact des pensées des hommes, se métamorphose en autant de mirages véridiques. Même le plus puissant des Créateurs pourrait y succomber… »

Le regard de Shen Mu se posa sur les deux silhouettes qui les précédaient, et il le mit en garde : « Peut-être une existence puissante retient-elle ce filon. »

Luo Xiao sentit un frisson lui parcourir l'échine ; ses yeux se fixèrent sur le cercueil d'or devant eux, et il dit d'une voix grave : « Tu veux dire que l'homme enseveli dans ce cercueil d'or est si puissant qu'il a réprimé tout ce filon ? Qui donc posséderait une telle cultivation ? Serait-ce… »

Ses yeux s'illuminèrent ; il frappa soudain ses paumes l'une contre l'autre : « Je sais ! C'est le Grand Empereur ! Ce doit être la dépouille du Grand Empereur qui gît dans le cercueil d'or !

— J'ai entendu le chef du clan et les autres raconter que le Grand Empereur est mort lors de la bataille de la Rouille de Sang ; le Dieu Céleste des dieux antiques, craignant sans doute sa résurrection, a ordonné que l'on scelle son cadavre ici ! Le Grand Empereur est enfin mort ! » s'écria-t-il, exalté.

La voix de Gu Xiao leur parvint de devant, sourde et traînante : « Le Grand Empereur, le sens divin le plus puissant de tous les temps, comment pourrait-il mourir ? J'ai ouï dire qu'à la bataille de la Rouille de Sang, seule la pierre primordiale de l'Origine incrustée à son front fut brisée ; il ne périt point. Depuis lors, tel un chien chassé de sa meute, il se cache de-ci de-là, vivant dans une terreur perpétuelle. »

Dahong ricana : « J'ai moi aussi entendu dire que le Dieu Céleste n'avait pas vaincu le Grand Empereur par des moyens honorables ; celui qui brisa la pierre primordiale de l'Origine ne fut point le Dieu Céleste, mais Gongyun, la reine-déesse, épouse du Grand Empereur. Et de surcroît, le Dieu Céleste, une fois la rivière traversée, démolit le pont : après avoir triomphé du Grand Empereur, il tua la reine-déesse Gongyun afin de préserver son image rayonnante et majestueuse. »

Luo Xiao cligna de ses grands yeux et sourit : « Mes deux frères, où donc avez-vous recueilli ces nouvelles ? Ces choses, même moi, un Créateur, je les ignorais ; jamais les anciens ni le chef du clan n'en ont soufflé mot. »

Les deux hommes ne répondirent pas et poursuivirent leur route.

Luo Xiao demeura perplexe.

Après un long moment, ils parvinrent enfin auprès des dépouilles des huit dieux antiques.

Leurs silhouettes s'élevèrent et ils se tinrent près du cercueil d'or.

Gu Xiao et Dahong, chacun contemplant le cercueil, le regard sombre, gardaient le silence.

Shen Mu et Luo Xiao s'approchèrent ; le qilin-dragon suivait derrière, tandis que Yanyu, comme toujours, se tenait sur le char, sa lanterne à la main.

Dahong sourit finement : « Le Dieu Céleste des dieux antiques, qui se targue de splendeur et de justice, a exploité Gongyun, l'épouse du Grand Empereur. Il a dû lui promettre mille choses, par exemple la survie de son clan. Pourtant, pour préserver son image, il n'avait d'autre choix que de la tuer. Non seulement de la tuer, mais encore d'éliminer les huit dieux antiques qui escortaient sa dépouille jusqu'ici. »

Il leva la tête, son regard se posant sur le visage de Gu Xiao, et un rictus sarcastique y apparut : « Or, le meilleur moyen d'éliminer ces huit dieux antiques, c'était sans nul doute le filon de l'Origine. Le Dieu Céleste était lui-même un œuf issu de ce filon ; il connaissait trop bien son épouvante. Ordonner aux huit dieux antiques de porter la dépouille de Gongyun pour l'ensevelir ici, c'était se servir de la puissance du filon afin de se débarrasser de ces huit témoins ! »

Gu Xiao laissa échapper un « oh » et dit froidement : « J'ai pour ma part entendu dire que le Grand Empereur était d'une cruauté sans pareille, et que, craignant que la race des Créateurs n'engendre un second Grand Empereur, il extermina d'un seul coup tout le clan Juyu, puis massacra le clan de la reine-déesse Gongyun, et projeta même d'anéantir tous les Créateurs. Son épouse Gongyun, le cœur brisé, entretint alors une liaison avec le Dieu Céleste, et de leurs amours naquit un fils. »

Les pupilles de Dahong se contractèrent brutalement : « Mais le Grand Empereur, fût-il trahi par Gongyun, fût-ce elle qui brisa la pierre primordiale de l'Origine incrustée à son front, ne lui fit jamais le moindre mal. Le Dieu Céleste, lui, a trahi Gongyun et l'a tuée ! »

À cet instant, tous deux se souciaient éperdument de Luo Xiao, de Shen Mu et des autres ; de toute évidence, une fois parvenus ici, chacun avait percé à jour la véritable identité de l'autre, et ils s'apprêtaient à abattre leurs cartes dans un duel à mort !

Luo Xiao, hagard, secoua la tête et dit à Shen Mu : « Votre race humaine et la race démoniaque sont donc si anciennes ? Vous connaissez même des choses survenues à l'ère archaïque. »

Le coin de l'œil de Shen Mu tressauta ; il réprima vaillamment l'envie de lui administrer une raclée pour le rendre un peu plus intelligent.

Dahong et Gu Xiao tendirent chacun la main, saisirent le cercueil et s'apprêtèrent à l'ouvrir.

Shen Mu recula d'un pas.

Le cercueil d'or fut soulevé par les deux hommes, mais leurs regards demeurèrent rivés au visage l'un de l'autre, soucieux de ne rien manquer de l'expression ou de l'attitude de leur adversaire.

Shen Mu serra les dents ; incapable de contenir sa curiosité, il s'arma de courage, s'avança et plongea les yeux dans le cercueil d'or.

Le cercueil était immense, et la femme qui y reposait était elle aussi une géante. Les paupières closes, elle gisait là, paisible, comme endormie.

L'œil vertical incrusté à son front avait été arraché ; sur sa poitrine s'étalait une tache pourpre. La blessure mortelle devait se trouver à la poitrine ; si l'on avait crevé son œil vertical, c'était uniquement pour amoindrir la puissance de ses sens et de ses pouvoirs divins.

Elle était morte de la main d'un proche ; celui qui l'avait tuée entretenait avec elle des liens si étroits qu'il avait pu, alors qu'elle était sans méfiance, lui arracher l'œil vertical du front et réduire ainsi considérablement sa force.